От ярости Эв побагровела тон этой нахалки не оставлял сомнений в том, что она подразумевала.
У вас так принято оскорблять незнакомую девушку? жёстко спросила она.
Женщина смотрела прямо в её глаза.
Как правило, да, без тени смущения согласилась она. Но если постараться, то могу придумать и что-либо похлеще. Зависит от того, насколько творческое у меня настроение.
Эв до боли стиснула кулачки.
Мисс Уолкер, начала она, я
Но та уже уставилась на шофёра, которая стояла, прислонившись к дверце тачки, как таксистка, поджидающая пассажира.
Кому пришла в голову такая мысль, Фрида? Но ты-то должна была сообразить и не везти эту девицу сюда! крикнула Климентина водительше. Теперь можешь забрать её назад. Если это наши девки приветствуют меня мол, добро пожаловать домой и не скучай, тогда передай им, что я очень тронута. И всем поставлю пиво, когда их увижу.
Шофёр сделала несколько шагов к дому, открыла уже рот, но застыла как вкопанная, напоровшись на яростный взгляд девушки.
Можете пока побыть возле тачки, Фрида, произнесла Эв холодным тоном. Мне надо кое-что обсудить с этой ценительницей юмора.
Она повернулась к Климентине, встретилась с непроницаемой голубизной её глаз и постаралась, чтобы голос её звучал ровно:
Полагаю, мне следует объяснить, что я не коммивояжёрка и не приблудная овечка, уважаемая клиентка. Без сомнения, вы получили наше письмо, которое объясняет цель этого визита. Простите, что я заявилась так поздно, но мой самолёт опоздал. Я Эв Блай, адвокат.
Эв Блай, адвокат, вот как? встрепенулась Климентина. Знаете, мэм, приходится признать, что я о вас никогда не слышала. Так ведь вы прилетели издалека.
Из Чикаго, напомнила та, немного оттаивая при слове мэм. Никогда не слышали обо мне? повторила она.
В глазах собеседницы заиграли искры веселья.
Большой удар по вашей гордости, не так ли? Как же, Ваше Адвокатское Высочество, такая девушка, как я, и не имеет понятия, кто вы такая!
Хватит нести чушь! не сдержавшись, выкрикнула Эв. Естественно, вы слышали обо мне. Я знаю, что наша адвокатская фирма известила вас о моём визите. К сожалению, человек, который должен был приехать к вам, мой папа болеет, поэтому прилетела я, и теперь сама примусь за дело о вашем наследстве, если вы не против. Всё случилось поспешно, что я и не ожидала получить от вас ответ вовремя.
Климентина покачала головой и раздражённо выпалила:
Не получала я никакого письма. И никто из моей родни не скончался.
Эв невольно отшатнулась, услышав её резкий тон. Мысль прилететь сюда показалась девушке не очень удачной.
Но наследство-то
Послушайте, дамочка, перебила её Климентина, не испытывайте моё терпение. Ну, так сколько они вам заплатили?
Заплатили? запинаясь, переспросила та. Кто?
Фрида и остальные девушки. Полагаю, вы одна из заезжих гомосексуальных девок-стриптизёрш, хохотнула она. У вас, конечно, вполне подходящая фигура, но только скажите, сколько вам заплатили, и я дам вдвое больше, лишь бы вы убрались побыстрее. Первый вечер дома и лесбийской клубнички мне не нужно.
Хозяйка повернулась, собираясь уйти, но, протянув руку, Эв поймала её за локоть.
То, что вам сейчас действительно надо, так это получить по лицу! отчеканила она. Даже если бы я была была Эв мучительно покраснела. Если бы я была гомосексуальной девкой-стриптизёршей, всё равно не стала бы раздеваться за деньги в такой холод.
Женщина насмешливо вскинула брови.
Хотите сказать, что сделали бы это бесплатно?
Эв отдёрнула руку от её локтя, будто обожглась.
Ничего такого я не подразумевала!
Послушайте, сказала Климентина более мягким тоном, извините, если я приняла вас за кого-то другого, но если вы считаете, что я поверю в историю о каком-то наследстве, то заблуждаетесь. Уже поздно, и я была бы вам признательна, если бы вы сели в тачку и отправились восвояси. И не выводите меня из терпения.
Они уставились друг на друга. Наконец мисс Блай раскрыла сумочку, извлекла лист бумаги и сунула его под нос строптивой клиентке.
Вот прочтите, отрывисто произнесла она. Вы ведь грамотная и умеете читать? Это копия письма, которое я вам посылала, тут изложена суть дела. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то, естественно, вправе позвонить в мою фирму в Чикаго.
