Тёплая, но отчего-то мокрая ладонь сжала его пальцы. Бледная Лея смотрела на него расширенными глазами. Стас кивнул: молодец, справилась. А теперь и без нас разберутся, небольшой я любитель в свидетели записываться. Магичка поняла его без слов, и оба потихоньку скрылись с места происшествия, едва не обернувшегося трагедией.
Глава 8
До издательства добрались уже без эксцессов, на следующей остановке их подхватила маршрутка. И машину, и водителя оба проверили чисто. Поначалу архимаг засомневался: не напрасно ли предложил Лее прогуляться? А потом, подумав, решил, что всё сделал правильно: и сама не новичок в магических делах, и отсиживаться дома, как мышу под веником, её точно не заставишь. К тому же приходится признать, что её помощь оказалась очень даже кстати.
Как считаешь, нас вправду хотели убить? убедившись, что никто не слышит, тихонько спросила Лея. Магичка выглядела спокойной, но Стас знал, что это спокойствие кажущееся. К сожалению. Всё ж таки повышенная эмоциональность хороша в творчестве, а не там, где нужен холодный разум и трезвый расчёт
Скорее, напугать, уверенно сказал он. И заодно посмотреть, на что способны.
Но Там же люди были! возмутилась Лея. А если бы мы не справились?!
Стас, не отвечая, глянул на неё. Поняла, опустила голову, засопела яростно. Да, трудно принять, что для кого-то человеческие жизни мелкая монетка А ещё говорят, что журналисты циники! Хотя, может, она как раз тот случай, когда исключение только подтверждает правило? В любом случае, хорошо, что такой вот редкий случай да как раз ему выпал
«На ковёр» к главреду вместе с Леей Стас не пошёл, справится, не маленькая. Удобно устроившись на нагретой солнцем лавочке во дворе и вольготно вытянув ноги, он мысленно представил себе весь ход разговора. Начальство, естественно, кочевряжится, указуя на крайнюю степень безответственности ведущей журналистки, готовой ради пустой прихоти и мелкобственнических интересов практически парализовать рабочий процесс. Лея внимательно выслушивает сию пламенную речь, наслаждаясь высоким слогом и прочувственностью излияний, а потом спокойно, дождавшись паузы, разбивает все нагромождения парой фраз:
Незаменимых сотрудников не бывает, а у меня отгулы. Так что всё по закону.
Начальство, заведя глаза горе, начинает взывать к гражданской совести, жаловаться на лишения и нездоровье. Лея молчит, кивает, затем, когда главред, поверив, что переубедил упрямую сотрудницу, затихает, достаёт из сумки заранее подготовленное заявление и с нежной улыбкой подсовывает его под длань редактора. Тот обессилено падает в кресло, утирает обильный пот, укоризненно взирает на магичку и подписывает со словами:
И чтобы в понедельник как штык! И с двумя нет, с тремя новыми статьями!
Лея, понадёжнее ухватив военный трофей в виде завизированного документа, благодарно сияет в его сторону ясным солнышком и, крутанувшись на каблучке, скрывается за дверью, так что очумевшему главреду мерещится мелькнувший в проёме рыжий, пушистый хвост И всё это проделано без малейшего применения магии, на чистом женском обаянии!
Как они это делают? сам себя спросил Стас, но ответа на этот вопрос сильная половина человечества пока что не смогла отыскать Тем более, что радостная Лея уже появилась на пороге, довольная и освобождённая на целых четыре дня (включая выходные, которые у неё частенько мало чем отличались от рабочих будней).
Ну, всё! Собираем вещички, гостинцы и айда в сказку! Ух, как я по ним соскучилась!!!
Ага, три дня, почитай, не виделись, подначил Стас, который тоже совсем не против был повидаться с ребятишками, повозиться, поиграть Даром что подросли, вон, пятиклассники, как-никак, среднее звено, и серьёзность на себя горазды напускать не хуже отца, а всё те же: задорные, искренние, родны-ы-ы-е Лея не стала возражать, просто рванула с места в карьер, так что архимагу пришлось тоже прибавить шагу.
Обратный путь показался короче, препятствий им не чинили. На сборы много времени не понадобилось: кое-что из одежды (в Тридевятом царстве купальный сезон в разгаре, вода что парное молоко, песочек чистый, травка шёлковая, грех такую возможность упустить!), новые записи для Яги-меломанки («Поблюзовее, соколик, поблюзовее! Уважаю!» припомнилось Стасу, он невольно загордился, ибо к джазу и блюзу сам был неравнодушен) Кощею сразу и не сообразишь, что прихватить. Библиотека у того побогаче будет это ж сколько лет он её собирал-то, по технической части тоже вооружён неплохо. Комп у него точно навороченный, и это хорошо. Будет время обсудить последние события, информацию кое-какую поискать Потом, всё потом! Ага, Лея тоже с подарками затеялась, суёт в сумку втихаря шалёнку самосвязанную (для бабули, понятно) и нечто вроде бухгалтерских нарукавников.
