Покрутила головой, мало ли, что полезного в лодке найдется. Нашлось весло и записка.
«Нарожденная яга. Я видел, как ты живописно врезалась в воздушный пузырь. Жаль не успел снять на планшет. Такое видео получилось бы. Но потом ты так орала и бранилась, что сил моих терпеть такое кощунство в водах Стикса не нашлось. Поэтому бери лодку и уплывай нафиг на тот берег, делай свои дела и не болтай о том, кто тебе помог. Иначе меня опять завалят отчетами. Находи своего подопечного и поскорее возвращайся в мир живых».
Харон
Сперва я даже не нашлась, как среагировать. С одной стороны помог, с другой обругал, с третьей «потроллил». Но, в конечном итоге все же посильную лепту внес. Потому мысленно его поблагодарила и взялась за весло.
Лодка двигалась размеренно, слегка покачиваясь на волнах. Течение ровное и спокойное, править веслом легко. Даже удивительно, как оно слушается. В прошлый раз я вообще без него была в этой лодке.
Выровняв направление и вставив весло в уключину, я опустилась на дно посудины и оперлась спиной на борт. Сидя управлять тоже можно.
Усталость навалилась незаметно, видимо на барахтанье в Стиксе силы все-таки потратились. Кажется, я даже задремала.
Среди развалин какого-то дома мерещились жуткие морды, кто-то протяжно звал меня, пламя, огненные протуберанцы. А когда перед лицом возник облик парня, который что-то примерял, вздрогнула и проснулась.
В первую секунду не поняла, где нахожусь, но потом все вспомнила и проворчала.
Ну да, ну да. Снова потеряла метлу.
Вокруг туман, плотный и густой, как манная каша, лодка скользит сквозь него, ударяясь кормой о воду.
Внутри заворочалось неприятное, я подтянула колени и поднялась, балансируя руками, чтобы не вывалиться за борт. Оказалось, даже во время сна весло не выпустила, и пальцы задеревенели. Пришлось кое-как закрепить его, чтобы не вертелось и не уплыло, а самой тереть ладони и разгонять кровь.
Когда готова была снова грести, нос лодки уткнулся в твердое, меня качнуло и чуть не швырнуло в воду. Растопырив руки и ноги, равновесие удержать смогла, но согнулась, как столетняя карга.
Ну, продолжаются приключения. Чего уж.
В белесой дымке на расстоянии вытянутой руки ничего не видно, и я позвала осторожно:
Эй, тут кто-то есть?
В ответ молчание. Тогда перелезла на корму и вгляделась вперед, отчаянно щурясь и пытаясь хоть что-то разобрать в молоке. Наконец, показалось, что прямо у носа лодки песок.
Серьезно? Я переплыла реку? А разговоров-то было.
От радости, что удалось добраться до суши, чуть не взвизгнула, но удержалась, боясь привлечь неведомых тварей.
Собравшись, я, как следует сосредоточилась и оттолкнулась от кормы. Пока перелетала пыталась вспомнить молитвы, на случай неудачного приземления, но едва доги ударились о песок, мысли об этом вышибло.
От инерции меня понесло вперед, сделав несколько нелепых шагов, я свалилась и пару секунд таращилась вниз. Когда подняла голову, обнаружила, что туман с лодкой исчез, а вместо Стикса бескрайняя пустыня. На горизонте она смыкается с ржавым небом, и весь мир кажется еще более оранжевым, чем прежде.
В груди ухнуло, ощущение беды заворочалось и заполнило грудную клетку.
Вот же угораздило, а. И как отсюда выбираться без метлы, да еще и без Стикса, в придачу с подопечным на руках? А его еще найти надо.
Харон? на всякий случай позвала я.
Но в ответ лишь унылое завывание ветра с песком, который норовит насыпаться в рот.
Вообще огонь.
На дрожащих ногах поднялась, понимая, что оказалась одна там, где ни один нормальный человек оказаться не захочет, будь он живой или мертвый. Когда оглянулась, обнаружила такую же пустошь, уходящую в горизонт. Пару минут просто стояла и таращилась, пытаясь понять, как быть и что делать живой ведьме в Аду.
Глава 8
Асмодей. Несколькими днями ранее.
Откуда знаешь? спросил он резко охрипшим голосом. Этот тип откуда-то знает его имя. Тоже твоя работа?
Незнакомец хмыкнул, проведя ладонью по волосам, Костя насупился, готовый кинуться на чужака, выплеснуть все, что накопилось, но появилась официантка с подносом.
