Ты с пожарами аккуратней, посоветовал Лодин. Значит, тебе нравится твоя новая ипостась?
Я кивнула и произнесла:
Да. И новоприобретенные родственники тоже.
Ветер ухмыльнулся и легонько толкнул меня в плечо. По коже от его прикосновения прокатился холодок, я провела пальцами, смахивая мурашки и улыбнулась. А Лодин сказал:
Ну, мне тоже нравится новая родственница, леди-пламя.
Надеюсь, не в смысле
Он отмахнулся.
Не переживай, леди-пламя. Я чту родственные узы. Тем более, такие. Вот если б не были родней Хо-хо. Даже немного жаль Но поверь, ни с кем ты не можешь быть в большей безопасности, чем со мной. Я ветер. Воздух. Я везде.
Я смущенно насупилась и проговорила:
Хм, надеюсь. Но одно смущает.
Например, поинтересовался ветер.
Мы ведь и познакомиться не успели, как следует, сказала я. Фарбус просто вытолкнул с миссией, не дав опомниться.
Лодин прищурился и хитро посмотрел на меня, лицо на секунду стало таким же беспечным, каким было возле Вормхола.
Хочешь познакомиться? спросил он.
Было бы не плохо, ответила я. Ты часто меняешься. Хотелось бы понимать, с кем имею дело.
Он прыснул.
То есть, моего обещания защищать тебя не достаточно?
Не достаточно, сообщила я. Давай. Рассказывай.
Лодин снова окинул меня таким взглядом, от которого по коже пробежали огненные муравьи, а в груди часто застучало. Я мысленно возблагодарила богов за то, что он мой родственник, а не чужой мужчина, разбивающий сердца.
Ну хорошо, сказал Лодин. Слушай. Мое имя ты знаешь. Родился в семье богатого купца из Верхнего пути, это долина такая, если не в курсе.
Я буркнула:
В курсе. Думаешь, раз я девушка, значит сразу глупая?
Лодин засмеялся.
Почему глупая? спросил он. Я вообще люблю девушек. Как же их не любить? Дальше рассказывать? Ну так вот. Жил и рос, не зная лишений, всего было в достатке. Отец торговал с верховными магами других долин, а те платят очень щедро.
Я спросила с ухмылкой:
Поэтому ты ведешь себя, как избалованный шут?
Улыбка Лодина стала шире, и я подумала, что с такой внешностью ему нужно быть королем, только с характером придется что-то сделать. Он заметил, как разглядываю его и проговорил довольно:
Именно. А еще потому, что в двадцать лет узнал, что вообще не человек.
Как? выдохнула я.
Вообще было забавно, стал рассказывать он. Две недели кашлял. Никто не мог помочь. А кашлял так, что слуги на нижних этажах спать не могли.
Я протянула впечатленно:
У тебя и слуги есть?
Есть, сказал он. Но я не об этом. В общем, кашлял, кашлял. Маг Верхнего пути ничего не нашел, сказал, переживаю много. Или наоборот, бездельничаю. От того и кашель. Дал какое-то снадобье и отправил домой. Снадобье я выпил. Но кашель как был, так и остался. Тогда мать в тайне от отца, отправила меня к одной ведьме в Гнилую пасть.
Я охнула, прижав ладонь к губам, а Лодин продолжил:
Да-да. Именно туда. О дороге говорить не буду. Скажу лишь что девушкам туда лучше не соваться. В общем, эта ведьма возилась со мной неделю, а на седьмой день вдруг давай орать. Мол, вздумал над ней шутить.
Почему? удивленно спросила я.
Лодин переступил поросший мхом пенек и сказал:
Не знаю. Говорит, я вообще не человек, а ветер, принявший человечий облик. И пришел подшутить над ней, а она старая и уставшая. В общем отругала, сказала, чтоб в таком виде больше к ней не являлся.
Как-то несправедливо, заметила я. Ты ведь сам не знал. Какое право она имела на тебя кричать?
Он сдвинул плечами и усмехнулся.
Значит, ты на моей стороне? Приятно. Но вообще у нее было интересно. Много нового услышал. Точнее, подслушал. Ты, например, знала, что коты, вороны и яги могут перемещаться между мирами без Вормхола и цветков?
Я даже охнула, прикрыл рот ладонью. Потом спросила, не веря ушам:
Но как это? Почему Фарбус ничего не сказал?
Лодин отмахнулся и произнес:
Он и не должен был. Коты, вороны и яги это как бы Слово какое-то ведьма говорила тренценде трансцендентальное Не помню. Они, вроде, и во всех мирах, и одновременно не принадлежат ни одному. Она еще кого-то называла. Но я не запомнил. Слишком замороченная ведьма.
А разве они не могут сами забрать этот цветок? спросила я.
Ветер показал головой.
Видимо, не могут, если стихий посылают. Да и не видел я котов, который букеты рвут.
