Стас и Кощей остались в кабинете. Хозяин приподнял бровь, намекая: может, по чуть-чуть текилы, за встречу, а? Архимаг мотнул головой. Кощей согласно склонил голову: и то правда, будет ещё время
Рассказывай, не дожидаясь, пока Стас устроится в кресле, скомандовал он. Архимаг изложил недавние события чётко, стараясь ничего не пропустить. Кощей хмурился, почёсывал переносицу, что наглядно свидетельствовало у него о крайней степени задумчивости.
Сам-то что думаешь? наконец, спросил он напрямую.
Архимаг пожал плечами:
Ясен пень, кто-то посчитал, что я сунулся, куда не надо. Сперва завербовать пытались, потом напугать. Обломились в обоих случаях.
А то ты раньше смиренником был, недоверчиво хмыкнул Кощей. Нюхом чую: что-то надвигается И главное в Сетях тишь да гладь. Так не бывает. Всегда найдётся дырочка, через которую информация наружу просочится. А тут будто нарочно законопатили всё. Тревожно мне что-то.
Стас недоверчиво глянул на смурного Кощея. Это что же должно произойти, чтобы несгибаемый, бессмертный сказочный злодей покой потерял?! Столько напастей вместе пережили, а такого случая не припомнить
Думаешь, заговор? без обиняков спросил он.
Тут и думать нечего, отмахнулся тот. Контролёров на нашу голову всегда хватало
«Ага Масоны, иллюминаты, розенкрейцеры всякие, подумал Стас. Мало ли других любителей за ниточки подёргать. Координаторы, если разобраться, тоже функцию швейцара у двери к Знанию выполняют Кстати, куда же всё-таки Козырев запропастился? Пора бы и вернуться уже, хватит опыт на хлопоты обменивать»
Лицо архимага омрачилось. Он и сам не понял, отчего мысли о непосредственном начальнике его тревожат. Однако, решив по примеру одной унесённой ветром героини (речь, конечно, не о юной уроженке штата Канзас), подумать об этом погодя, он поинтересовался у Кощея:
А чем вообще этот персонаж Марк Аврелиевич по жизни занимается?
Кощей подумал, видимо, перебирая файлы.
В биоинженерии один из лучших, властями обласкан в своё время был, потом исчез с научного горизонта. Говоришь, всплыл и даже работу предлагал? А что? Может, и зря отказался? Сам говоришь оборудование, зарплата
Стас молча показал кулак. Кощей оценивающе оглядел его и подмигнул: не аргумент, но понял. Тут же вернув себе привычную серьёзность, сказочный родственник уточнил:
Стало быть, горе-водителем словно управляли? Ничего странного не заметил?
Архимаг задумался, стараясь вспомнить. Борьба за сознание «крутого» длилась несколько мгновений, что тут заметишь И всё же что-то такое было. Некая странность Стас прикрыл глаза. Снова нахлынуло: вот он погружается в мутные, скользкие, похожие на клубок червей мысли автовладельца В ответ яростное сопротивление, ментальный вопль: «Прочь!» Да, вот здесь Быть не может!
Стас открыл глаза. Кощей пристально следил за ним, надеясь, что ответ хоть на шаг приблизит их к разгадке.
Тот, кто проник в сознание водителя, не был магом, медленно проговорил Стас. Он вообще не был человеком!
Глава 10
Всё-таки Кощей не зря прожил на свете не одну сотню лет. Аналитический разум мгновенно просчитал наиболее вероятный, хотя и кажущийся на первый взгляд фантастическим, ответ:
Хочешь сказать, им управляла компьютерная программа?
Стас на секунду задумался, пытаясь как можно точнее вспомнить свои ощущения там и тогда.
Да Что-то похожее на вирус, который активизировался в нужное время и в нужном месте и дал команду на уничтожение и самоуничтожение, помедлив, добавил он. Водила даже и не сопротивлялся Его сознание будто отключилось! И ещё музыка. С ней тоже что-то не так было.
Ну-ка ну-ка, заинтересовался Кощей. Слишком громкая?
Не в этом дело, отозвался Стас. Агрессивная, отупляющая. Похоже на воздействие мантры, только с точностью до наоборот. Сильнейшее зомбирование. Еле как справился
Главное, справился, оценил самокритику Кощей. Да уж, дела у вас творятся
А у вас тут тихо? живо поинтересовался архимаг. Кощей призадумался.
Да вроде как и ничего. Нечисть не балует, на границах тоже всё спокойно Разве что тут он засомневался, говорить или нет. Видно, что-то его тревожило, с другой стороны стоит ли грузить проблемами того, у кого своих ворох? Ещё и гонор сказался: неужто он, Кощей Бессмертный, в своих владениях не хозяин? Однако продолжил нехотя:
А у вас тут тихо? живо поинтересовался архимаг. Кощей призадумался.
