То есть ты решил, сразу во все сказки поверить? Акутус тяжело вздохнул. Хоть время на эту встречу вышло, напоследок я отвечу. Вещь довольно очевидную, для тех, кто не вылакал, бочонок коньяка. Я не маг! А лишь они способны на подобное, да и то не все. Нужна телепортация? Обратись в соответствующую гильдию, а я, пожалуй, пойду.
Погоди! Постой. Я заплачу! Сколько ты хочешь?
Белл, ты вообще меня слышал? Я не знаю, что там тебе рассказывали после третей бутылки, шепотом, но это чушь собачья.
Ладно. Забыли. Тогда другое предложение. Проведи меня через лес, в Крогант.
Протрезвей! Акутус поднялся и собрался уходить.
Я серьезно! Это ты точно можешь.
Мы ведь сейчас про один и тот же лес говорим? Который Лес Оживших Кошмаров? Даже с твоей охраной, это плохая идея.
Да, но если нас будет сопровождать человек, который там живет Не знаю как тебе это удается, но если кто и может провести меня через чащу, то это ты.
Причина, по которой меня там ни кто не сожрал: я не шатаюсь лишний раз по лесу. Там за каждым деревом, каждым кустом или корягой, таится опасность, и не всегда можно определить, что же оборвало жизнь, тех идиотов, что заходят дальше опушки. К тому же, даже будь ты в форме, при хорошем темпе, путь займет несколько дней. Не лучшая перспектива, когда каждая секунда может стать последней. А мне еще потом назад идти. Ну и на кой оно мне?
Потому, что мы друзья.
Это, с каких пор? У тебя есть лишь деловые партнеры или полезные, тебе люди. У меня так и вовсе друзей нет, и ни когда не было.
Я буду тебе должен.
Ты мне и так должен.
Значит, буду должен в двойне! Черт тебя дери, Акутус! Мне нужно покинуть город, а еще лучше империю. И я уже называл тебе цену.
Какая-то тайна портного, что возможно может связывать нас троих? Оно того не стоит. К тому же если ты смог её узнать, то и я смогу.
Сможешь. Ты же великий и ужасный Акутус! Вот только я тоже ни хрен с горы! Белл разозлился не на шутку. Я кое, что понимаю в этой жизни, и в этом городе. Если я говорю, что о тебе, далеко, не праздный интерес, значит, так оно и есть! На выяснение, этой тайны ты потратишь кучу времени. Это наверняка, будет ужасная растрата, для человека, что сидит, мне тут минуты считает! И попомни мои слова, когда окажется, что я был прав, и за тебя возьмутся всерьез, может получиться, так что ты и носа не сможешь высунуть из своего леса. А все потому, что поздно узнал, то, что могло тебе помочь! Белл кричал и махал руками, но Акутус видел, что это отчаяние, а не ярость.
Хорошо. Я сопровожу. Но я не могу гарантировать твою безопасность. По этому, ты расскажешь мне все, что знаешь и о чем догадываешься, как только мы войдем в лес. Я же даю слово, что доведу тебя до Кроганта. А ты знаешь, что слово я держу. Так же ты назовешь мне всех, кто по твоему мнению, может быть виновником твоей паранойи. Это лучшее, что могу предложить. Соглашайся или добирайся своим ходом.
Белл, откинувшись в кресле, зло сопел и глядел исподлобья, размышляя над предложением.
Согласен. Буркнул он. Но уходим этой, же ночью.
Как думаешь выбираться из города?
Красиво и с комфортом. В закрытой, богато украшенной карете. На воротах, подумают, что это кто-то из знати и не станут досматривать. Так же это объяснит наличие охраны. Разумеется, придется приплатить. И ты поедешь со мной. Пять убийц в охране хорошо, но шесть всяко лучше. Выезжаем в три часа ночи, так что будь на полчаса раньше.
Есть еще одно условие. Сказал Акутус, стоя уже у двери. Ты должен быть трезвым. Дождавшись пока Белл, спрячет бутылку обратно в сейф, он покинул «волчье логово». До отъезда, ему предстояло многое успеть.
Глава 4
Мальтус был как на иголках. Человек, что выкрал материалы дела и его личные записи, мог что-то знать об убийстве, или быть причастным. Что если, это и есть та самая ошибка преступника, о которой писали в книгах по сыскному делу? « Идеальных преступлений не бывает. Даже все, продумав и идеально исполнив, преступник под грузом вины за совершенное, занервничав, непременно ошибется и выдаст себя, словом или делом. Потому сыщику надлежит быть, терпеливым и упорным, идти до конца». Так было написано в одной из книг. Мальтусу почему-то, особенно, запомнился этот отрывок. Что если, так и произошло? Что если всё упорство, бессонные ночи и приближающийся нервный срыв, наконец, будут вознаграждены? Нужно было, лишь найти этого человека. К своему стыду, Мальтус не представлял, как это сделать. Как лейтенанту сыскного отдела, ему полагалось это знать, он и об этом что-то читал, но сейчас мало что приходило в голову. Подавив в себе желание, просто бегать по улицам и искать, полагаясь на удачу, он решил вначале подумать. Это довольно часто советовали делать, в тех же книгах. Он еще раз вспомнил утреннею встречу, но, ни каких особых примет, не припомнил. Кроме разве, что внешнего вида в целом. Неопрятный, старая поношенная одежда, вкупе с тем как чисто он отработал у лейтенанта блокнот, всё указывало на то, что этот человек из трущоб. Городское дно изобиловало подобными людьми. Но Мальтус, лишь дважды был там и совершенно не ориентировался в том районе.