Когда начала расставлять тарелки, Косте пришлось сесть. Девушка нарочно прогибалась так и эдак, заискивающе заглядывая в глаза незнакомцу. Тот одобрительно улыбался. Потом подмигнул, а когда ушла, на столе остались две порции омаров, какие-то улитки в соусе, два стейка с кровью и бутылка коньяка с пометкой «ви-эс-оу-пи».
Незнакомец без церемоний отломал клешню омара и с шумом высосал содержимое.
Не стесняйся, сказал он, кивая на стол.
Воздух наполнился одуряющими запахами жареного мяса. Костя обалдело вытаращился, но подвинул тарелку со стейком и стал отпиливать кусок жратаньки очень хотелось.
Скажешь номер карты, пришлю деньги, проговорил он чужаку, отправляя в рот нежнейшее мясо. Не люблю быть должником.
Незнакомец отмахнулся.
Забудь. Считай подарок.
Обойдусь, сказал Костя, пережевывая.
Ну тогда авансом.
Насторожившись, Костя поднял голову и быстро сглотнул. Он ждал объяснений, но незнакомец увлечен поглощением омаров вперемешку со стейком и улитками, глаза щурятся, как у довольного кота, а по пальцам течет сок. Он быстро обтирает о салфетку и вновь принимается за еду.
Когда один омар вместе с говядиной исчез, а блюдо с улитками опустело на половину, неизвестный потянулся к бутылке. Не спрашивая, налил в два стакана на донышко и сказал, облокотившись на стол:
Для начала уточни вот что. Чего бы ты хотел?
Костя нервно усмехнулся и покачал головой, давая понять, что видал такие шуточки.
Яхту, квартиру в центре города и дачу в Испании, ответил он кривясь. И женщин два табуна.
Незнакомец неожиданно стал серьезен и внимателен, глаза впились в юношу, будто в них встроен рентген. Около минуты оба молча сидели, чужак глазел, а Костя пытался жевать.
Гроза за окном постепенно начала утихать такая непогода долго длиться не может. Налетает, как орда кочевников, ломает ветки, топит улицы, оставляя поломанные знаки и раскуроченные люки, потому что «ливневка» не справляется, а потом улетает, словно и не было.
Когда Костя потянулся за водой, незнакомец произнёс:
Ты сказал, что отдал бы все, чтобы оказаться «там, где все по справедливости, а не за большие сиськи». Не самое сложное, хотя и оригинальное желание.
Костя подавился, и напряженно усмехнулся, пытаясь понять, как и где этот тип мог услышать его слова.
А ты что, джинн? Или дьявол? спросил Костя с нервной усмешкой. Сейчас пообещаешь горы золотые, а взамен подпись кровью потребуешь?
Незнакомец пригладил волосы, поерзал, смайлик-чертенок на футболке сморщился, словно подмигивает.
Повисла короткая пауза. Нервная и напряженная. Потом незнакомец проговорил все с той же серьезностью:
Ну нет. Начальство таким не занимается. Оно глобальнее, гм Глобальнее. А это так, скорее ведомство развлечений и досуга.
Костя скользнул тревожным взглядом по собеседнику. Сейчас он стал казаться каким-то странным. Слишком плохо вписывается в общую картину мира. Вроде мужик, как мужик, но что-то в нем такое, будто какая-то деталь ускользает. Словно смотришь, но не можешь сфокусироваться.
Нервно дернув плечами, Костя стал пролистывать под столом списки контактов в поисках знакомых в полиции и лечебницах для чокнутых.
Незнакомец приподнял бровь, и посмотрел на столешницу, словно той нет вовсе, и покачал головой.
Каждый раз одно и тоже, произнес он, цокнув языком. Время идет, люди не меняются. Сначала взывали к природе, потом к богам, затем к священникам и жрецам. А теперь, вот. Полиция и врачи.
По-моему, произнес Костя осторожно, кто-то из них тебе точно нужен.
Незнакомец вдруг облокотился на стол и проговорил заговорщицки, глядя прямо в глаза:
Лучше скажи, ты действительно хочешь, чтобы желание исполнилось?
Да кто ж не хочет шумно сглотнув, произнес Костя, не прекращая листать список контактов, уже скорее механически.
Тогда вот тебе мой подарочек, сказал незнакомец и вытащил из-под стола сверток и трость с золотым набалдашником в форме молота.
Это что? не понял Костя.
Незнакомец ухмыльнулся:
Плащ и трость, которые изменят твою жизнь. Воспользуйся, когда созреешь.
Костя покосился на сверток так, будто ему реально предложили потереть волшебную лампу. Сказал с уже не сдерживая нервного смеха: