Почувствовав такую перемену, мальчишки уже по-дружески начали рассказывать ей о событиях, которые они пережили за последнее время, совсем забыв о цели, с которой вышли из дома и куда их послали Борисы.
Устроившись в тени дома на завалинке, они вновь начали вспоминать, как они нашли труп, и о том, как страшно им было в шахте, и как они охотились на медведя.
А когда они начали рассказывать ей о рыбалке, то Ритка, с видом знатока перебила их:
Да это ерунда. Мы и сами так рыбачим. Меня мой брат Женька берёт с собой всегда на рыбалку.
Чувствовалось, что ей были интересны рассказы мальчишек, но она, сделав круглые глаза, перебила их:
А вы знаете, что тут у топографа дочка приехала, Ленкой зовут?
Ну, слышали, недовольно фыркнул Сашка. Витька нам рассказывал об этом.
Но Ритку такое презрение к её новости не смутило и она, ещё больше округлив глаза, продолжила:
Такая зазнайка, вся из себя Такая задавака, от возмущения у Ритки даже скривились губы. Вообще ни с кем не хочет разговаривать. Ходит, такая вся из себя, важная, Ритка даже продемонстрировала, как она ходит. Меня вообще не замечает. Я к ней, как-то раз, попыталась подойти, так она меня даже не заметила. Представляете? Ритка от возмущения даже вывернула ладошки с растопыренными пальцами.
Чувствовалось, что Ритка была сильно обижена на эту городскую задаваку, если так эмоционально рассказала все свои обиды.
Чтобы прервать Риткины сплетни, Лёнька вспомнил, зачем они были посланы. Он поднялся с завалинки и посмотрел на своих друзей:
А от того, что мы здесь трепемся, в ведра вода сама не нальется, и, подняв с земли пустое ведро, предложил друзьям: Айда на речку, там заодно и мордушу проверим.
Мальчишек подгонять было не надо. Они знали свои обязанности и, вымуштрованные Михалычем, всей гурьбой двинулись в сторону Хугдера.
У реки было намного прохладнее. От воды шла свежесть и её буйные, прозрачные воды так и манили к себе.
Раздевшись по пояс и, не стесняясь Ритки, мальчишки принялись обмываться. Та тоже не отставала. Она во всем помогала ребятам.
Набрав полведра воды она, по просьбе Лёньки, вылила её ему на спину. Вода была настолько холодной, по сравнению с накаленным воздухом, что у Лёньки непроизвольно вырвался нечеловеческий рык.
Сашка с Витькой, увидев такую картину, тоже потребовали от Ритки, чтобы она полила и им на спины воду.
Та была не против, и тут же исполнила их просьбу. Витьку она окатила одним махом, от чего он истошно закричал, а на Сашку, ещё не успевшего нагнуться, вылила воду так, что облила и его и его штаны.
Видно было, что она расшалилась, и её уже невозможно было остановить.
Что ты наделала, дура! возмущённо заорал на неё Сашка.
А Ритка тут же отскочила от него, готовая опять сорваться в заросли шиповника. Но Сашка и не собирался её преследовать, а только пригрозил кулаком:
Я вот тебя тоже так окачу, тогда будешь знать
А ты сначала попробуй, догони, в ответ только и скалилась Ритка.
Сашка, махнув на неё рукой, снял сапоги и брюки, а затем они с Лёнькой принялись их выкручивать, чтобы просушить.
Одевшись после купания, мальчишки двинулись к запруде.
Только Витька был в болотниках, поэтому он осторожно прошёл по запруде и вытащил из неё мордушу и, поднатужившись, перенес её на берег. А там уже они все вместе вытряхнули её, и Витька установил её на прежнее место.
Нанизав около двух десятков небольших рыбешек на куканы, мальчишки вернулись в дом.
Там их встретили недовольными голосами Борисы:
Где вы там шляетесь? Так недолго и от жажды сдохнуть, бурчал старший Борис, но когда увидел, что ребята принесли рыбу, то успокоился и попросил Лёньку: Полей мне, а то уж больно я грязный.
Лёнька подхватил ведро, и они вышли во двор. Там Борис забрал у Лёньки ведро и налил полный рукомойник:
Остальное я сам, он разделся по пояс и принялся ополаскиваться под холодными струями воды. А вы сходите к начальству. Жрать у нас пока нечего. Пока мы уху сготовим, так вы уже тут от голода окочуритесь. Там вас уж точно накормят.
Лёнька пожал плечами и вернулся в дом.
Слышь, парни. Жрать охота до смерти, пошли к начальству. Может, там чего перехватим, пока Борисы уху делают? предложил он валяющимся на спальниках друзьям.
А чё? тут же согласился Сашка. Я думаю, что у бати тарелка супа то всегда найдется. Пошли, и подскочил с пола.
А чё? тут же согласился Сашка. Я думаю, что у бати тарелка супа то всегда найдется. Пошли, и подскочил с пола.
Ни Витьку, ни Леньку в этом разубеждать надобности не было, и они гурьбой вывалились из дома.
Зайдя в дом, где была контора партии, мальчишки сразу же наткнулись на Ленку. Она, задиристо посмотрев на них, и выжидающе молчала. Пересилив стеснительность, Лёнька выдавил из себя:
Привет, Ленка.
А ты откуда знаешь, что меня так зовут? она с удивлением и интересом посмотрела на него.
Да Витька уже рассказывал нам про тебя.
А-а, дружелюбно протянула Ленка, ну, если вы обо мне уже всё знаете, то тогда заходите, она усмехнулась и сделала приглашающий жест рукой. Вон там мама приготовила суп.
Мальчишки степенно прошли в большую комнату конторы.
Там за столом сидели Анатолий Павлович, Валеев, Соколов и Иван Михалыч, а на столе, и в самом деле, стоял большой чугунок, в котором был обещанный суп.
Увидев мальчишек, Анатолий Павлович радостно воскликнул:
А мы уже вас тут заждались, проходите, усаживайтесь. Посмотрим, что нам тут Света приготовила, потирал он в нетерпении руки.
Ленка, вынув из шкафа алюминиевые миски и ложки, поставила их на стол перед мальчишками, а сама скромно присела с краю.
Чего сидим? Кого ждем? дружелюбно посмотрел на притихших пацанов Анатолий Павлович. Налетай! Наливай! и, взяв половник, наполнил себе внушительного вида миску.
Мальчишки по очереди, степенно наполнили свои миски, взяли по куску хлеба и принялись за еду, искоса поглядывая за взрослыми и, как бы невзначай, бросали взгляды на скромно сидевшую Ленку.
Они были одногодки. Ленка перешла в десятый класс, как и Лёнька с Витькой.
У неё были чёрные прямые, коротко подстриженные волосы, большие глаза, немного заостренный нос и узкий подбородок. Обычная девчонка. Ничего особенного, но что её выделяло, так это не по-девичьи большая грудь. На ней почему-то даже было страшновато останавливать взгляд.
Лёнька с Сашкой хитро переглянулись. Видать, Сашка тоже отметил эти выпуклости, выпирающие из-под Ленкиной энцефалитки, о которых им уже рассказывал Витька.
Спокойно доев, мальчишки поблагодарили взрослых, и вышли во двор дома и уселись на завалинке только с одним желанием, чтобы обсудить Ленку.
Но, этого сделать не удалось, Ленка увязалась за ними и тоже присела рядом.
Усевшись рядом с Витькой, она начала задавать вопросы, которые, в большей степени, как бы, относились только к Витьке.
А что вы тут собираетесь делать? был первый из вопросов, которым она постаралась завязать беседу.
Лёньку с Сашкой такая назойливость начала раздражать. Если бы это был мальчишка, то они бы без стеснения послали бы его подальше. Но тут была Ленка.
Хоть злость и возмущение клокотали у Лёньки в груди, но он старался подавить их в себе. А так как вопрос ни к кому конкретному был не направлен, он принципиально сел к Ленке в пол-оборота и молчал.
Зато Витька, по виду которого было заметно, что Ленка ему нравится, первым начал отвечать.
Завтра, наверное, пойдем бить профиля выше прииска, где ещё не закончена работа, а уже потом и ниже прииска продолжим.
Ленке был понятен Витькин ответ. Она же, как и Сашка, почти каждое лето проводила с отцом в тайге, поэтому она не стала особо заострять внимание на работе, а перешла к расспросам о школе и кто, и откуда приехал.
От таких вопросов Лёньке стало неудобно. Он не собирался исповедоваться перед Ленкой, а её назойливость ещё больше вызывали в нём раздражения. Только от того, что какая-то незнакомая девчонка лезет с расспросами, у него чесались кулаки и в глотке застряли не совсем подходящие для такого случая слова.
Но Витьке, чувствовалось, нравилось присутствие Ленки, и он стал рассказывать ей об их героическом пребывании на Гилюе.
Потом Витька, раззадоренный собственным рассказом, предложил:
Чё тут сидеть? Давай пройдемся по прииску.
Делать всё равно было нечего, и они поднялись с завалинки.
Неожиданно во двор вошел высокий статный парень. Немного отросшие русые, волнистые волосы спадали чуть ли не до плеч, обрамляя симпатичное лицо. Энцефалитка была расстёгнута на груди, а брюки небрежно заправлены в кирзачи, с отвёрнутыми голенищами.
Весь вид его говорил о том, что это веселый и компанейский парень.
Увидев мальчишек, он в приветствии поднял руку и небрежно помахал ладонью: