O quê? O sargento perguntou.
Eles têm velas, mas são em maior parte movidos a força escrava. São necessários quase trezentos homens para cada Cinco.
Todos ficaram em silêncio por um momento.
Não mais, o sargento disse. Vamos contratar remadores.
Sim, Autumn disse. Concordo com isso.
Cateri se inclinou para o sargento. O que é coisa cápsula?
Hm, é um navio que veio descendo do céu, o sargento disse. Dentro dele estão três amigos nossos.
Nós vamos salvar esses amigos?
Sim, nós vamos.
Esses nativos, Karina disse enquanto lia no seu iPad, provavelmente são os Daorsi, ancestrais guerreiros dos Albaneses. Não haverá hunos naquela área em pelo menos quinhentos anos.
Armas? O sargento perguntou.
Como o comandante disse, flechas e lanças, Karina disse. E também Falacas, como aquela que Aníbal carrega, machados de batalha, e espadas longas. Talvez estilingues.
Sargento, Lorelei disse.
Sim?
Antes de atacarmos Roma, você disse que aquela seria a última missão da Sétima Cavalaria.
Eu disse isso?
Sim, Kawalski disse.
Ok, o sargento disse. E eu também, antes de começarmos a escalar os Alpes, disse que esta unidade não é uma democracia.
Sim. Autumn engrossou sua voz. Esta unidade não é uma democracia. Ela bateu na mesa com o punho fechado. Enquanto eu estiver no comando, todos vocês farão conforme eu ordenar.
Os outros deram risada.
Ficou igualzinho a ele, Kady disse.
Bom, agora eu decidi que nós somos uma democracia, o sargento disse. Já que estamos tentando persuadir Aníbal a fazer de Roma uma democracia, nós devemos dar o exemplo. Ele bebeu um gole de café. Qualquer grande empreitada, como esta missão de resgate, será puramente voluntária. E nós votaremos para a liderança e para todas as grandes decisões, como a rota da viagem.
Eu indico Hotshot para capitã, Kawalski disse.
Muito engraçado, Kady disse. Eu indico você para um treino de tiro ao alvo.
A primeira votação deve ser para quem vai se voluntariar para a missão, Autumn disse, e em seguida levantou sua mão.
Todos os soldados, exceto Kady, levantaram a mão, em seguida Liada, Cateri, Jai Li e Tin Tin seguiram os demais.
Soldado Katy Sharakova, o sargento disse. Você tem algo a dizer?
Primeiro nós tiramos os astronautas da montanha, e depois?
Nós os trazemos de volta para Roma.
E depois o quê? Vamos apenas nos acomodar aqui e virar romanos?
Que tal, o sargento disse, nós cuidarmos da missão depois da última, e depois, quando retornarmos, conversamos sobre o próximo passo.
Liada olhou para Kawalski. Ele piscou, e então os dois sorriram.
Kady levantou a mão.
O quê? O sargento perguntou.
Acho que eu me voluntario.
Ok, estamos resolvidos, o sargento disse. Agora, quem vai liderar este bando?
Bom, Karina disse, exceto por alguns desentendimentos, o sargento nos trouxe até aqui. Eu acho que nós deveríamos elegê-lo para capitão.
Desentendimentos? Kady disse. Seriam tipo, grandes equívocos?
Não, Kawalski disse, nós chamamos esses de dar uma de Kady.
Kady levou a mão até o estojo em seu ombro.
Certo, Autumn disse, antes que a Hotshot atire no Caubói, quem é a favor de que o nosso ilustríssimo Sargento Mestre James Alexander Terceiro se torne Capitão Sarge?
Todos exceto Kady levantaram a mão. Ela mostrou três dedos para Kawalski, juntos. Leia entre as linhas. E então ela ergueu a mão.
Kawalski sorriu. Agora nós precisamos eleger um novo Sargento Mestre, e um Cabo.
Jai Li era sargento no Exército Chinês, Sparks disse, então eu a indico para sargento.
Own, Sparky, Jai Li disse. Você tão doce. Então poder te dar ordens.
Eu apoio essa indicação, Kawalski disse, e eu indico Kady Sharakova para co-sargento
Kady o encarou.
O que foi? Kawalski perguntou.
Estou apenas esperando pelo restante da piada, Kady disse.
Eu estou falando sério, Kawalski disse.
É, que nem em assassino em série, ou cereal que nem Sucrilhos?
Kawalski sorriu. Todos a favor de Hotshot e Jai Li como nossa equipe de sargentos, levantem as mãos.
Todos votaram nelas.
Então agora e posso dar ordens para o Kawalski? Kady perguntou.
Claro, Sarge disse. Se ele vai ou não obedecer as suas ordens é outra história.
Eu acho meu Kawalski faz bom Sargento Mestre, Liada disse.
