«Теневой наместник» городская легенда. Яко бы городом управляет некий человек, который влияет на все процессы в городе. Тайно, разумеется. От контроля мелких шаек, до подчинения стражи. От становления матерых, преступных элементов, до назначений местных лордов на ключевые посты. И все это в угоду собственным интересам, и путем умелых манипуляций, действуя чужими руками сам всегда оставаясь в тени. И если перейти ему дорогу или не угодить, даже не намеренно, то за тобой обязательно придут. Ночью, тени, что служат наместнику, утащат тебя во тьму и не важно, карманник ты, или матерый, или даже лорд. Не спастись ни кому. Свой «наместник» был в каждом городе, что лишний раз подтверждало, абсолютную фольклорность данного персонажа. События и процессы, предписываемые наместнику, конечно же, имели место быть. Но на поверку, оказывалось, что они естественного характера. Разборки банд, заговоры тайных организаций, политическая ситуация и даже деятельность различных сект, возникающих время от времени, были им причиной. Но это все сложно. В это надо вникать, разбираться. Намного проще живется, когда есть единое зло и оно во всем виновато. И на это можно списывать, что угодно. Были и такие, кто утверждал, что они служат наместнику напрямую и с ними лучше не связываться. За редким исключением, это были бандиты до шестнадцати, впервые познакомившиеся с сивухой. Тем страннее было Акутусу, что Белл говорил об этом, на полном серьезе.
Какой, на хрен, «теневой наместник»? Ты же, вроде умный мужик? Кончай бухать Нейтан, и проветри помещение. Вместе с затхлым воздухом уйдут все страхи.
Я давно живу на свете. Знаю, что звучу как дряхлый старик, но я только в Сарноме двадцать три года.
Только не говори мне, что сейчас будет история. Скривился Акутус
Я сбежал из глухой деревеньки, не обращая внимания, продолжал Белл, довольно рано осознав, что сбор брюквы от зари до заката, это не то чем я хочу заниматься в жизни. Здесь, я начинал с низов. Кулачные бои за деньги, мелкие кражи. Однажды чуть в банду не вступил, но они нарвались на засаду и стража их всех перебила. Я понял, что и этот путь мне не подходит. Из общей массы, таких же парней без будущего, меня выделяло то, что я старался не принимать сторон и был общителен. В любой таверне, я мог подсесть к кому угодно и тут же влезть ему в душу и уже через пять минут мы были друзьями. Часто бывало, я начинал пить с одной бандой, а заканчивал с их конкурентами, и везде меня считали за своего. Умение договориться с каждым, это и определило мое дальнейшее развитие. Общение с людьми, штука полезная. Ты бы тоже как ни будь попробовал.
Фу.
В общем, я считаю, что достиг вершины в этом умении, раз уж и с тобой у меня общаться получается. Белл подкурил очередную сигару. Так о чем это я?
Понятия не имею. Акутус достал карманные часы и посмотрел на время. Но у тебя минут пятнадцать. Потом я уйду. В не зависимости придешь ты к какой-то мысли или нет.
А! Общаясь со многими, я много чего слышал, много узнавал. Я тоже, не баба базарная, слухи не шибко жалую. Но за эти двадцать три года Ты слышал про Молотка или, например Костлявого?
Нет.
Вот! А еще лет пятнадцать назад о них знали, не только в Сарноме, но и окрестностях. Лютые, были типы. Ни боялись, ни богов, ни демонов. А их боялись все. А банды насчитывали до полусотни человек. Но в один момент, больше, ни кто про них не слышал. И почти ни кто уже не помнит. Их просто не стало. А их место заняли совсем другие люди и интересы, аппетиты и численность банд становилась существенно скромнее.
Этому могло быть множество причин. От внутреннего переворота, до заказа со стороны, например нашим товарищам. Он кивнул в сторону неподвижно стоящих убийц.
Могло. Вот только такое случалось не раз и не только с бандитами. Через чур, ретивые законники, так же исчезали. Каждый раз одно и то же. Появляются люди, всегда разные, с ненавязчивыми расспросами. Впоследствии интерес проявляется, более активно. Если у человека есть какие-то дела, они непременно идут коту под хвост, а потом и о человеке уже ни кто не слышал. Месяц назад, такие вопросы стали задавать обо мне. Вначале я тоже не придал этому особого значения. Мало ли кто и зачем мной интересуется. За все годы я привык и к конкуренции и недовольным клиентам. При всей моей открытости у меня даже были враги. Но всегда было понятно, с кем я имею дело, и какого хрена им от меня надо. В этот раз, все попытки выяснить кому я понадобился, приводили к тому, что моих людей находили мертвыми, за городом или не находили вовсе. Потом начали срываться сделки. Я человек уважаемый, в своих кругах, но со мной, вдруг, перестали вести дела. Один из матерых, я сделал его богатым, устроив пару выгодных встреч, шепнул мне, что за мое местонахождение дают хорошие деньги, что с каждым днем сумма растет и будь он моложе и беднее, то и сам бы покусился на награду. Сказал он мне это перед тем как покинуть Сарном навсегда.