А яги? не отступала я, не имея понятия, кто это такие.
Не чувствуют, уверенно сообщил Лодин. Фарбус говорит, только стихия может ощутить запах цветка. Да и кто знает, может, в Подмире их нет. Как в Гнилой пасти или в Верхнем пути. Кто знает, где яги еще остались. А вообще, мне жилось спокойно, пока та ведьма не вправила мозги. Но я не жалуюсь.
Он подмигнул, а я вздохнула. В голове промелькнули образы из детства, когда никто из детей не хотел со мной играть после того, как случайно подожгла волосы пастушьему сыну. Всего лишь макушку, а он вопил так, словно обожгли, как петуха перед варкой.
Когда заметила, как Лодин на меня вопросительно смотрит, проговорила:
Что ж, тебе повезло больше.
Он пожал плечами, подняв взгляд на спину Фила, который идет далеко впереди и даже не оглядывается.
Может быть, сказал ветер. Твоя очередь вещать.
Да нечего вещать, бросила я. Ты почти все знаешь.
Но все-таки.
Я покосилась недовольно, но он смотрит выжидательно, такой точно не отстанет.
Ладно, сказала я. Слушай. Но тут ничего интересного. Родилась в той избе, где ты сегодня продырявил крышу. Мать растила меня одна. Друзей нет. Все с детства боялись, что подожгу. А дом и так находится на самом отшибе. Так что общения с собой было предостаточно.
Сочувствую.
Да нечему, фыркнула я. Уж лучше одной, чем с толпами зевак, которые хотят поглазеть на вспыхивающую девушку. Потому, что платье на ней сгорает до нитки.
Лодин снова расплылся в улыбке. На плечо села жирная муха, он замахал на нее, муха поднялась и с недовольным жужжанием улетела в ветки.
Я бы тоже поглазел, произнес он. Ну так, для эстетики. Мы же, вроде, как родственники.
Я тебе поглазею, пригрозила я, отведя руку назад, но с запозданием вспомнила, что в этом мире огонь не вызвать. Пришлось опустить. Тебе жениться надо, чтоб усмирить ветреность.
Ветер замахал руками.
Не поможет, сказал он, усмехаясь. Ты давай, рассказывай. Не уходи от темы.
Я сделала глубокий вдох и продолжила:
Потом выяснилось, что с моей помощью можно избавиться от огнекрылых. Когда нагрянул Ферал, меня пообещали отдать ему в ночь Лунного сияния. Я согласилась, иначе моя любимая Звенящая Долина превратилась бы в пепел. Вот и все.
Лодин нахмурился. Лицо быстро потемнело, как готовая прорваться грозовая туча, жвалки заиграли, а в глазах завертелись вихри.
Он отвернулся и проговорил:
Это жестоко и не честно.
Они сказали, что у меня был выбор, горько усмехнулась я.
Не было, процедил Лодин.
Вот и я о том же.
Лесок резко кончился. Перед нами возникла грунтовая дорога, будто кто-то проложил ее ровно до деревьев, но дальше возиться не стал. Впереди небольшой дом с несколькими постройками пониже. Фил быстро шагает в направлении к нему.
Мы поспешили, боясь, что запрется и не впустит. Но едва поднялись на порог, Фил прошел к столу, на котором сверкает бутыль с коричневой жидкостью, выпил прямо из горла и повернулся к нам.
Так, сказал он. Теперь рассказывайте.
Глава 4
Я видела, как Лодин задумчиво уставился в потолок, на котором прилеплены два белесых диска. Фил сделал еще один глоток, потом протянул бутыль мне. Пару секунду я сомневалась, размышляя, принято ли в Подмире травить гостей, особенно непрошенных. Потом все-таки взяла.
Когда поднесла горлышко к лицу и вдохнула, в нос ударил резкий запах, глаза вытаращились.
Фу! выдохнула я. И ты это пьешь?
Что, отстраненно спросил Фил и сел на табуретку, резковато? В первый раз всегда не привычно. Хотя, если честно, не все любят виски. Местные вообще самогон попивают.
Я брезгливо поставила бутыль на стол и отшагнула. Подмирец потер переносицу и зажмурился, когда открыл глаза, произнес:
Что же мне с вами делать
Черноволосый, наконец, нагляделся в потолок, взгляд опустился к Филу.
Он сказал:
Раз взялся помогать, доводи до ума. Ты и так узнал больше остальных, придется что-то с этим делать.
Фил снова потер переносицу.
Мда протянул он. Мда Возможно видимо. Гм В действительности, знаю я пока маловато.
Лодин выдохнул удивленно:
Ты же видел, как девушка сквозь огонь ходит.
Вот это и не укладывается в голове, пробормотал Фил. Хотелось бы подробностей.
Не знаю, с чего начать, сказал ветер, сдвинув плечами.