Да вроде как и ничего. Нечисть не балует, на границах тоже всё спокойно Разве что тут он засомневался, говорить или нет. Видно, что-то его тревожило, с другой стороны стоит ли грузить проблемами того, у кого своих ворох? Ещё и гонор сказался: неужто он, Кощей Бессмертный, в своих владениях не хозяин? Однако продолжил нехотя:
Народ жалуется: жук одолел. Ненашенский, заморский, с полосками. Жрёт всё что ни попадя, а самого никакая отрава не берёт. Даже в керосине не дохнет. На заговоры не реагирует, птицы его не едят брезгуют
Кощей примолк, пытливо глянув на архимага: не смеётся ли. Но тому было не до смеха.
Ясно. Колорадский жук это. Сами с ним маемся Только как он в сказку-то попал?!
Кощей пожал плечами:
Не уследили, стало быть. Занёс кто-то случайно. Хотя вроде бы все порталы под приглядом, без дела никто туда-сюда между мирами не шастает
На меня не гляди, тут же открестился Стас. Я всё ж таки городской житель, у нас асфальт сплошняком, его даже колорады грызть не додумались. Однако разобраться бы надо. С Ягой посоветоваться стоит. Она-то чего говорит?
Кощей нахмурился и отвернулся. Стас мысленно хмыкнул про себя. Видать, эта парочка опять чего-то не поделила. Скорее всего, правнуков. В вопросах их воспитания Яга и Кощей придерживались каждый своей методы и периодически цапались. Правда, потом мирились, поскольку оба души в двойнятах не чаяли Всё же решил внимание на данном щекотливом моменте не заострять, вернуться к прежней теме разговора:
Думаю, когда в меня первый раз палили, тоже психическое воздействие на людей имело место И стрелка я засечь не смог, будто сквозь землю провалился.
Скорее, через портал ушёл, качнул головой Кощей. А ведь такой вот точечный, мобильный портал не каждый маг навести может
Да в том и дело! вздохнул Стас. Не было там магии. Не-бы-ло! Другая природа у силы. А какая, пока не пойму
Думаю, тебе дадут шанс поближе познакомиться с объектом исследования, «обнадёжил» Кощей. Ладно, зови свою, пора бабку навестить, заждалась, небось.
А она что, знала, что мы нагрянем?! изумилась, возникая на пороге, Лея. Оба резко обернулись в её сторону, и мысль мелькнула одна и та же: «Что успела услышать любопытная магичка?» Но вид у рыжей был совершенно невинный, просветлённый, что ли: так обычно действовал на неё потаённый родничок.
А то ты не знаешь, в ровном тоне Кощея появились тёплые нотки. Дверь за вами закрыться не успеет она уж обратно ждёт
Стас и Лея переглянулись. Заподозрить суровую Бабу Ягу в сентиментальности было сложно А оно вон чего оказалось
Да ладно вам угрызаться, расхохотался Кощей, довольный, что сумел засмущаться своих великовозрастных внучат. Ванька с Машкой ей скучать не дают, это уж к гадалке не ходи!
«И не надо, Яга сама ворожея знатная», пронеслось в голове у Стаса. Да, с бабулей потолковать стоит, не раз выручала, может, и здесь подсказку даст какую. Кощею мудрости не занимать, но уж очень он на технику надеется, а у Яги интуиция, её тоже со счетов сбрасывать не стоит
Портал открылся без предупреждения похоже, Кощеюшка решил похорохориться перед внучкой. Перемещение произошло мгновенно. Только что они стояли посреди кабинета сказочного злодея и тут же шагнули в нагретую солнцем, пропитанную смесью ароматов пирогов и трав избу Яги.
Ура! Мама и папа приехали! едва не сбив вышеозначенных с ног, к ним с места в карьер ринулись довольные, всласть перемазанные черникой двойняшки. Чуть в сторонке, лучась морщинками возле не по-стариковски острых глаз, теребила край белого платочка Баба Яга.
Глава 11
Юные чародеи заметно подросли за минувший год, но уже сейчас было заметно, что Марья явно удалась в мать: рыжая, с присыпанным веснушками, чуть вздёрнутым носом, и ладной, явно немодельной (тьфу-тьфу-тьфу! как говаривал архимаг, когда разговор касался этой темы) фигуркой. Иван обогнал сестру на полголовы, и было понятно, что будет расти и дальше ну, это точно в отца. Девчонки-одноклассницы, да и те, что постарше, поглядывали уже с интересом, однако сердце сурового пятиклассника молчало, отзываясь лёгким трепетом лишь на одно сказочно-ласковое имечко, обладательница которого была слишком далеко В остальном же ребятишки были как ребятишки: поцарапанные, загорелые, в меру шкодливые. Впрочем, сейчас у обоих вид был настолько счастливо-безобидный, что заподозрить их в проказах было сложно Особенно тем, кто их плохо знал.