В декабре 1913 года Большой Генеральный штаб армии Германской империи направляет в Турцию военную миссию во главе с генералом Отто Лиманом фон Сандерсом. Туда вошли генералы и старшие офицеры, которые должны были реорганизовать и обучить османскую армию. Сандерс понимал, что времени до войны осталось мало, и потому немецкие офицеры заняли руководящие должности в османской армии.
План ведения военных действий в Генеральном штабе османской армии разработал полковник Бранзарт фон Шеллендорф. Согласно ему, первая османская армия ударит по России на Кавказе, вторая армия защищает Османскую империю в районе Константинополя, третья атакует британцев в Иране из района Восточной Анатолии, а четвёртая воюет с англичанами в Египте.
Однако министр иностранных дел Талаат паша не верил в успех победы над Великобританией и Россией, он убедил Энвер пашу не проявлять активности. Когда в Европе началась мировая война, Османская империя сохраняла нейтралитет, стараясь не провоцировать русских и англичан. Такая политика не могла радовать Берлин.
Десятого августа 1914 года германские крейсеры «Бреслау» и «Гебен» в Средиземном море проскочили мимо британского флота адмирала Арчибальда Милна. По соглашению о нейтралитете, военные корабли воюющих государств не имели права входа в Чёрное море через Босфорский пролив, потому правительство Османской империи объявило, что «купило» эти крейсеры у Германии.
Суда были переданы османскому военно-морскому флоту вместе с немецкими экипажами. «Бреслау» переименован в «Мидилли», а «Гебен» в «Явуз Султан Селим». Немецкий контр адмирал Вильгельм Сушон, который привёл крейсеры в Чёрное море, был назначен командующим военно-морским флотом Османской империи. Получив два германских крейсера с командой, Энвер-паша уверовал в победу над Россией на море. Военно-морской министр Османской империи Джемаль паша дал команду адмиралу Сушону разработать операцию по нападению на базы Черноморского флота.
Двадцать седьмого октября адмирал Сушон вывел османскую эскадру в море, её корабли обстреляли Севастополь и Одессу. Это уже была война!
Пятого ноября Россия объявила войну Османской империи, а следом это сделали Великобритания и Франция. Так большая война из Европы перехлестнулась в Азию и Северную Африку.
***
Утром шестого ноября весь личный состав самарской школы прапорщиков построили на плацу. Это был первый набор, состоящий из пехотной роты и кавалерийского эскадрона. Начальник школы полковник Замятин объявил, что в связи с вступлением Турции в войну, обучение в их школе сокращено на две недели. Всем юнкерам23 присваиваются звания прапорщика или подхорунжего (в зависимости от рода войск), их отправляют в действующую армию.
После обеда юнкерам выдали ордера на пошив парадной формы и первое офицерское жалование.
Скорее всего, нас на Кавказ пошлют, предположил огненно рыжий Константин Неглинский, бывший студент философского факультета, записавшийся добровольцем на фронт. Он был направлен в самарскую школу прапорщиков, а там бедного студента философа боявшегося лошадей как огня, записали в кавалерийский эскадрон. Повезло Неглинскому, в казарме его койка оказалась рядом с койкой уральского казака Фёдора Балакирева, тот за две недели обучил бывшего студента верховой езде.
Меня в один из Уральских казачьих полков направят, ответил Балакирев. Он хлопнул друга по плечу, предложил: Ну что господин прапорщик, пошли в трактир, офицерское звание обмывать.
Так точно господин подхорунжий! улыбнулся Неглинский.
Фёдор Балакирев со старшим братом Андреем были призваны на войну в начале августа. Мобилизационное отделение Уральского казачьего войска находилось в городке Гурьев, и там их с Андреем распределили по разным командам. Андрея отправили в Уральск, чтобы грузиться на эшелон, а Фёдор со своей командой остался в Гурьеве. Он повстречал сотника24 Черыкова, с которым служил до войны во 2-м Уральском полку в Самарканде.
Балакирев, ты же у нас в полку отличным унтер офицером был! припомнил сотник. Он сдвинул фуражку на затылок: Я из полка переведён в штаб Казанского военного округа. В Самаре открывается школа прапорщиков для кавалерии и пехоты. Мне поручено отбирать туда наиболее опытных унтер офицеров из казаков. Ехать тебе Фёдор в Самару.
Уральское казачье войско территориально находилось в подчинении Казанского военного округа. Так по велению Бога и сотника Черыкова, оказался Федька в школе прапорщиков.
Уральское казачье войско территориально находилось в подчинении Казанского военного округа. Так по велению Бога и сотника Черыкова, оказался Федька в школе прапорщиков.