Todos menos Kady demonstraram concordar.
Acho que ele vai ficar ok. Kady bebeu um gole de café.
* * * * *
Depois da tomada de Roma, a Sétima liberou a casa do Cônsul Lucius Aemillus Paullus na Via Labicana. Já que ele havia morrido na batalha de Canas, ele não precisava mais dela, e sua rica família já havia se realocado nos subúrbios.
Villa Magnificum
A nova sede do Pelotão Delta, Companhia Alfa, Segundo Batalhão, Vigésima Segunda Divisão da Sétima Cavalaria, Exército dos E.U.A. , também conhecido como "Tribo dos Brinquedos", era a Villa Magnificum de Paullus, localizada no lado ensolarado do Monte Aventino de Roma, com vista para o Rio Tibre.
Com uma dezena de fontes, duas piscinas, dezesseis quartos, três cozinhas e um banheiro, tinha espaço para toda a Tribo dos Brinquedos, além dos seus companheiros, cozinheiras, criadas e costureiras.
Também alocados na propriedade estavam quatro meninos do estábulo que cuidavam dos vinte e sete cavalos, além de várias vacas, cabras e jumentos. A equipe de segurança, que consistia de Hagar e seis dos seus soldados, também vivia na propriedade sem mais turno de guarda para Sparks e Kady.
* * * * *
Depois desta missão de resgate, Kawalski disse, Liada e eu vamos levar Obolus para casa.
Casa? Autumn perguntou. Para Valdacia?
Kawalski fez que sim.
Caramba, Sparks disse. Isso fica depois de cruzar o mediterrâneo do outro lado da Cordilheira do Atlas!
Sim, Sarge respondeu. Nos limites do Saara. Quanto tempo vai levar?
Provavelmente três ou quatro meses, Kawalski disse.
Uau, uma longa caminhada para um elefante, Autumn disse.
Eu não vou fazer esse passeio, Kady disse.
Ninguém te pediu isso, Sargento Hotshot, Kawalski disse. Seria muito perigoso para você, de qualquer forma.
Não, apenas entediante.
O saque de prata, ouro e jóias que eles haviam feito nos campos de batalha valia milhões de denários romanos. Um denário equivalia a dez asses. Então a Sétima, com uma fortuna equivalente a aproximadamente 100 milhões de jumentos, era uma das famílias mais ricas de Roma.
Todo o ouro deles era cunhado em moedas de quatro tamanhos, cada uma com um 7 estampado em um lado e um 1, 5,10, ou 50 no outro, dependendo do tamanho da moeda. Elas eram do tamanho de uma moeda de um, cinco, dez e cinquenta centavos, respectivamente. As moedas da Sétima logo se tornaram correntes em Roma, e em uma boa parte da Itália.
* * * * *
Da próxima vez que atirarem em alguém, Sparks disse, guardem os cartuchos.
Por quê? Sarge cortava um pedaço de bife.
Jai Li e eu descobrimos como fazer cartilhas, balas, e pólvora. Nós temos pessoal trabalhando para recarregar os cartuchos.
Sério? Sarge perguntou.
Sim, e diga aos trabalhadores para guardarem todo o encanamento de chumbo. Vamos precisar para fazer balas.
Vocês tem pessoal? Kawalski perguntou.
Sparks fez que sim.
Nés temos pessoal? Kawalski perguntou para Liada.
Ela entristeceu o rosto e balançou a cabeça.
Bom, Kawalski bebeu um gole de café, eu acho que nós deveríamos ter pessoas trabalhando para a gente também.
Para que você precisa de pessoal? Kady perguntou.
Porque quando voltarmos, Liada e eu vamos abrir uma tavola calda.
Tavola calda, Karina disse. Uma mesa quente?
Sim, onde você pode comer uma refeição quente e tomar um pouco de vino.
Capítulo Dois
Depois da refeição, os empregados limparam a mesa, e então Sarge abriu um mapa do Mar Mediterrâneo.
Vamos quebrar essa missão em seguimentos, depois designar grupos para trabalhar em cada parte.
Todos pareciam concordar.
A primeira parte é cavalos e mantimentos, Sarge disse. Kawalski, você e Liada podem cuidar disso?
Sim, senhor.
Sim, senhor, Liada disse, tocando os dedos na testa.
Liada
A parte dois é sobre os navios. Precisamos ter certeza de que eles estão em condições de navegar e de que temos materiais e tripulação a bordo para fazer qualquer reparo que foi necessário no caminho". Sarge olhou de relance para os demais. Joaquin, que tal você e Tin Tin Ban Sunia para esse projeto?
Joaquin olhou para Tin Tin, que concordava. Estamos nessa, Joaquin disse.
A parte quatro é a força de trabalho. Eu acho que Sulobo é o dono de todos os escravos de Roma.