Один из преступных главарей, уехал из города на совсем?
Скорее сбежал. И не только он. Я знаю еще о троих. О чем тебе это говорит?
Крысы бегут с корабля?
Самые жирные, зубастые и опасные крысы, собирают манатки и уезжают. Кому как не теневому наместнику, это под силу?
И чем же ты так не угодил ему, раз всем дали уехать, а тебя ищут? Акутус решил подыграть.
Вопрос на сто двадцать четыре золотые монеты. Такой была награда, когда я последний раз узнавал.
Солидно. Допустим, всего на мгновение, что я тебе поверил. Я все же, не очень понимаю, как во всю эту страшилку о теневом наместнике, вписывается Густавсон?
Может и ни как. А может он ключ ко всему. Белл встал за очередной бутылкой.
А можно по конкретней?
Когда все стало усугубляться, несколько моих укрытий, подверглись нападениям, и я спрятался здесь, мне стало трудно получать информацию извне. Я тогда, не без труда, свел тебя со вдовой. Еще сложнее, оказалось, передать через нее послание. Но последнее о чем я слышал, что тобой так, же интересуются.
Мной, всегда кто ни будь интересуется. Акутус вырвал бутылку из рук Балла. И ты теряешь нить разговора.
А вот и нет! Он вернул себе коньяк. То есть про тебя и раньше спрашивали, но сейчас все может быть иначе. Когда убили Иохима, я расстроился. Мы не то что бы дружили, скорее приятельствовали. Я помогал ему достать редкие ткани, ввезенные в обход, этих хапуг из таможни. Иногда мы выпивали, по праздникам. Однажды, его разморило сильнее обычного, и он обмолвился, кое о чем. Подозреваю, даже, что впервые в жизни. Коротко брошенный намек, на неплохую осведомленность в неком деле, в котором его было трудно заподозрить. Другой бы не заметил этого, но я вначале посчитал это странным, а потом, будучи, от природы, любознательным, я стал интересоваться стариной Иохимом, тщательней. В конечном итоге это привело меня к очень занимательной, с моей точки зрения, тайне, которую тот хранил всю жизнь. Что б ты понимал, это мне очень больших взяток стоило.
Что б я понимал? Я пока, ни хрена не понимаю. А ты тратишь мое время. Вернее свое. Он вновь взглянул на часы. Осталось у тебя три минуты. Есть, что сказать? Выкладывай. Говоришь, у портного была тайна? Я весь внимание.
По отдельности, смерть Густавсона, охота на меня, интерес к тебе, который, поверь моему слову, ничем хорошим ни кончится, это разные истории. Но зная то, что знаю я, и не много пораскинув мозгами, можно проследить связь между нами.
Я не забываю людей, Белл. И абсолютно уверен, что твоего портного, знать не знал. О какой связи речь?
Я расскажу. Но, ни сейчас и не здесь, а как только буду максимально далеко от Сарнома.
Ты издеваешься?
Пытаюсь выжить. Ты ведь тоже, не глупый человек. Наверняка уже понял, почему гильдия убийц, согласилась предоставить мне «квинт».
На тебя не было заказа. Если бы был, согласно их кодексу, тебе не помогли бы все деньги мира.
И о чем это тебе говорит?
Кто бы ни желал тебе смерти, ему важно это сделать самому.
Вот именно. И я сильно сомневаюсь, что мои преследователи, остановятся за городской чертой. По этому, мне нужно, не просто покинуть Сарном, а оказаться как можно дальше и как можно быстрее. И вот с этим, мне поможешь именно ты.
И каким же образом?
Я ведь и о тебе информацию собирал. С нашего знакомства, десять лет назад. Ни когда еще не встречал, человека, на которого так много информации и так мало одновременно. Ох, и наследил ты по миру! Что меня всегда восхищало, где бы ты ни появлялся, впоследствии оставалась история об этом. Одна из тех, что рассказывают после третей бутылки и только шепотом. Каких, только небылиц я не слышал! Ты страшилка, похлеще теневого наместника. Но признаюсь, ход гениальный! Когда о тебе рассказывают кучу вымысла, очень трудно определить, что же, в самом деле, происходило. Но систематизировав все истории, я вычленил один, часто повторяющийся миф, на который я натыкался раз за разом. О том, как ты утром, будучи в одном месте, к полудню оказывался за сотни километров от туда, а к вечеру, так и вовсе на другом континенте. Даже если это, правда, лишь от части, мне бы сейчас пригодилось, твое умение.
То есть ты решил, сразу во все сказки поверить? Акутус тяжело вздохнул. Хоть время на эту встречу вышло, напоследок я отвечу. Вещь довольно очевидную, для тех, кто не вылакал, бочонок коньяка. Я не маг! А лишь они способны на подобное, да и то не все. Нужна телепортация? Обратись в соответствующую гильдию, а я, пожалуй, пойду.