Jewel? tanya pendeta. Tentu, aku harus menikahinya.
Apa! Steven berkata sedikit terlalu keras lalu menggeram, Sejak kapan pendeta tua menikahi gadis-gadis muda?
Kamu orang yang cerdas, pendeta itu menggelengkan kepalanya lalu membulatkan tekadnya. Bukan untukku dan toh itu bukan urusanmu. Kau meninggalkan anak itu sendirian. Dia punya cukup banyak masalah dengan monster yang dia kenal. Jangan menyeretnya ke dalam perang iblis.
Steven mengerutkan kening karena tak suka. Dia berani bertaruh uang pendeta itu akan katakan mafia bukan monster. Dia tak peduli baik jenis, atau harus berurusan dengan mafianya sendiri. Mereka suka nongkrong di Cahaya Malam karena itu adalah salah satu klub malam berkelas di kota. Itu membantumu bersantai saat pelanggan kelas bawahmu tak bisa melewati pintu.
Dia perlahan-lahan menjalankannya selama bertahun-tahun dan saat ada masalah, sesuatu selalu muncul dan mereka akan menjauh atau menghilang sama sekali. Massa Irlandia, mafia Italia, mafia Rusia, anggota IRA, mantan KGB, Yakuza, dan bahkan dikabarkan anggota Illuminati dongeng Steven tak peduli. Mereka semua sama sejauh yang dia tahu. Tapi kadang tak ada salahnya untuk punya beberapa dari mereka di pihakmu.
Telepon dia dan katakan untuk tak datang ke sini malam ini. Dia mendorong telepon lebih dekat ke lelaki tua itu dan menyilangkan tangannya memastikan pendeta itu melakukan apa yang dia minta.
Bibir lelaki tua itu menipis. Kalu dia menelepon rumahnya dan ayahnya menjawab, Jewel akan berada dalam masalah besar dan mungkin tertelungkup di sebuah gang di suatu tempat. Dia menjadi seorang pendeta mungkin juga tak akan menyelamatkannya. Dia tak datang, katanya ragu-ragu, lalu mengulanginya dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. Dia pasti sudah di sini sekarang kalau dia datang.
Steven merasakan kekecewaan karena tak melihatnya dan rasa puas karena mengetahui dia aman bercampur di suatu tempat di dadanya. Karena membutuhkan gangguan, dia berdiri dan mengatur kursi kembali seperti semula. Aku akan kembali untuk memberitahumu setelah kita selesai.
Tunggu! seru pendeta saat Steven membuka pintu. Kalau kau harus melihatnya
Aku akan mengirimnya langsung padamu, Steven berjanji dan berjalan keluar.
Sambil menutup pintu, Steven menggelengkan kepalanya dan mulai menyusuri lorong. Lantai ini bersih dan dia harus mengejar Nick sebelum terjadi sesuatu. Turun, dia melihat sekeliling tapi tak bisa menemukan Nick di mana pun.
Baiklah, kemana kau pergi? Steven bergumam dan mulai melihat ke balik pintu yang tertutup.
Dia menemukan pintu ruang bawah tanah terbuka dan bisa saja menampar dirinya sendiri ketika dia menyadari jalan pikiran Nick. Tempat gelap, bawah tanah DUH!
Sambil memastikan untuk membuat banyak kebisingan, Steven menuruni tangga dan mengerutkan hidungnya karena panas yang lembap. Sial, baunya di bawah sini.
Dia mendekati pintu lain yang terbuka dan melangkah masuk. Nick berdiri di depan ketel dengan pintu terbuka lebar dan mengaduk-aduk sesuatu di api dengan batang besi.
Kau temukan sesuatu? Steven bertanya.
Sebagai jawaban, Nick mengeluarkan besi dari api dengan sisa-sisa tengkorak yang terbakar menjuntai dari ujung dengan rongga matanya. Aku pikir aman untuk berkata bahwa beberapa orang dalam daftar orang hilang tak akan ditemukan dalam waktu dekat.
Aku pikir gereja ini adalah tempat normal bagi beberapa mafia lokal untuk melakukan bisnis mereka. Steven menjelaskan.
Di gereja Katolik? tanya Nick. Tak ada yang suci lagi?
Steven mengangkat bahu, Seperti kata pepatah, tak ada yang pasti kecuali kematian dan pajak.
Nick menjatuhkan tengkorak itu kembali ke ketel dan menutup pintu. Atau dalam kasus kami, bulu dan anak kucing.