Mais de setecentos, Kady disse.
De quantos remadores nós vamos precisar? Sarge perguntou.
Quinquerreme romano capturado. Agora Palatino na frota da Sétima
Cada Cinco romano requer trezentos homens, Karina disse. Se nós pegarmos os dois Cinco e todos os vinte Três, vamos precisar de mais de dois mil homens para mover os remos.
Certo, Sarge disse. Liada, você falaria com Aníbal por nós? Eu acho que ele deve acabar com a escravidão no novo Império Romano. Então nós vamos contratar os setecentos homens de Sulobo.
Aníbal não vai tão fácil achar isso uma coisa boa, Liada disse.
Você provavelmente está certa. Escravos são uma parte integrante da economia, Sarge disse. Ideias, alguém?
Ele ainda não está interessado na livre iniciativa, Apache disse.
Soldado Autumn Apache Eaglemoon nasceu em 11 de julho, 1998, perto de Tombstone, Arizona, na nação Apache dos Chiricahua. Seu pai, Bodaway Eaglemoon, afirmava que Cochise era seu tataravô.
No seu aniversário de treze anos, seu pai lhe disse que se ela terminasse o ensino médio, ele a daria seu Chevrolet Nomad de 1957 quando ela fizesse dezoito anos. Ela então seria livre para ir embora e construir sua própria vida.
No dia do seu aniversário de dezoito anos, antes do café da manhã, Autumn já estava com a mala pronta, encostada ao lado da porta da frente do trailer em que eles moravam, enquanto ela bebia uma última xícara de café com a sua mãe.
Não se case por dinheiro, sua mãe disse. Não se case para ter filhos. Ela bebeu o café. Faça um amigo, e então teste a força do seu caráter. Seja ele importante ou não, a forma e cor do seu caráter é tudo que importa. Dinheiro e beleza são inúteis se acompanhados de um espírito vazio.
Você ainda está aqui? Seu pai encheu um copo de café.
Não, Papa. Eu saí um minuto depois da meia-noite.
Você está desperdiçando a luz do dia. Ele se sentou ao lado dela. Eu limpei as velas e alinhei os ponteiros. Você tem meio tanque de gasolina.
Autumn passou seu braço em volta dos ombros finos dele. Eu também te amo, Papa.
Ele deu dois tapinhas na mão dela, que estava parada em seu ombro. Tenho que alimentar as cabras. Ele afastou a cadeira da mesa e deixou seu café intocado.
Ela abraçou sua mãe na porta da frente.
Ele te ama, querida, você sabe disso.
É, eu sei. Autumn secou as bochechas.
Nos escreva quando você chegar em algum lugar.
Com a mala no banco de trás, Autumn dirigiu para longe do único lar que ela conhecia.
Em Phoenix, ela trabalhou em um café e juntou o suficiente para se mudar para Las Vegas. Logo cansada do murmurinho grandioso e brilhante, e das mil ofertas para vender, ou alugar, seu corpo, ela dirigiu para o oeste até que chegou à praia em Santa Monica.
Ela gastou seus ultimos trinta e cinco dólares em um biquini vermelho e dormiu nas dunas por uma semana.
Autumn nunca teve dificuldades para encontrar trabalho, mas eram sempre empregos onde a aparência era mais importante que a inteligência.
Ela malhava e corria três quilômetros todos os dias de manhã, mas depois de um mês como garçonete no Hooters, ela concordou em passar no escritório de um dos seus clientes regulares.
Ele era um recrutador do exército, e ela sabia disso, mas suas histórias de treinamento especializado, desenvolvimento físico, viagens pelo mundo e aventuras já a tinham convencido parcialmente a se juntar ao exército.
Enquanto estava sentada na frente dele em sua mesa de metal, ela apenas queria saber de quanta liberdade estava abrindo mão.
O exército dos Estados Unidos terá você como propriedade por quatro anos.
Mas ele vão me pagar pela posse do meu corpo, certo?
Ah, vão. Trezentos e oitenta e dois por semana.
Hmm. Eu faço isso só de gorjetas.
Pode ser, mas o Hooters ele levou a mão atrás da mesa para pegar algo, deixa você ter um desses? Ele jogou o M-4 para ela.
Ela segurou o rifle e o observou de cima a baixo, mexendo no ferrolho. Levantando-o na altura de seu ombro,ela mirou em uma planta de plástico do outro lado da sala. Legal. Muito melhor do que o arco e flecha que eu usava na reserva.
Reserva?
Eu sou uma Apache Chiricahua.
Sério? O exército não derrotou vocês uns cem anos atrás?
Talvez vocês tenham nos derrotado, mas dê uma olhada em todos os cassinos em terras nativas, e me diga quem está vencendo agora.