Через два дня портной сшил Фёдору офицерский мундир, он сфотографировался в нём и послал карточку домой, в станицу Чаганская.
«Пусть знает, что теперь я не простой казак, а офицер», мечтал Фёдор о Настеньке, жене старшего брата Прохора. Думал Федька, шагая с почты не о Василисе, своей супруге, не о детях, а о Настеньке. Грешно! Она жена брата, но сердцу не прикажешь, любил её Фёдор.
«Вот отец натворил дел, женил Прохора на Насте. Тому она не в радость, а мне моя Василиса не мила, хоть и пригожая она, да не по сердцу!» повздыхал Федька, да и отправился в трактир водку пить с Коськой Неглинским.
Неожиданно Фёдор получил назначение во 2-ю Кубанскую пластунскую бригаду25.
Я уральский казак господин полковник и должен служить в казачьих полках своего войска, пытался протестовать Фёдор.
Эх, подхорунжий, тут такая большая война идёт, что уж не до соблюдения правил, вздохнул полковник Замятин.
Второго декабря Балакирев добрался до турецкого аула Дели Баба, где находилась его бригада. В маленькой мазанке он представился генерал майору Гулыге.
Пойдёшь в пулемётную команду, решил тот.
Командовал пулемётной командой сотник Юрасов. Он расположился в мазанке на окраине аула.
Вовремя ты прибыл, обрадовался он, у меня не осталось офицеров. Один в лазарет с дизентерией угодил, другого свои же «картузники»26 из Кубинского полка подстрелили. Они нас по ошибке за курдов приняли.
Как так?! удивился Федька.
Обычное дело, рассмеялся сотник, мы от курдов теперь ничем не отличаемся. На голове башлык27, а лазая по горам, черкески28так истрепались, что погоны отваливаются, мы так же как курды в рванине ходим.
Юрасов хлопнул себе по лбу:
Ну, голова садовая, совсем забыл! Построй-ка ты подхорунжий команду, с людьми познакомишься, а заодно отбери трёх человек у кого вид поприличнее. Государь на Кавказский фронт пожаловал. От нас для представления ему три человека, ты четвёртый. Я тебе за это в обозе бурку29 раздобуду, без неё в горах пропадёшь. Холодно!
Строевой смотр проходил в ауле Мейджигерт. Со всего Кавказского фронта собрали тысячу человек. Федька среди пластунов пулемётной команды выбрал казаков у кого сапоги не разбитые и черкеска нерваная, с ними отправился на смотр.
Государь ему не понравился, был какой-то отстранённый. Задавал вопрос, и, не выслушав ответ, отходил. Впрочем, около Федьки император задержался.
Форма на вас подхорунжий не Кубанского казачьего войска, заметил он.
Так точно Ваше императорское величество! гаркнул Балакирев. Император рассеянно осматривал казачий строй, и Федька подумал, что он отойдёт. Однако император, улыбаясь, продолжал стоять около него. Этот подхорунжий понравился царю тем, что был ниже его ростом. Николай II среднего роста и среди офицеров, которые выше его, чувствовал себя ущербным. Государь с улыбкой смотрел на Федьку, и тот был вынужден продолжать:
Я из казаков Уральского казачьего войска, после окончания школы прапорщиков был направлен во 2-ю Кубанскую пластунскую бригаду.
Давно воюете?
В бригаде недавно, в боевых действиях участия не принимал.
Хорошо, кивнул император, оставив Федьку в недоумении: что же тут хорошего? Государь пошёл вдоль строя. Опомнившись, он обернулся к командующему Кавказским фронтом генералу Воронцову Дашкову:
Илларион Иванович, давайте награждать.
Командующий махнул рукой, и тотчас же подскочил адъютант с подносом, на котором лежали георгиевские кресты.
Когда вернулись обратно, Фёдор высказал претензии Юрасову:
Что же это получается господин сотник, крестами наградили не тех, кто смелость в бою выказал, а у кого штаны нерваные!
Э, Фёдор не ломай голову, махнул рукой сотник, среди пластунов трусов нет. Любого можно Георгиевским крестом наградить.
Он подошёл к столу, взял бутылку и налил водки в гранёный стакан.
На-ко выпей, да спать ложись, протянул стакан Фёдору, тебе ночью дежурить и посты проверять.
Юрасов подошёл к своей койке и взял лежащую на ней бурку.
Смотри что за чудо бурку я тебе подобрал, он накинул её на плечи Балакирева. Хлопнул его по спине: Морозы и ветра на перевале жестокие. Случается во время метели заносит часового снегом, так и засыпает вечным сном. Вот тебе всю ночь и придётся бегать по постам, тормошить казачков, чтобы ни заснули.