А это чего? поинтересовался Стас. Лея, застигнутая врасплох, слегка зарумянилась, но объяснила:
Кощею это. Напульсники Чтобы руки не болели и при письме не скользили
А-а, ясно, одобрил архимаг и тут же не удержался, хихикнул: Кощей у нас мужчина брутальный, ему бы кожаные с заклёпками
Понимал бы! отрезала любящая внучка. История её отношений с Кощеем была длительной и весьма запутанной. То он её похищал, то защищал, а потом и вовсе оказался родным дедом! Хорошо хоть характером не в него пошла «Да ты сам куда как больше ему во внучата в этом смысле годишься», сам себе сказал Стас и дальше собирался уже, не отвлекаясь на посторонние мысли.
Я готова! заявила Лея минут через десять. Магичка прямо-таки светилась от предвкушения грядущей радостной встречи и полноценного отдыха в кругу семьи. Жаль только, повод для этого выдался не самый оптимистичный Но оставаться здесь и ждать у моря погоды тоже не вариант. Короче говоря, решено и подписано!
Готова? спросил он больше для проформы, и так было ясно Архимаг открыл дверь кладовки, маскирующей на самом деле вход в их персональный портал. Произнёс необходимую формулу, активирующую его работу. Лея чуть напряглась, готовясь к знакомым уже ощущениям: обжигающий холод леденящий тело и душу жар
Но ничего не произошло. Портал не открылся.
Глава 9
Признаться, такой оперативности от их неведомых преследователей архимаг не ожидал. Лея выглядела растерянной. В серых глазах читалось начертанное афишным шрифтом: «Как же так? Ты же всё можешь! А тут такой облом Не Станиславский, но не верю!!!»
Панику отставить, строго сказал Стас. Кивнула, успокаиваясь. И не беги впереди бронепоезда. Может, он и с места ещё не тронулся, стоит себе на запасных путях, а ты по рельсам чешешь, только пятки сверкают
Лея хихикнула: видимо, нарисованная немедленно в воображении картинка оказалась достаточно яркой.
Давай ещё разок, вместе, предложила она. Стас кивнул, и оба удвоили усилия. Время и пространство дрогнули, нехотя уступая. Ощущение было, словно они продираются сейчас сквозь вязкую, давящую со всех сторон массу. На секунду Лея запаниковала: а ну как не получится?! И застрянут оба между мирами, как мухи в янтаре Однако сама же и запретила себе думать об этом, сосредоточилась, призывая могучие силы не оставить в беде, подсобить
Её услышали. Застывшее время сдвинулось с мёртвой точки, их закружило, понесло в немыслимом водовороте и вынесло наружу. Прямо пред суровые очи сумрачно взирающего на них Кощея.
Спасибо, выручил, Стас первым сообразил, что произошло на самом деле. Лея порывисто обняла деда. Тот ловко спрятал довольную улыбку за всегдашней суровостью.
Ну, что? Замуровали, демоны?
Вроде того, отозвался архимаг, крепко пожимая протянутую руку. По крайней мере, очень старались
Ничего протянул Кощей. Любую дверцу с двух сторон открыть можно, ежели ключик подходящий иметь
Или отмычку, в тон ему добавил Стас. Лея, переводя взгляд с одного на другого, почувствовала, как душевное равновесие возвращается на привычное место.
Вы, небось, к Яге навострились, ребятишек проведать? уточнил Кощей. Оба кивнули. С этим погодить придётся. Разговор у меня к тебе есть неотложный это относилось к архимагу. А потом вместе и навестим, идёт? это уже Лее.
Той, конечно, не терпелось обнять сына и дочь (хоть они напоказ и не признавали уже таких нежностей, пыхтели и выворачивались. Взрослые, а как же!), но здесь она решила уступить. Дела и правда творились нехорошие. Голова, как известно, хорошо, две лучше, а три Змей Горыныч Посему, оставив мужчин разбираться с мировыми проблемами, магичка улизнула в сад, точнее, в излюбленный потаённый уголок туда, где журчал себе тихонечко родничок с самой настоящей, сказочной живой водой.
Стас и Кощей остались в кабинете. Хозяин приподнял бровь, намекая: может, по чуть-чуть текилы, за встречу, а? Архимаг мотнул головой. Кощей согласно склонил голову: и то правда, будет ещё время
Рассказывай, не дожидаясь, пока Стас устроится в кресле, скомандовал он. Архимаг изложил недавние события чётко, стараясь ничего не пропустить. Кощей хмурился, почёсывал переносицу, что наглядно свидетельствовало у него о крайней степени задумчивости.
Сам-то что думаешь? наконец, спросил он напрямую.