Есть ещё элементалы, конечно. Но тут уж совсем смешно. Ну, кто с этой мелкотой говорить будет? Даже если заметят, вряд ли сочтут их достойными собеседниками. Это раз. А второе очень уж у элементалов своеобразная манера изъясняться. Врать элементалы не могут от слова совсем. И не дай Меррал послам спросить, кто они такие. Эти молекулы-осколки великой первозданной стихии и послам ляпнут, что те, мол, примитивные организмы и низшие формы жизни. Дышат, жрут, срут. А вот они, первозданная стихия и высшая форма жизни, суть стержень вселенной. Думаю, послы если после этого и не умрут от злости либо со смеху, то, как минимум, постараются водой загасить пыл рьяных расистов наноэлементалов.
Потому, зрело подумав, и взвесив все за и против, я пришёл к единственно верному решению, что самый умный и заслуживающий у меня доверия в столь щекотливом деле это я сам. «Кого люблю, так это себя! За что люблю, так это за скромность!». Любимая поговорка бабушки нравилась мне всё больше. Потому и торчу здесь, как тополь на Плющихе. Задумчиво смотрю вглубь парка, да прутиком себе по сапогам хлопаю. Возле одного уха Здик жужжит. А время от времени Шиб, который возле подземного жилища незнакомцев, Здику информацию передаёт, что очень удобно. Такая вот наноэлементальная радиостанция и разведгруппа в одном лице, вернее, в двух элементалах:
Вышли из своего убежища! Обеспокоены! Их тридцать человек! жужжит Здик то, что ему Шиб транслирует.
Стою, прутиком нервно сапоги хлещу. Левой рукой гранату в кармане щупаю.
Идут в твою сторону, Серж. Все с оружием, но пока не достают его! пищит Здик.
Я проверяю, насколько легко из ножен меч выскакивает. Хорошо выскакивает, зар-р-раза. Ножны смазаны специальным маслом. И клинок не пропадёт, и меч вылетает от ножен, стоит только предохранительный ремешок отстегнуть. Такой на наших ножнах обязательно имеется. Иначе при беге, прыжках да кувырках можно и меч потерять.
Шиб летит за ними. Расстояние две тысячи шагов. Идут быстро.
Я повожу плечами, проверяя, насколько удобен бронежилет. Эх, сколько раз он мне уже жизнь спас, чудесное изобретение нашего мира. Верх инженерно-военной мысли наших милитаристов. Мне его заботливо чинят и ремонтируют в замке. И гномы по его образу и подобию даже другой бронежилет обещали сделать. Не люблю я тутошние латы.
Тысяча шагов, верещит Здик. Шиб говорит, они расходятся, десять идут вперёд, ещё десять влево, другие десять вправо. За кем лететь?
Пусть летит за теми, кто ушёл влево! командую я, и твёрже упираю в землю ростовой щит.
Те кто ушёл влево и вправо побежали.Те кто идут прямо, стали идти медленно.
Я киваю. Тактика хозяев парка абсолютно понятна взять в клещи и по максимуму обезопасить себя. Меня начинает потряхивать, потому принимаю максимально независимый вид, и даже пытаюсь насвистеть мелодию из моего мира. Вот показались те, кто впереди. А идущие слева уже обежали вокруг и отрезают меня от ворот. Ну что, поговорим?
Глава 15
Кровь стучит в висках, будто я нырнул на глубину. Я кладу обе руки на щит, показывая, что не намерен драться. И десять жителей императорского парка останавливаются напротив меня шагах в пяти. Одеты они худо. Какие-то хламиды, заштопанные, потрёпанные. На ногах что-то вроде лаптей. Но оружие славное. Мечи добротные, длинные полуторники. И сами жители жилистые, суровые. У них, если что, пощады не допросишься. Хотя я и не за пощадой пришёл, а совсем наоборот.
Они молчат, и я выдерживаю паузу. Здик возле уха шепчет еле слышно:
Те двадцать остановились позади тебя в пятидесяти шагах. Прячутся в кустах возле дороги.
Наконец первый из остановившихся произносит:
Кто ты, чужак, и что тебе нужно?
Откашливаюсь и говорю негромко, но максимально веско:
Я герцог Мораты, граф Пустоши, барон Лерена и Барума Белогор. С кем имею честь беседовать?
В рядах пришедших некое смятение. То ли титулы смутили, то ли до последнего не ожидали, что отвечу. Через паузу в два удара сердца отвечает всё тот же:
Я Еремита, главный хранитель императорского парка.
Коротко киваю головой:
Очень рад, Еремита. Я и мои люди пришли с миром, и уже заключили договор с вашими союзниками ргхаками.
Ргхаками? удивляется Еремита, и тут же понятливо говорит: Вы про залызов?
Я дружелюбно улыбаюсь, и киваю в знак согласия:
Вам, быть может, что-то нужно? Оружие? Лечебные амулеты? Еда?
Я дружелюбно улыбаюсь, и киваю в знак согласия:
Вам, быть может, что-то нужно? Оружие? Лечебные амулеты? Еда?
Когда я упомянул про еду и амулеты хранитель вздрогнул, а его люди, стоящие чуть позади, возбуждённо зашептались.
Откуда вы пришли, герцог? вопросом на вопрос ответил Еремита.
Королевство Лесания. Послан королевой Изольдой для важной миссии.
Так люди выжили? Мы не последние? невольно спросил хранитель.
Люди выжили и живут неплохо. На севере за Атийскими горами четыре больших королевства. На юге, за Саудитовыми грядами ещё больше десятка.
Так почему никто не пришёл раньше? спрашивает хранитель. И тут же говорит: Герцог, мы приглашаем вас побеседовать. Пока, если вы не против, в той беседке!
Я согласно улыбаюсь и говорю:
С превеликим удовольствием, уважаемый Еремита. Только скажите двадцати вашим людям за моей спиной, чтобы они вели себя хорошо. А то мои дружинники могут не понять, и случайно их ранить.
Еремита тоже улыбается, первый раз за всё время нашей беседы, и хлопает в ладоши:
Лигон! орёт он, Выходите! Всё нормально!
Из кустов вываливают двадцать таких же худых, жилистых мужчин с настороженными лицами, и осторожно подходят к нам. А мы идём к беседке.
***
Мы беседовали уже полчаса, и я изрядно охрип, рассказывая отшельникам из императорского парка о том, что творится во внешнем мире. Люди слушали внимательно, и даже немного недоверчиво. Но когда перед ними материализовался Шиб, а после и Здик, и запищали, что маг Агель запрашивает связь, отшельники офанарели.
Хранитель, обратился я к Еремите, Как у хозяина я прошу у вас разрешения моим людям войти и внести еду, чтобы было приятнее вести разговор. Согласитесь, благородным людям не пристало беседовать без хорошего обеда. Правда, мы в походных условиях, и не очень богаты разносолами, но сыр, мясо да лепёшки у нас найдутся.
Еремита непроизвольно сглотнул, отчего кадык его дёрнулся под сухой кожей, и проскрипел:
Конечно, герцог. Это долг гостеприимного хозяина. Мы бы и сами накрыли стол
Ни в коем случае! горячо воскликнул я, Это наша обязанность как гостей и послов Её Величества королевы Изольды!
Хранитель попытался было что-то возразить, но его бормотание быстро умолкло под суровыми взглядами его же соратников.
Уже через полчаса на поляне мои дружинники развернули скатерти и позвали к столу всех тридцать отшельников. Как они ели! Аккуратно. Собирая каждую крошку. Нюхая мясо, и смакуя каждый кусочек. Сразу было понятно, что жители императорского парка, мягко говоря, не доедают. И на этом можно было сыграть.
Уважаемый Еремита! лучась доброжелательностью, продолжал я знакомить хранителя с соратниками: Мага Агеля вы теперь знаете, а это, позвольте представить барон Прет Карильон. Милейший человек и отменный балагур. Я, знаете ли, больше молчать люблю, а барон балабол каких свет не видывал! Но при этом верный товарищ и прекрасный дворянин! Честь и доблесть у него на первом месте.
Карильон улыбался, но после моих следующих слов улыбка чуть угасла на его лице:
Единственное, барон не слишком разборчив в связях. Поговаривают, что даже с энами успел сродниться! под хохот соратников и выпученные глаза Прета закончил я.
Посмеялся даже хранитель. А Карильон надулся и демонстративно отвернулся в другую сторону.
Барон, кажется, обиделся? с небольшим испугом спросил хранитель.
Да вы что? воскликнул я, Добрейший человек! Только делает вид, а на самом деле внутри смеётся громче нас с вами!
Карильон неразборчиво буркнул что-то, и действительно захохотал вместе со всеми. Уже через час мы были добрейшими друзьями, а после приступили непосредственно к делу.
Вначале, когда случился коллапс, нас было больше двадцати тысяч, рассказывал историю оставшихся в столице людей Еремита: Но жизнь была несладкой! В леса выйти было невозможно, эны убивали всех. А в городе свирепствовали залызы.
Хранитель пожевал губами.
С ними мы воевали долго, около десяти лет. И наше население уменьшилось вдвое. Правда, и залызов мы убили достаточно. И тогда первый хранитель заключил с ними договор о ненападении. Мы не выходим из парка, а они не заходят в парк.
Но почему залызы воевали с вами? изумлённо спросил Агель, Ведь они были созданы для служения людям!
Не людям, а магам, поправил Еремита, А магов у нас не было ни одного. Все они сгинули в тот страшный год!