А может, встрял в разговор Стамп, Вообще любое королевство юга.
Вряд ли это пришлые, в раздумье произнёс я, и, увидев вопросительные взгляды соратников, пояснил: Ну, кто попрётся в поход с бабами и детьми?
Прет кивнул, соглашаясь. А Агель вскочил со своего места:
Так значит, задыхаясь, прокричал маг, Здесь всё это время жили люди? Но это же Это же великолепно! Вы представляете, сколько полезного мы можем у них узнать?
Если они поделятся, съехидничал Карильон. А если не захотят делиться?
Или у них маги не хуже, чем в древности? подкинул дров в оба костра Яг. Агель после этих слов побледнел от счастья, а Карильон от ужаса. Я, признаться, тоже взбледнул. Хрен знает, какие там маги были в древности, но если Агелю верить, то горы умели переворачивать.
Если б были маги прошлого, не дали бы нам из парка уйти! попытался убедить самого себя и окружающих Прет.
Кто знает, развёл руками Яг, Может, маги кушали в это время. Или в туалет ходили. Или просто послали людей проверить, кто шастает, чтобы самим не напрягаться.
Стамп и Суркул обеспокоенно крутили головами. Потом Стамп откашлялся и заговорил как в бочонок:
С магами мы не собираемся воевать.
И вообще, лучше договориться! влез Суркул. Всегда можно поторговаться. Все существа проблемы ртом решают, но разумные разговаривают, а неразумные кусают!
Суркул, с изумлением уставился я на гнома, Ты не Цицерон, случаем?
Никакая я не цыца, насупился старейшина. Но дело говорю. А то жахнет нас маг ихний, и будем на асфальте, как ошмётки лежать.
И вот ещё что, добавил второй гном: Если ргхаки, мощные и свирепые, туда не суются, да ещё и договор с ними заключили, значит, есть чего бояться?
Все уставились на меня, а я, выдохнув струю дыма, пожал плечами:
У ргхаков много узнать не удалось. Договор был давно заключён. Ргхаки его свято чтут. Кто там они не знают. В парк не заходят, никого не трогают!
Мдэ, Прет опять забарабанил пальцами по столу. И обратился к элементалам: Ну а живут они как?
Так же, как все низшие формы жизни, завибрировал Шиб, Для поддержания жизни им нужна смесь воздуха, которую они втягивают в себя через ротовые и носовые отверстия. Чтобы обеспечить себя энергией, они вталкивают в себя органические вещества, называемые вами пищей. Часть этих веществ они перерабатывают, часть сбрасывают через то место, которое вы называете
Стоп! перебил я элементала, увидев, как покраснели от гнева Прет и гномы. Агель при этом слушал элементалов, открыв рот, а Яг просто лёг на стол и подрагивал от хохота, уткнув лицо в ладони. Честно говоря, я и сам еле сдерживался, чтобы не заржать. Но слишком уж разгневанный вид был у барона и гномов. Потому, напустив на себя максимально серьёзный вид, я поманил Здика: Где они живут? В каких помещениях? Какие у них орудия труда?
Живут они под землёй, в трёх больших нишах, называемых ими «этажи». Там двадцать коридоров на каждой нише. В них по 200 пещерок, называемых ими комнатами. Под землёй выращивают грибы. На земле овощи и фрукты. Ещё у них есть домашние животные, пропищал Здик и замолчал.
Доклад закончил, сказал я элементалу.
Что, Серж? пискнула наностихия.
Если всё рассказал, нужно говорить «доклад закончил!». Понял?
Понял, Серж.
Ну что, други? я повернулся к своему штабу: Всё теперь понятно?
Жили всё время тут! ошеломлённому виду Агеля можно было ужаснуться, но сам маг если и пребывал в прострации, то стопроцентно эйфорической.
Я скептически посмотрел на его магичество, сомневаясь в разумности данного индивида, тем не менее, бодро взмахнул рукой с трубкой и воскликнул:
Ну что, голосуем? Итак, идём на штурм или сначала пробуем договориться? Первое предложение штурм. Кто за?
Глава 14
Сказать, что я немного нервничал не сказать ничего. Ещё бы сам голову в пасть льву сую вызвался первым переговоры начать. И, несмотря на отговорки, настоял на своём. И вот теперь зашёл в парк, и стою, как дурак, один-одинёшенек. Жду тех, кто живёт под землёй в императорском парке. Не, если быть честным, не совсем я и один. За воротами моя сотня в полной боевой готовности стоит. Чуть что, по первому зову порвут всех на лоскуты. Но кто знает, с кем встречаться придётся, и успеешь ли этот зов хрюкнуть. А то порвут самого, и моргай потом глазом, на какое-нибудь место натянутым.