Он спустился на первый этаж. Повернув налево, направился по широкому коридору, ведущему в казармы. Внутри было пусто и тихо. Вся стража уже выведена в патрули. В здании остались лишь дежурные.
Есть кто старший? Спросил Мальтус у одного из них. Дежурный, молча, указал на дверь, дальше по коридору. Постучав и не дождавшись ответа, он толкнул дверь. Внутри было пять человек. Они сидели за небольшим, самодельным столиком и играли в карты. Вошедшего они едва удостоили взгляда, продолжив играть.
Я ищу, кого ни будь старшего по званию.
Поздравляю, ты его нашел. Сказал, человек сидящий спиной, ко входу. Сержант Ален. Чем обязаны?
Я лейтенант Мальтус. Из сыскного. Я надеялся застать кого-то из офицеров. Услышав это, все сидящие за столом усмехнулись.
Ты в Управлении уже где-то год? Ты точно должен был слышать про нашего капитана. Если солнце больше часа над горизонтом, то капитан уже, что называется, «в сопли». А лейтенантов у нас отродясь не было. Так что если есть к нам дело, выкладывай.
Мне нужно разузнать об одном человеке. Предположительно, может появляться в трущобах или живет там. Надеялся узнать у стражи, с кем из местных можно пообщаться. Услышав это, сидящий спиной человек, наконец, повернулся. Сержанту Алену, на вид лет тридцать. Короткие темные волосы, стрижены на армейский манер, как и у Мальтуса. Взгляд с прищуром. На округлом лице красовались пышные, расходящиеся в стороны, усы, явная гордость владельца. Он внимательно посмотрел на лейтенанта, за тем повернулся к сидящим за столом.
У нас внизу кто-то есть? Спросил он. На что присутствующие отрицательно покачали головами. Извиняй лейтенант. Ничем помочь не могу. Рейд был две недели назад. Всех кого тогда замели, уже или осудили, или выпустили. Следующий будет перед праздниками. Тогда и приходи.
Я не могу ждать так долго.
Мы не ходим туда каждый день. Это вредно для здоровья.
Да наплевать мне, куда вы ходите, а куда нет. Хоть я и мог бы приказать, отрывать жопу от табуретки, тебя ни кто не просит! Назови имена тех, кто может что-то знать и где их найти, а дальше я сам все сделаю.
Ох, ты! Сам в трущобы? Тогда оставь нам пару монет, если есть, мы с парнями выпьем за твой упокой. Сказал сержант, но Мальтус продолжал зло сверлить его взглядом, дожидаясь ответа. Нет у них имен. Там у всех одни клички. Я их не запоминаю, не обязан. Хочешь их найти? Иди тогда и погуляй там в своем мундире. Минут через пятнадцать, тебя сами найдут, но за жизнь твою я и медяка не дам. Что ни будь еще?!
Мальтус несколько секунд раздумывал, разбить усатому лицо или нет? Решив не тратить на это время, просто развернулся и ушел.
Так, на чем мы остановились? Ага, я хожу. Сказал Ален, вновь беря в руки карты.
Сержант, если его там убьют, мы от туда потом месяц не вылезем. Сказал один из сидящих за столом. Ален раздраженно, посмотрел на него, нервно шевеля усами.
Тьфу ты! Бросил он карты на стол. Демон задери, этих молодых сыскарей! Вечно им неймется. Ну что сидим? Собирайтесь! Лейтенант! Ален выглянул коридор. Обожди не много, с тобой пойдем.
Они шли, чеканя шаг, всполошив ремесленный квартал. Он шел в сопровождении пятерых до зубов вооруженных стражников, у двоих даже были арбалеты. От чего Мальтусу даже было немного неловко. Народ испуганно расступался перед ними, судорожно перебирая в голове, что они могли натворить, и не за ними ли идут.
Вы как будто на войну собрались. Сказал Мальтус, как только они вышли из Управления.
За то ты, будто на свидание. Огрызнулся Ален. Хоть бы меч взял.
У меня есть кинжал. Ответил Мальтус. На что сержант, пробурчал себе в усы, все, что он об этом думает.
Ну, мы же, в самом деле не во вражеский стан собрались.
Лучше, бы туда. Там хотя бы понятно, вот ты вон враг. В трущобах, тебе могут мило улыбаться, делать вид что сотрудничают, а зазеваешься чик по горлу и в канаву. Я знаю, о чем говорю.
А как вышло, что у вас лейтенанты не прижились? Спросил Мальтус, что бы прервать затянувшееся молчание.
Одного убили, давно еще. Один сам ушел. Вроде как переехал куда-то. Потом, долгое время ни кого не назначали, по разным причинам, в основном, конечно, из-за пьянства нашего капитана, все тормозилось. И как-то так оказалось, что и на наших сержантских плечах, все держится. Да и потом, все важные указания, всё равно с вашего этажа приходят. Как ни крути, а в Управлении, Роско главный. К тому же, на денежку, мы не жалуемся, а чем меньше звание, тем меньше ответственности. Вот взять хотя бы тебя. Ты лейтенант. И что тебе легче от этого? В ответ Мальтус не произвольно, тяжело вздохнул. То-то же! Так что ты подумай, если в следаках надоест, переходи к нам. Вполне серьезным тоном сказал усач. Мы приближаемся. Кого ты, кстати, там искать собрался?