За калиткой стояла молодая женщина с соседней улицы. Сжавшаяся и в слезах. Говорить она не могла, её трясло, пока Солара терпеливо отпаивала её горячим настоем. Наконец, прорыдавшись, она открыла рубашку и Солара ахнула, увидев огромный кровоподтёк на грудине. Ей не было больно, её было горестно.
Муж, только и смогла выдавить из себя Маруся. «Это беда, подумалось Соларе. Хорошо, что Маруся доверилась, что пришла, прибежала, а не осталась переживать своё горе втихомолку. И откуда только силы взялись на это? Только бы не рванулась обратно, из-за какого-то «чувства долга».
Но сил у Маруси действительно было мало. Она молчала и послушно лежала в комнате, до самого вечера попивая горячий чай с прошлогодним мёдом. Ночью она уснула и во сне по-детски улыбалась. Весь следующий день Солара провела в беспокойстве, потому что Марусю могли искать и прийти к ней. Она не знала, как себя вести и что отвечать. Маруся по-прежнему была слаба, правда, немного поела. Она лежала и в глазах её не было ни одной мысли. Думать ей было так страшно, что лучше было не думать.
За мёдом Солара не пошла, занимаясь то яблоками, то смородиной, то Марусей. Так весь день и прошёл в неспокойных заботах. Вечером она вышла в свой сад, посмотреть на закат и подошла к плетню, туда, где совсем недавно рассталась с Вуком.
И словно не расставалась, потому что он шёл мимо, после своего вечернего купания, домой. Они встретились глазами и молча, глазами поздоровались, а потом долго улыбались друг другу. Она заговорила первая:
Как вода? Хороша? он кивнул.
А как твоя осень? она вздохнула и оглянулась на дом, а он заметил её беспокойство. В двух словах рассказала о случившемся.
Видел я сегодня этого «мужа», он приводил своего коня подковать, злился на что-то и был не совсем трезвый. Думаю, сегодня он искать точно никого не будет. Я послежу за ним, а ты не тревожься, все будет хорошо.
«Спасибо, дорогой», мысленно сказала Солара. Они еще немного постояли, глаза в глаза, он втягивал в себя её запах, а она чувствовала кожей его тепло, и снова расстались, пожелав хорошего вечера и доброй ночи друг другу.
Утро следующего дня выдалось дождливым. Солара, хоть и была пропитана солнцем, дождь любила тоже. В такие дни она почти не выходила из своей баньки, колдовала и волшебничала. Марусе стало лучше. Она отлежалась и отдохнула. Видимо, сами стены женского целебного дома творили с нею чудо. Она улыбалась и рассказывала Соларе старую сказку про женщину птицу.
Давай, я что-нибудь приготовлю к обеду, предложила Маруся и Солара с радостью согласилась, употребив освободившееся время на приготовление задуманного лекарства.
Ближе к вечеру в калитку постучали и Солара пошла посмотреть, кто бы это мог быть. А это оказался пасечник, самолично принесший ей молодой мёд.
Думаю, ты, наверное, вся в трудах, сейчас ведь самое твоё время. Ехал вот мимо, дай, думаю, завезу, поздороваюсь с тобою, дочка, добрый старик уважал весь женский род, и Солара не была исключением. Молодой мёд был очень кстати. Солнце, запечатлённое в нём, согревало прямо изнутри и выгоняло вместе с потом старые мысли, освобождая место для перемен.
Вечером, после бани и мёда, Марусе стало совсем хорошо, и она заговорила о жизни.
К мужу не пойду. Вернусь к матери, в соседнее село, она теперь совсем одна осталась и годы такие, что нужна помощь ей. Думаю, завтра после полудня, уйду.
Солара была рада её решению и даже горда за Марусю. В этот вечер Вук не дал о себе знать, может, был занят?
Глава 4. Козье молоко
Начало осени стояло насыщенное солнцем. Как будто ему было мало целого лета, оно светило, грело и разливалось в крохотных радугах сквозь еще довольно зелёную, но уже уставшую листву. По утрам Солара шла в свой сад, и дальше, за плетень, посмотреть на осень, встретить солнце и повспоминать те самые глаза. А ведь она не видела их уже четыре дня. «Что ж это за глаза-то такие! Прямо заворожили, не идут из головы, и всё тут!» Солара досадовала то ли на себя, то ли на Вука, который не появлялся.
Утро было прохладным. Осенний воздух, такой прозрачный и чистый, донёс до неё тихую мелодию дудочки; это был Яша, мальчик пастушок. Тут Солара вспомнила, что не слышала эту дудочку целое лето и соскучилась по ней. Она пошла на звук, в сторону мельницы и моста через реку. Яша был за мостом, играл свою песню, а его козы да овцы разбрелись по лугу. Солара даже остановилась, ей остро захотелось запомнить навсегда вот это вот всё: утренняя река, осенний кристальный воздух, мелодия дудочки и пастушок Яша на том берегу. Она пошла дальше, через мост и скоро была близко.