С другой стороны, ну кого я на такие ответственные переговоры отправлю? Агеля? Так маг совсем от счастья ополоумел. Ждёт от проживших здесь людей возрождения магических знаний, и всего такого. Только я его энтузиазм ну совсем не разделяю. Знали б они старые секреты, вряд ли бы под землёй отсиживались. Да и нас из парка бы не выпустили. Хотя, быть может, и легенды о супер-магах не больше, чем легенды. Иначе как так случилось, что маги хвалённые зрожей с энами остановить не смогли? Воевали мы и с теми и с другими, и что-то не заметил я несокрушимой мощи в этих двух самых страшных бедах человечества этого мира. Наглость заметил. Подлость заметил. Страх. Как драпают, заметил. Но вот неодолимой мощи ни грамма не увидел. И потому мощь магов прошлого у меня пока под большим сомнением.
И Карильона на переговоры не пошлёшь. Мужик хороший. И на защиту горой встанет. И даже жизнь отдаст за тебя в случае чего. Дворянин до мозга костей. Благородный и несгибаемый, пока его интересы не столкнутся с интересами родного королевства. И тут уж извини-подвинься, дворянин, как оплот трона и короны забудет обо всём и будет действовать в угоду Тайной канцелярии. А это означает, что при необходимости и ножичек в спину воткнёт, и глазом не заморгает. Даже если на зрачок кровь невинно убиенного товарища брызнет. Вот пошли такого на переговоры, о чём он с ними сговорится? Вроде одной короне служим, и стране одной. Но нет у меня веры Тайной канцелярии.
Можно было бы Яга послать. Мужик умный, предан мне как никто. Но не переговорщик он. Может таких дров наломать, что только держись! Решил я как-то на фураже сэкономить. Ну и попросил Яга за скидку поторговаться. Были мы на постоялом дворе, и заместитель мой бодро потопал к хозяину местной гостиницы. Поторговался так, что разбил всю мебель в зале, а хозяину нос сломал. Чтобы замять скандал, пришлось хозяину вдвое дороже за фураж отдать и разбитую мебель оплатить. Моральная компенсация, так сказать.
Или были мы в столице. Попросил я Яга о простой услуге купить небольшой домик для меня. Хозяин пожилой дворянин уже предварительное согласие дал. Осталось только сумму сделки обговорить и забрать усадьбу. Попросил я заместителя не жадничать, но и не переплачивать. Что вы думаете? Яг так заскандалил с хозяином, что тот приказал слугам выставить заместителя, и тут же продал своё имущество другому. За полцены, лишь бы мне не досталось. Потому Яга на переговоры посылать то же самое, что по минному полю ходить. Увлекательно, интригующе, даже завораживающе, но с вполне понятным конечным результатом. Весь вопрос будет заключаться в одном как скоро он наступит. Зато на Яга у меня есть чёткий план. Если вдруг нам нужно будет провести переговоры так, чтобы не замириться, а наоборот обязательно отправлю Яга. Результат будет стопроцентный!
Про гномов вообще молчу, как рыба об забор. Эти твердолобые заболтают кого угодно, спору нет. Но к какому результату придут? Если б они просто сказали: предлагаем переговоры. С вами будет говорить наш герцог, он умный, красивый и так далее. Но нет же! Они начнут о своих гномьих делах и домыслах рассказывать. Перебивать друг друга. Нервничать и заставлять нервничать собеседника. Через минуту он захочет их убить. Через две станет придумывать самые кровожадные способы. Через три уже не будет их слушать, и будет представлять, как они корчатся на костре, на дыбе или на колу. Знаю, о чём говорю сам не раз такое представлял такое при разговоре с ними. И о чём они в итоге договорятся? Правильно, о том, чтобы гномам при рождении языки вырезали!
Конечно, есть ещё Рузер. Этот молодец, ничего не скажешь. Парень умный, смышлёный. По моему слову готов хоть в ад. Одна беда слишком старателен. Потому я в разговоре с ним старюсь почаще слово «немного» употреблять. Мол, Рузер, приготовь НЕМНОГО кофе, одну турку, а не пять как вчера! Вдруг мне захочется ещё, а его нет? Ничего, я попрошу отдельно. Ах, зачем себя утруждать, если тебе итак нетрудно заранее? Или дал ему ремень, чтобы он бляху начистил. Попросил, чтоб до блеска и без царапин. Так этот подлец бляху вдвое за ночь сточил, и она у меня в итоге лопнула. Или просишь Рузера дровишек для костра наготовить, и не добавляешь слова «немного». Знаете, что будет? А ничего! Ни леса! Ни рощи! Ни любых деревьев в округе не останется, потому что Рузер пока всё не срубит, не остановится. Даже боюсь представить, что будет, если его переговорщиком выставить. Наверное, как с рощей ни хрена не будет!