Вот прочтите, отрывисто произнесла она. Вы ведь грамотная и умеете читать? Это копия письма, которое я вам посылала, тут изложена суть дела. Если вы сомневаетесь в моих полномочиях, то, естественно, вправе позвонить в мою фирму в Чикаго.
Последовала секундная пауза Эв показалось, что Климентина сейчас просто порвёт лист. Эв задрала подбородок вверх, будто кидала ей вызов: только посмей!
Климентина изогнула губы в усмешке, развернула лист и внимательно стала читать.
Когда она дочитала до конца, её брови сомкнулись в одну тёмную линию, глаза скользнули по визитёрше, потом она перевела взгляд на шофёра.
Фрида!
Да?
Не думаю, что леди сегодня понадобятся твои услуги.
Погодите, возразила Эв, а как же я возвращусь в город?
Климентина взглянула в её глаза.
Когда будет надо, я сама отвезу вас. А сейчас нам лучше войти в дом, сказала она и подняла сумку, ожидая пока гостья зайдёт первой, а затем и сама последовала за ней, закрыв дверь ногой.
Фрида озадаченно почесала затылок и пожала плечами; но, когда через пару минут ничего не случилось, влезла в авто и, заводя мотор, чертыхнулась. Она же давно дала себе зарок не удивляться ничему, что делает Климентина Уолкер. Прихожей в доме не было; дверь открывалась прямо в большую уютную гостиную. Мисс Блай прошла на середину и повернулась к хозяйке.
Вы поступили весьма своевольно, заявила Эв. Я готова была заплатить Фриде за время ожидания, к тому же она предложила мне комнату.
Да я бы псу не позволила спать в одной из её комнат, отозвалась Климентина и опустила на пол сумку.
Эв не могла оторвать от неё глаз, от того, как уверенно и неторопливо она двигалась, от полинявших джинсов и полосатой кофты, под которой угадывалась объёмная грудь. Их глаза пересеклись, и Эв ощутила, как лицо её краснеет. Ведь это нелепо! Она тут по делу, а спустя неделю её свадьба. Немыслимо, что встреченная пять минут назад незнакомка может чем-то привлекать к себе. Эв торопливо повернулась спиной к хозяйке и шагнула к большому каменному камину, протянув руки к огню.
Что-то не так? спросила Климентина, медленно растягивая слова.
Нет, торопливо ответила Эв, ничего. Я просто ну восхищаюсь вашим камином.
Внезапно сообразив, что она оказалась наедине с незнакомой женщиной в чужом доме, Эв почувствовала лёгкое волнение. Ей нельзя было допускать ту жуткую ссору с Дэв, не стоило приезжать сюда, и, уж во всяком случае, никак нельзя было отпускать авто. Но сейчас не время выказывать страх.
Эв посмотрела на потрескивающие поленья и произнесла первое, что пришло в голову:
Так приятно увидеть настоящий огонь. В большом городе редко встретишь такое. Неожиданно для себя она проговорилась: У моей невесты есть искусственный камин. Газовый. Выглядит отлично, но в нём нет прелести естественного очага.
Это вы про чью прелесть своей невесты? протянула женщина.
Эв резко повернулась к ней лицом:
Вы что-либо ещё умеете делать или только паясничаете?
Многое, Эв. Многое
Многозначительность ответа и то, что она произнесла её имя, а не фамилию, привели девушку в трепет. Но тут же её охватила ярость; как легко она выходит из равновесия!
Вы чересчур близко стоите, недовольно вымолвила Эв.
Собеседница тут же отреагировала.
А может, вы вообще неприкасаемая?
Эв вспомнились занятия на тему самоутверждение личности, которые она недавно посещала.
Вы вторгаетесь в моё личное пространство, произнесла девушка с вызовом.
Климентина посмотрела на неё с усмешкой.
Этот дом моё личное пространство. Вторглись вы, а не я.
Я приехала сюда по делу, вернулась Эв к главной теме разговора. Вы действительно не получали нашего письма?
Она отвернулась и отошла от Эв.
Нет. Я впервые услышала о нём сегодня, когда вы заявились сюда и сунули мне под нос копию. Что до моего наследства, как вы его называете, то единственное, что я помню о своей тёте, это рассказы мамы о том, что её сестра была безнадёжной алкоголичкой. Вряд ли она могла оставить что-то более ценное, чем пару каракулей, нацарапанных на салфетке из пивнушки.
Наша фирма не ведёт дела, составленные на салфетках для пива, холодно отозвалась Эв.
Клиентка кинула на неё испытующий взгляд.
Может быть, и стоило бы. Тогда бы вы не были такой напыщенной.
Ничего такого, огрызнулась Эв. Просто я стараюсь вести себя так, как надлежит деловому человеку.