Утро было прохладным. Осенний воздух, такой прозрачный и чистый, донёс до неё тихую мелодию дудочки; это был Яша, мальчик пастушок. Тут Солара вспомнила, что не слышала эту дудочку целое лето и соскучилась по ней. Она пошла на звук, в сторону мельницы и моста через реку. Яша был за мостом, играл свою песню, а его козы да овцы разбрелись по лугу. Солара даже остановилась, ей остро захотелось запомнить навсегда вот это вот всё: утренняя река, осенний кристальный воздух, мелодия дудочки и пастушок Яша на том берегу. Она пошла дальше, через мост и скоро была близко.
Яша, как ты вырос за это лето! Давненько я не видела тебя. Поиграй еще, я соскучилась по твоим песням, ей было радостно этим утром.
Яша стал играть, наблюдая за Соларой и её радость лилась ей навстречу из его дудочки. Песенка была весёлая, даже игривая. Яша быстро перебирал пальцами и Солара вдруг увидела, что пальцы, да и руки-то у Яши совсем уже не детские, а, скорее, мужские. Наконец, он оторвался от дудочки:
Ты красивая Солара растерялась.
Мне много лет, Яша, горячий комок в горле едва не превратился в слёзы. Помолчали, каждый о своём.
Да, видел я, как кузнец бродит за твоим плетнём.
Бродит? Почему бродит? Почему ты так сказал?
Ну не знаю, просто вырвалось. Да и померещилось что-то, когда видел его там. Толком не знаю, что это было, будто тень рядом с ним. Я не успел разглядеть, что за пятно.
Солара слушала и не верила ушам своим. Она смотрела на Яшу во все глаза: есть ли что-то в том, что он сказал сейчас? Но на сердце было спокойно и ни одна клеточка её тела не дрогнула. Решила подумать об этом вечером, под луной.
Скажи мне, у кого сейчас есть хорошая дойная козочка? Солара хотела приготовить лакомство из козьего молока по рецепту одной чужеземки, с которой она познакомилась на прошлой ярмарке.
У деда Петра. Вон она, с серой спиной. Хорошая коза.
На закате Солара взяла крыночку и пошла к деду Петру за козьим молоком. Она принарядилась. Ей снова захотелось надеть на себя ту одежду, что была на ней в тот «кузнечный день» так назвала она его про себя. Дед Пётр жил на другом краю села, и она могла пойти к нему тремя разными дорогами. Но она решила пойти мимо кузницы. Подходя всё ближе, она почувствовала, как слабость снова охватывает её колени. Но спас её от волнения почтарь, который шёл навстречу. Нужно было договориться, чтобы он довёз её до родителей уже послезавтра. Этот короткий разговор отвлёк её мысли и сквозь слова она услышала звон металла в кузнице. Там было светло от Огня и кипела работа.
На обратном пути Солара замедлила шаг и увидела, что Вук стоит в воротах своей кузницы и говорит с незнакомым ей человеком. Она смотрела ему в спину всего пару мгновений, но успела увидеть, как плечи Вука опускаются, и он поворачивается в её сторону. Солара шагнула назад, и почти побежала в обратном направлении, чтобы вернуться домой другой дорогой. Она не увидела, как кузнец выбежал на улицу и посмотрел ей вслед.
Дома она дала волю своему волнению. Она ходила из угла в угол своей баньки, потом своего дома и не находила себе места. Умом она понимала, что никакой причины для её смятения нет, но оно захватывало всё её существо, оно было сильнее её, и она не в силах была с ним бороться. В конце концов она устала, затопила печь в баньке, и пока банька согревалась, пошла к плетню, посмотреть на закат. Не прошло и пяти минут, как вдалеке, на высоком берегу реки, возник знакомый ей силуэт. Вук шёл домой уже нахоженной тропкой.
Она не стала прятаться, а смотрела прямо на него, как он приближается. Вот они, глаза, вот она, улыбка, вот оно, его тепло
Я был занят эти дни, много работы. Тот человек в кузнице, он издалека, ждал, когда его заказ будет готов. Ты сегодня гуляла или ходила куда-то по делу?
Солара чуть не рассмеялась:
Кто же гуляет по селу без дела? Я собираюсь поехать к моим родителям ненадолго, надо было договориться с почтарём и купить молока. Вот и проходила мимо тебя. Как там озерцо? Как водица?
Озерцо передаёт тебе привет и ждёт будущим летом. Водица почти холодная, даже обожгла. А когда ты вернёшься?
Через пять дней. Полюбуюсь на полную Луну, Вук чуть вздрогнул, и вернусь.
Я тоже люблю смотреть на первое полнолуние осени. Воздух слишком ясный и Луна слишком близка.
Слишком? Слишком для чего?
Для того, чтобы не спать всю ночь, а потом работать с тяжёлой головой и красными глазами, спокойно ответил Вук.