Он случайно не огорожен железным забором с током по периметру? опасливо поинтересовался Фил. А внутри не ходят люди в белых халатах?
По венам потекло раскаленное пламя, но ударившись о кожу, обиженно уползло обратно вглубь.
Слушай, мы плохо понимаем твою речь, проговорила я. Но нам нужна помощь в этом безумном мире. Помощь, понимаешь? Мы посланы сюда с задачей. И если не выполним ее, может случиться большая беда.
Фил уже смотрел на нас, как на ненормальных, глаза округлились, и без того тонкие губы сжались, образовав едва заметную полоску.
Вот так и помогая людям, пробормотал он.
Я не отступала.
Ты должен нам помочь! Должен! Нужно найти цветок и забрать его отсюда. Лодин ветер. Настоящий. А я огонь. А это безумный Подмир, откуда может грозить страшная опасность.
Фил побледнел. Но почему-то кажется, не от осознания возможной опасности. Он нервно косится на меня, на Лодина поглядывает в маленькое зеркало под потолком, а машина все набирает скорость.
Фил быстро глянул в пластинку, в этот момент дорога забрала в право, а когда поднял голову, машина уже летела с обочины по траве.
Я закричала и растопырила руки, Лодин схватил меня и прижал к себе, умудряясь чудесным образом балансировать между потолком и сидением. Но когда телегу перевернуло и завертело, его руки разжались и меня снова стало швырять по повозке. Потом послышался звук разбиваемого стекла. Фил вылетел в боковое окно. Затем оторвалась дверца со стороны Лодина и его будто высосало из повозки. А меня продолжало крутить, как в молотилке.
Перед глазами проносилась вся жизнь. Мама, походы в лес, разжигание костров на праздник весны, пастуший сын и его выбор не в мою пользу. Даже верховный маг с огнекрылым.
В груди страшно ухает и жжет, будто там расплавленная глыба, которая не может найти выход. Сквозь зум в ушах слышу собственные крики, а перед глазами мутная круговерть.
Время от времени, смазанная и размытая, в воздухе появляется физиономия Ферала. Кажется, он меня видит и перепуган так, что глаза превратились в плошки.
Откуда-то донеслось:
Не смей погибать! Ты моя!
Т-тебя только не хвата-ало-о! прокричала я, пытаясь растопырить конечности, чтобы не швыряло на стены.
Когда телега остановилась, я с вытаращенными глазами застыла, пытаясь понять, жива ли, или уже попала в Верхний мир. Видение Ферала исчезло.
Попробовала пошевелиться, но ногу пронзила острая боль, будто ее жевал дракон.
Попыталась отодвинуть прижавшее ее сидение и заметила, как впереди в выемке рядом с рычагом плавится что-то маленькое и прямоугольное. Оно быстро сморщилось, когда поверхность пошла дырами, телега наполнилась резковатым запахом, затем накидка сидения вспыхнула.
Я охнула от неожиданности. Несмотря на то, что огонь моя суть, дышать чем-то едким стало трудно, словно горит не привычное дерево или солома, а нечто демоническое.
Когда оглянулась, в оторванную дверь увидела Фила, быстро хромающего к телеге, и Лодина. Он держится за бок, но тоже торопится к повозке.
Вылезай! закричал Фил, размахивая руками. Машина горит!
Я заметила, буркнула я и снова повернулась к креслу.
Накидки и сидения охватило пламя. Оно быстро перекинулось на заднее место, и я оказалась охвачена огнем.
Когда кожа ощутила ласковое прикосновение оранжевых языков, я облегченно вздохнула. Это означает, что моя суть действительно никуда не делась, а лишь скрылась под неожиданно затвердевшей плотью. Но пламя все такое же родное и уютное.
Фил остановился в нескольких шагах от телеги, пытаясь закрыться руками от жара. Время от времени порывается броситься вперед, но видимо чувство самосохранения не пускает.
Потом подошел Лодин и стал спокойно смотреть, пока я тужусь, пытаясь отодвинуть охваченное огнем сидение.
До ушей донеслись испуганные слова Фила.
Машина рванет! Ее надо вытаскивать! Она сгорит!
Не сгорит, произнес Лодин.
Да ты спятил! заорал Фил. Звони в службу спасения! Мой смартфон остался в машине!
Когда я все же смогла приподнять сидение и вытащить ногу, Лодин произнес, указывая на меня:
Смотри.
Подмирец охнул, Лодин довольно сложил руки на груди. Они наблюдали, как я переворачиваюсь и ползу на четвереньках по полыхающей телеге, как выбираюсь из двери, а потом с недовольным лицом иду к ним.
По мере приближения лицо Фила вытягивалось, глаза круглели, а челюсть рисковала упасть в траву. Зато Лодин стоит с победным видом, словно только что доказал самому верховному магу не правоту.