Kedua pria itu mendengus geli sebelum Steven sedikit sadar. Oke, kita benar-benar harus serius.
Mereka berpisah, masing-masing mencari sisi yang berbeda dari ruangan besar itu sampai Steven melihat sesuatu di balik salah satu tong sampah besar yang penuh dengan papan kayu. Hei Nick, bantu aku.
Nick mendekat dan membantu Steven memindahkan kaleng itu ke samping cukup untuk melihat dengan baik, yang tak terlalu jauh. Sebuah terowongan kecil yang sempit telah dipahat dari batu dan langsung masuk ke dalam tanah. Kegelapan itu mutlak dan kedua kucing itu kesulitan melihat ke dalam.
Sebaiknya periksa saja, kata Nick dan maju untuk memasukkan tubuh kurusnya ke lubang.
Steven mengulurkan tangan dan meraih lengan Nick dan menggelengkan kepalanya. Tidak, kita kembali dan membiarkan Warren dan Quinn tahu apa yang kita temukan. Satu puma hilang dan, menuruku, satu puma terlalu banyak. Aku juga tak ingin menambahkan jaguar ke dalam daftar.
Aduh, Nick tersenyum dan memeluk erat Steven yang kaget. Kau dia mendengus berlebihan dan melanjutkan dengan suara ragu-ragu. Kau sangat peduli.
Steven dengan panik mendorong Nick darinya, mengirim jaguar ke dinding. Bodoh, gumamnya sementara Nick tertawa. Ayo pergi dari sini.
Saat mencapai puncak tangga, Steven yakin Nick telah kehilangan akal sehatnya di suatu tempat di sepanjang jalan. Gereja itu sunyi senyap dan Steven melihat ke arah aula yang menuju ke kantor di lantai atas tempat pendeta sedang menunggu.
Tunggu di sini sebentar, kata Steven. Aku harus berbicara dengan pendeta.
Nick mengangkat bahu dan bersandar di salah satu bangku untuk menunggu.
Halo, Steven. Sebuah suara datang entah dari mana.
Nick melompat dan Steven berteriak kaget sebelum tersandung kakinya sendiri dan jatuh. Nick berkedip saat seorang pria berambut gelap melangkah keluar dari bayang-bayang sambil menyeringai liar ke arah Steven.
Sialan, Dean! Steven berteriak sambil mendorong dirinya dari lantai. Berhentilah mencoba menakutiku.
Bangsat! Steven menggeram. Aku akan bicara dengan pendeta, aku akan kembali.
Pastikan kau mengembalikan jubah paduan suara yang kau pinjam. Dean menggodanya. Aku tak suka melihat lelaki malang tak bisa berpakaian layak ke gereja.
Steven membeku saat Dean mengucapkan kata-kata itu dan berbalik untuk memelototi Yang Jatuh.
Jubah paduan suara? Nick bertanya dan mengangkat alisnya hampir ke garis rambutnya. Kau pakai jubah paduan suara?
Aku pindah, ini darurat. Aku harus menyelamatkan gadis ini agar tak disedot habis oleh vampir sialan, bela Steven.
Ya, teriak Dean. Gadis yang sama dengan yang mengalahkanmu di depan.
Seperti kau tak pernah kalah saja, balas Steven.
Dean berhenti dan berpikir sejenak. Tidak, aku belum pernah kalah tapi aku pernah dipukul.
Argh! Steven meraung, mengangkat tangannya ke udara dan menyusuri lorong lain.
Nick memandang Dean, Ada ide di mana dia menyembunyikan jubahnya?
Di bawah tempat tidurnya, jawab Dean.
Nick tersenyum, Bahan pemerasan yang sempurna, terima kasih.
Tentu saja, aku suka melihatnya menggeliat itu dan dia sepertinya berpikir aku akan terus-menerus mengalahkannya atau semacamnya.
Sadis, kata Nick sambil tertawa kecil.
Aku adalah Yang Jatuh, kata Dean. Kami tak punya banyak hal untuk menghibur diri.
Steven mendekati pintu kantor pendeta dan mengangkat tangannya untuk mengetuk ketika dia mendengar suara-suara di sisi lain. Yang satu dia kenali sebagai pendeta, yang lain perempuan. Sambil menurunkan tangannya, dia menekan telinganya lebih dekat ke pintu sehingga dia bisa mendengarkan.
Jewel mondar-mandir mencoba untuk tetap fokus tapi sulit. Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika dia masuk ke kantor adalah ketika dia diserang oleh vampir dan melihat pria telanjang atau shifter siapa pun dia. Dia hanya menghabiskan lima menit terakhir menjawab pertanyaan pendeta tentang malam itu, tapi saat ini dia memiliki masalah yang lebih besar dari itu.
Kau seharusnya tak menyelinap di tengah malam, kata pendeta itu. Itu berbahaya. Bagaimana jika ayahmu atau tunanganmu menangkapmu?
Jewel berjalan lurus ke mejanya dan hampir membanting telapak tangannya di atasnya. Tidak, merekalah yang membuatnya berbahaya memanjat keluar jendelaku sendiri dan menyelinap melewati penjaga bersenjata yang menahanku dan mencoba menyelinap kembali tanpa tertangkap.
Ayahmu hanya melindungimu. Dia mencoba menenangkannya tapi tahu apa yang dia katakan itu benar. Ayahnya ada di sini setiap minggu mengaku mencuci darah dari tangan dan hati nuraninya.
Tidak, dia mencoba memaksaku menikahi rekan bisnisnya untuk membayar hutang! Hutang yang tak ada hubungannya denganku. Tak adakah undang-undang yang melarang perbudakan di negara ini?
Tapi ketika kau dan Anthony datang ke sini untuk rapat, kau bilang kau mencintainya dengan sepenuh hati. Pendeta itu menegaskan. Itu bukan hal yang kau harus bohong. Itu memalukan di mata Tuhan.
Ya baiklah, dua penjaga yang berdiri di belakang kursi kita kau ingat mereka? Yang di belakangku sedang menancapkan laras senjatanya ke punggungku. Aku tak pernah bisa mencintai orang barbar yang egois seperti Anthony. Dia janji untuk membunuhku dan ayahku kalau aku tak melanjutkan pernikahan. Dan tadi malam, saat kucoba memberi tahu ayah bahwa aku tak ingin ada hubungannya dengan Anthony, dia memukulku sangat keras sampai aku lihat di mana bintang-bintang itu berada sekarang, karena aku bisa menghitungnya.
Baik Jewel maupun pendeta terkejut saat pintu kantor terbuka sangat keras hingga membentur dinding menjatuhkan beberapa gambar dan salib berlapis emas.
Steven berdiri di ambang pintu memelototi mereka berdua. Namun, memar yang menggelap di pipi Jewel membuat wajah Steven marah. Kalian berdua harus ikut denganku.
Lutut Jewel lemas melihat pria misterius itu masih hidup. Dia kira dia dibunuh oleh vampir berkali-kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia bahkan menyesal berlari sampai menitikkan air mata. Sekarang dia bisa bernapas lebih lega, dia ingin berteriak.
Mengapa setiap kali dia datang untuk berbicara dengan pendeta secara rahasia, mereka dalam keadaan darurat? Dia sedikit takut pada shifter ini daripada dia takut pada tunangannya yang membawa senjata dan sampai dia mendengar alarm kebakaran atau melihat wajah taring, dia tak ke mana-mana.
Tidak kali ini, Jewel memberitahunya sambil menyilangkan tangan di depan dada.
Aku tak bisa begitu saja meninggalkan gereja tanpa pengawasan, lelaki tua itu memulai, tapi Steven dengan cepat memotongnya.
Dia berhati-hati mendekat ke meja saat dia berkata, Kau sudah membuat kesepakatan dengan iblis dan memutuskan untuk memberi makan parokimu pada para vampir? Kau bakar tubuh mereka di ruang ketelmu? Ketika pendeta baru saja membuka mulutnya tetapi tak berkata apa-apa, Steven melanjutkan, Atau apakah para pendosa yang kau khotbahkan telah melakukan pembunuhan massal di ruang bawah tanahmu dan menggali terowongan untuk melarikan diri?
Ya ampun, lelaki tua itu menatap Steven dengan seram. Kalau aku meninggalkan gereja, berapa lama sampai aku bisa kembali?
Beri aku nomor ponselmu. Aku akan meneleponmu dalam beberapa jam. Jangan kembali sampai kami memberimu izin. Dia menghela nafas mengetahui dia telah memenangkan argumen saat lelaki tua itu mulai mengobrak-abrik lacinya untuk mendapatkan barang-barang yang dia anggap cukup penting untuk dibawa bersamanya.
Jewel mencoba untuk tetap tenang sambil berjalan menuju pintu yang masih terbuka. Kebebasan mengapa dia selalu mendapati dirinya lari dari pria-pria gila?
