От теплых слов Низар немного смягчился.
Не обязательно платить каждый день. Заплатишь, когда будешь выезжать.
Ася улыбнулась и распрощалась с дедом. Надо повнимательнее слушать людей, корила она себя, одеваясь и собирая рюкзак. Паспорт, телефон, блокнот с ручкой, банковская карта и немного наличных. Вот и все: Ася любила перемещаться налегке.
***
Она обошла несколько домов в окрестностях бывшего ашрама, но никто не слышал о Наохаме. Дверь ей открывали в основном испуганные женщины, за юбки которых цеплялись черноглазые малыши. Туниски только мотали головами и захлопывали дверь, не сказав ни слова. Ася уже засомневалась в правильности своего французского вдруг она говорит что-то не то? Но выбора у нее не было: вероятность встретить здесь кого-то англоговорящего сводилась к нулю, и начинать беседу на незнакомом для местных жительниц языке было бы вдвойне неэффективно.
Хотя эффекта и так ноль, горько усмехнулась Ася, отходя от очередных ворот с пустыми руками. Дело не в произношении. С ними хоть по-русски говори, толку не будет. Нужно было другое решение, но Ася никак не могла его найти.
В этой части города совсем не было магазинов, от сухого ветра Асю мучала жажда. Повсюду был песок. Казалось, он набился не только в одежду и волосы, но и в глаза, и в нос. От этих мыслей в горле сильно запершило, она начала кашлять и никак не могла прекратить.
Ася попыталась остановить рефлекс, чтобы лишний раз не травмировать пересохшую глотку. Кашель на секунду стих, от натуги потекли слезы. Некстати вспомнилась недавняя бабуля в метро, подавившаяся конфетой. К горлу подобрался новый приступ, и она, не совладав с ним, согнулась в удушающем кашле.
Пей, пей! вдруг услышала она рядом.
Ася подняла слезящиеся глаза. Молодой парень в полосатой рубашке протягивал ей бутылку с водой. Ася глотнула, и кашель немного отпустил.
Вы меня просто спасли, сказала она и сделала еще несколько глотков.
Не за что, ответил парень, завинчивая крышку. Подавилась?
Проклятый песок, пожаловалась она. Здесь совсем негде купить воды, а у меня с собой нет.
Он предложил ей свою бутылку насовсем, но Ася протестующе замахала руками. Пить не хотелось, но дышать все равно было тяжело. Как будто у нее в горле намело целую песчаную дюну.
Они стояли рядом со стеной дома, близко к окну, где тревожно мелькало женское лицо. Ася посмотрела туда, и женщина тут же забарабанила по стеклу, знаками прогоняя их.
Почему здесь все такие недружелюбные? пробормотала Ася, отряхивая рюкзак от пыли.
Так это же Нордик Шамба. Плохой район. Лучше тут не ходить, тем более одной, предупредил парень.
Он поднял с земли велосипед и собрался уезжать. Она окинула взглядом пустую улицу. Дул пронизывающий ветер. С моря быстро надвигалась сизая туча.
Стойте, взмолилась Ася. Я тут уже два часа хожу, и ни одного такси. Даже попутку не поймать! А мне нужно вернуться в центр. Не могли бы вы меня подбросить? Я так сильно натерла ноги
Она продемонстрировала сбитые пятки. Он неприязненно посмотрел. Крутить педали за двоих ему явно не улыбалось.
А сюда ты как попала?
На автобусе, но я уже довольно далеко ушла от остановки.
Ну да, до остановки отсюда полчаса пилить
Я заплачу вам! она достала несколько купюр. Столько хватит?
Он усмехнулся.
В этом месте деньгами лучше не размахивать. Ты сказала, ходишь тут два часа? Странно, что с тобой еще ничего не случилось.
К багажнику велосипеда был примотан сверток. Парень начал его отвязывать, освобождая место для пассажирки.
Мне в центр не надо, могу до шоссе довезти, так и быть. Там автобус поймаешь. Залезай.
Ася рассыпалась в благодарностях и уселась над скрипучим колесом.
Как тебя сюда занесло? спросил ее водитель, с усилием нажимая на педали.
Долгая история, устало сказала Ася. Ищу кое-кого.
Нашла?
Нет.
Да не может быть! иронично воскликнул парень.
Что такое? растерялась Ася. Это закономерно?
То, что ты никого тут не найдешь? Да, это закономерно! Говорю же, Нордик Шамба, тут все повязаны.
Что это значит? спросила она.
Парень хмыкнул и сплюнул на дорогу.
В этом районе живут бедняки. Проститутки, воры, вот такое общество. Промышляют в городе, обманывают туристов в основном. Но своим никто ничего не делает, понятное дело. Тут же все как на ладони, ничего утаить нельзя. Украдешь у соседа он тебе дом подожжет. А эти люди и без того плохо живут, чтобы еще между собой воевать. Поэтому прикрывают друг друга. И никто тебе не выдаст того, кого ты ищешь. Надо быть просто дурой, чтобы прийти сюда и вынюхивать. Удивляюсь, как тебя с твоими расспросами еще не побили!
Ася оторопело молчала. Оказывается, последние два часа она ходила по острию ножа. А еще она пыталась вспомнить, откуда ей известно слово «дура» по-французски. Кажется, в школьную программу оно не входило.
Но я не ищу никого из местных! сказала она в свое оправдание. Меня интересуют люди, которые жили здесь десять лет назад!
Правда? обернулся парень, и велосипед вильнул. И кто же?
В 2008-м здесь была коммуна. В ней жила группа русских и один азиатский старик.
Ты очень, очень чудная женщина, расхохотался вдруг парень. Десять лет назад тут все было по-другому. Люди, которых ты расспрашивала, обосновались здесь гораздо позже! Никто про твоего монаха слышать не мог. Долго бы ты тут пороги обивала!
И он залился веселым смехом. Ася насторожилась.
С чего ты взял, что я ищу монаха? Я назвала его просто стариком!
Потому что я знаю твоего старика. Ну, не лично, разумеется. Моя семья жила здесь в те времена. Мать должна помнить этого напомни-ка его имя?
Наохам, подсказала Ася, и ее сердце замерло. Неужели ее новый знакомый говорит о том самом мудреце? Может ли быть, что решение проблемы пришло вот таким совершенно случайным образом?
Точно, Наохам.
Они остановились, не доехав до шоссе.
Фу, устал, передохнуть надо, сказал парень, отдуваясь.
Ася принялась рассуждать вслух.
Давай с самого начала. Меня зовут Ася, я прилетела в Тунис из России, чтобы найти Наохама. Последнее место его пребывания, о котором мне известно, это ашрам вон там, рядом с территорией теперешнего района Нордик Шамба. Я надеялась, что кто-нибудь вспомнит коммуну и расскажет, куда переехали ее жильцы. Или что кто-то знает, где сейчас Наохам. Но никто не хотел со мной разговаривать, и вдруг я встречаю тебя. Выясняется, что твоя семья помнит Наохама. Удивительное совпадение, ты не находишь?
Парень хмыкнул и пожал плечами.
Всякое бывает. Из самой России, надо же. Отличный французский для русской! поддел он ее.
Спасибо. Ты тоже неплохо строишь фразы для выходца из преступного района, съязвила Ася, и зря.
Парень помрачнел и грубо столкнул Асю с велосипеда.
Пошла ты! Сама дойдешь, злобно процедил он и попытался уехать.
Ася вцепилась в руль и заковыляла рядом.
Нет, не уезжай! Прости, пожалуйста! Я зря это сказала, я раскаиваюсь!
Парень грозно сдвинул брови и ругнулся по-арабски.
Можешь бросить меня здесь, не нужно меня никуда везти, только скажи адрес твоей мамы, взмолилась Ася. Мне очень нужно найти Наохама, и вы единственная ниточка к нему!
Да иди ты, отпихнул он Асю, и она упала на каменистую дорогу.
Освободившись от ее хватки, велосипедист резво покатил прочь. Ася смотрела ему вслед и глотала слезы. Ну кто ее тянул за язык? Даже в России не каждый мужчина потерпит иронию в свой адрес, а здесь, в мусульманской стране, такое поведение вообще недопустимо. Неудачной шуткой она нанесла парню настоящее оскорбление! Он мог ее побить, и никто бы не пришел на помощь.
Ася с трудом поднялась, саднили ладошки. Надо быть осторожнее. Мир не подыгрывает ей. Никто не идет ей навстречу. Удача с дешевой комнатой у деда Низара окрылила, заставила поверить, что все пойдет гладко. Но это ошибка.
Всем плевать на Асю и ее поиски. Она в чужой стране, и никто не станет ей помогать. Никто не будет терпеть ее глупые шутки, невнимательность при беседе, нескромное заглядывание в окна.
Все живут своими жизнями, и никому до Аси дела нет. Она стояла на огромном пустыре: за спиной район, страдающий от нищеты и безысходности, впереди шоссе, по которому проносятся равнодушные машины. Она могла бы сейчас исчезнуть, и мир вокруг даже не дрогнул бы.
Ася вздохнула, поправила лямку рюкзака и похромала к автостраде.
Зато появилась хоть какая-то ясность. Опрашивать жителей дальше смысла нет: район появился после того, как исчезла коммуна. Искать по всему городу тех, кто в давние времена жил по соседству с Наохамом? Ася не представляла, с какой стороны подойти к этим поискам.
Оставалось одно: попытаться найти паренька, которого она только что обидела. Но он даже не представился. Ася знала только то, что он ехал из Нордик Шамба куда-то не в центр. Вернуться и попытаться понять, что он делал в неблагополучном районе? Вряд ли она получит ответ. Бродить по городу в надежде, что случай вновь сведет их? И сколько ей ждать такой удачи? Дни, недели, месяцы?