Подойдя к ним, я произнесла:
Мое платье испорчено.
Лодин окинул меня критичным взглядом и сказал:
Честно сказать, в таком виде ты куда привычней, леди-пламя.
Я посмотрела вниз. Подол прогорел до самых бедер и ноги теперь бесстыдно видны, на рукавах дыры, а руки черные, будто пол дня чистила трубы.
Фил все еще таращится, как на привидение, которые вообще-то обычно мирные, если не лезть без просу в их дома. Мне стало не уютно, попыталась запахнуться, но вспомнила, что плаща нет. Пришлось подойти к Лодину и встать у него за спиной.
Фил, наконец, обрел дар речи. Голос прозвучал хрипло и сбивчиво.
Это как Это кто Как это забормотал он.
Лодин оглянулся на меня, потом произнес:
Послушай. Она говорил правду, когда назвала нас ветром и огнем. Пламя ей безвредно. Но нам действительно нужна помощь.
П-помощь?
Да, согласился Лодин. Помощь. Так случилось, что в этом мире у нас нет никого, кто мог бы объяснить, как тут все устроено. Кроме тебя.
Кто вы такие? пробормотал подмирец, шумно сглатывая. Что вы такое?
Лодин сделал шагу в сторону и положил мне на плечо прохладную ладонь, затем произнес, глядя в глаза подмирцу:
Мы стихии.
Фил зажмурился и с силой потер ладонями щеки. Несколько мгновений стоял, словно надеялся, что мы исчезнем, как дурной сон вместе с его сгоревшей телегой. Но когда открыл глаза и обнаружил нас на месте, из груди подмирца вырвался стон. Он резко развернулся и пошел в сторону деревьев.
Я крикнула:
Ты куда?
Домой, отозвался Фил, не оглядываясь. Через защитку.
А мы?
Вы долетело до нас. Чем бы вы ни были, вам лучше следовать за мной, пока машина не взорвалась.
Лодин цапнул меня за руку и потащил следом за Филом. Едва отошли на пару десятков метров, сзади грохотнуло, нас подкинуло понесло вперед. На лету Лодин успел обхватить меня и спрятать, как в коконе. Я моментально ощутила себя в безопасности, словно сам воздух окутал, как бывает, когда от ветра разгорается пламя. В эту секунду поняла, мы действительно родственники, а его шутки, всего лишь шутки.
На землю упали в таком же положении. Лодин быстро подскочил, приводя меня в вертикальное положение, и покрутил головой. Я тоже стала смотреть по сторонам. Когда увидела в траве Фила, указала пальцем и крикнула:
Там! Смотри, он там!
Мы подбежали, я стала быстро проверять его, нет ли ранений. Только коснулась низа спины, Фил резко поднял голову и стал отплевываться от травы.
Надо было идти быстрее, пробормотал он.
Ты не ранен? спросила я.
Фил не ответил. Молча встал, отряхнулся и, не оглядываясь двинулся в том же направлении. Я посмотрела на Лодина, мол, что дальше. Тот пожал плечами и кивнул в его сторону.
Через пару секунд мы снова шли за нашим спасителем, стараясь держаться на некотором расстоянии.
То, что он назвал защиткой, оказалось вполне приятным леском с птицами и белками. Одна бесстрашно спустилась по стволу и с поднятым хвостом подбежала ко мне. Но когда поняла, что у меня еды нет, упрыгала обратно.
Думаешь, он нам поверит? спросила я Лодина.
Тот идет с приподнятой головой. Настроение значительно улучшилось, выражение лица время от времени становится привычно лукавым и шутовским. Лишь, когда замечает мой взгляд, снова делает вид, что суров и серьезен.
Он проговорил:
Думаю, он у же начинает верить. Как бы ты себя вела, если бы вдруг узнала, что к тебе пожаловали гости из Подмира?
Уж точно не молчала бы, проговорила я. Завалила бы их вопросами. Еще бы. Это же гости из Подмира. Да хоть из любого другого. Утром я вообще только Трехмирье знала Так что, да. Мне было бы очень любопытно.
Лодин хмыкнул.
Видимо, наш спутник не такой любознательный.
Знаешь, проговорила я, глядя в небо сквозь листву, теперь я понимаю, откуда во мне такое любопытство. Всегда считала себя человеком, пусть и ведьмой, а оказалось
Стихия.
Да.
И что? спросил Лодин. Это что-то изменило?
Я попыталась объяснить:
Огню положено стремиться захватить как можно больше. Расширяться и полыхать до самых небес. Потом у и хочется узнавать все новое. С начала робко, как лучина, а потом превращаться в настоящий пожар.
Ты с пожарами аккуратней, посоветовал Лодин. Значит, тебе нравится твоя новая ипостась?
Я кивнула и произнесла:
Да. И новоприобретенные родственники тоже.