Jangan membuatku mengejarmu, Steven menggerutu saat dia menyentakkan kepalanya ke samping dan mengunci pandangannya padanya. Aku bilang dia bisa pulang bukan kamu.
Bibir Jewel terbuka saat dia membeku di tengah gerakan. Beraninya dia memberinya perintah? Dia mengertakkan gigi menyadari bahwa dia tetap mematuhinya. Dia mengangkat dagunya sedikit menentang saat dia sampai pada suatu kesimpulan. Saat dia lolos, dia akan terus berlari dari mereka semua, termasuk ayahnya.
Apa yang akan kau lakukan dengannya? tanya pendeta dengan marah.
Aku akan melakukan apa yang tak bisa kau lakukan menjaganya tetap aman, teriak Steven tak ingin bertengkar tentang hal ini. Memar di wajah Jewel telah benar-benar menghancurkan rasa percaya dirinya dan dia akan terkutuk kalau dia akan mengirimnya kembali ke pria yang melakukannya.
Aku tak butuh pelindung lain, Jewel berbalik untuk pergi tapi berhenti sesaat ketika melihat dua pria yang tampak berbahaya menghalangi pintu.
Dean telah merasakan penderitaan Steven sepanjang jalan menuruni tangga dan sekarang dia melihat gadis yang menyebabkannya, dia bisa tahu alasannya. Saat membaca jiwanya, dia melihat sekilas malaikat maut yang sulit dipahami.
Kau salah. Dia bergerak begitu cepat, bahkan dua shifter di ruangan itu melewatkannya. Kamu memang membutuhkan pelindung.
Jewel menahan jeritan ketika telapak tangan pria itu menempel di pipinya yang sakit dan matanya berubah warna seperti air raksa. Tangan dingin yang telah menggenggam jantungnya dengan jari-jari dingin begitu lama meleleh. Tiba-tiba, dia teringat akan perasaan yang telah dia lupakan ada kehangatan, keamanan cinta.
Pendeta itu bersandar pada mejanya saat bayangan sayap muncul dari punggung pria itu, berkedip terang, lalu menghilang.
Aku akan turun, kata Dean saat angin berhembus mengisi ruang tempat dia menghilang.
Steven tak tahu mengapa saat itu Dean memilih untuk mengungkapkan kekuatannya, tapi dia senang Yang Jatuh telah melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan pendeta itu terlihat seperti baru saja melihat cahaya.
Kita harus pergi sekarang, kata Nick dari ambang pintu.
Steven meraih tangan Jewel dan berjalan menuju pintu, senang karena keterkejutannya telah menghilangkan perlawanannya untuk saat ini.
Tunggu, panggil pendeta, membuat Steven dan Nick berhenti untuk melihat ke arahnya. Apakah itu? dia tergagap, menunjuk ke tempat Dean berdiri beberapa saat sebelumnya.
Steven tersenyum tulus pada kegembiraan di mata pendeta tua itu. Ya itu.
Pendeta itu tersenyum ketika Steven dan Nick meninggalkan ruangan dengan Jewel di belakangnya. Dia mengangguk sekali dan mulai mengumpulkan peralatan yang dia perlukan. Dalam pikirannya, Tuhan sedang mempersiapkan bumi untuk kedatangan-Nya kembali.
Steven dan Nick melangkah keluar dari gereja tapi Steven menghentikan Jewel agar dia bisa melihat ke jendela kantor. Dia menghela nafas lega ketika dia melihat lampu kantor padam.
Sepertinya kakek tua itu menuruti saranmu, kata Nick.
Steven menggelengkan kepalanya, Lebih seperti dia melihat Dean apa adanya dan mengalami semacam pengalaman religius. Dia memberiku nomor teleponnya, aku akan meneleponnya saat pantai sudah bersih.
Kurasa beberapa jam tak akan cukup, Nick memberitahunya.
Ini adalah apa adanya. Steven menanggapi. Sekarang, mari kita kembali ke klub agar kita bisa menyampaikan kabar ini kepada Warren dan Quinn.
Dean duduk di atap katedral dan tersenyum pada ketiganya saat mereka meninggalkan gereja. Dia sudah membantu Steven sebisa mungkin, tapi mantra penenang yang dia ucapkan pada gadis itu tak akan bertahan selamanya. Dia bisa merasakan kegelapan di bawah gedung mulai meningkat saat para vampir mulai muncul dari terowongan mereka.