Дорогие мои друзья. Я не всегда вел себя с вами корректно, но такова моя натура и таково время, в которое довелось нам жить. Надеюсь, вы не в обиде, и цените то, что нам удалось сделать вместе. Это не мало. Мой путь в этой жизни завершен и мне хотелось бы закончить его подобно древним морехадам-викингам, на борту моего корабля. Никто из совета не знает, что наш батиплан имеет обшивку с неуязвимой броней. Никто и не должен узнать. Пусть думают, что отправляя его в океан, вы отдаете меня на кремацию тварям. На самом деле моя идея в другом. Биотехам не удалось одолеть меня при жизни, не удастся достать и после смерти. Запрограммируйте курсовой автомат так, чтобы батиплан на маршевом двигателей вышел в еще не освоенный нами Тихий океан, и там барражировал бы от Антарктиды до Арктики и обратно в вечном цикле на глубинах, доступных лишь нам. Твари могут уничтожить все средства обнаружения и камеры, но те более мне не нужны. Твари могут выбить лопатки маневровой турбины, но это меня не остановит. Им не пробить броню, не погасить прямоточный двигатель, так пусть он несет мое тело через океаны по проложенному вами маршруту. Спасибо. Берегите друг друга и будьте счастливы. Ваш Железный Хай.
Девчонки не выдержали и расплакались.
Ладно, хватит киснуть, и так ливень лупит, сказал после паузы Чучундра. Приказ Хая! Готовимся к погружению!
Саркофаг гравилетом привезли в «Три сосны», и почти две тысячи охотников, выгрузившись с кораблей, выстроились на песке вдоль океана поротно и повзводно, отдавая салют Великому Хаю. Мундиры на всех промокли до нитки, но никто не обращал на это внимание стойкие, как всегда.
Нам помогли погрузить саркофаг на траурно украшенный катер, мы вывели его на точку затопления батиплана, после чего Чернуха с Чучундрой нырнули. Чучундра, чтобы открыть шлюз командирским кодом, Чернуха, чтобы запрограммировать курсовой автомат. Справившись с этим, они вывели «Толстозадого» в надводное положение, после чего мы опустили саркофаг через шлюз, перенесли в отсек арсенала и накрепко принайтовали на месте некогда стоявшего там контейнера со снаряжением.
Это было время, когда каждый мог попрощаться с Вершинским в тесном кругу и без лишних глаз.
Спасибо, Хай, что мы теперь вместе, произнес я.
Мы выбрались на броню, задраили шлюз командирским кодом, чтобы никто и никогда не смог его отпереть без нашего ведома, перелезли в катер и вернулись на берег.
Вскоре начала выполняться программа Чернухи батиплан двинулся сначала малым ходом в надводном положении на маневровых турбинах, затем ускорился, скрылся под водой, и врубил маршевый, выбросив в воздух клубы пара. Установленные на берегу ракетно-бомбовые установки дали салют сигнальными снарядами, состоящий из тридцати четырех залпов, по числу стационарных баз охотников по всему миру.
К вечеру, когда охотники и члены адмиралтейства покинули Змеиный мыс, мы уложили детей спать по домам, сами собрались в нашем импровизированном ресторанчике и как следует напились. Так, до зеленых чертиков, чтобы немного приглушить накатившую боль.
За два года она отступила конечно, и дождя давно уже не было, и собрались в «Араваке» мы по радостному поводу, но третий тост на всех нас навеял эти воспоминания.
Мы выпили за Вершинского и закусили как следует, стейками.
Он бы нами гордился, произнесла Ксюша.
Он и гордился, добавила Чернуха. Удивительный был человек, удивительную жизнь прожил, удивительное дело довел до логичного завершения, и даже после смерти ведет себя удивительно.
Жаль, только Чучундра может посмотреть на коммуникаторе, где сейчас Хай. посетовал Бодрый.
Ему никто не ответил, но все заказали еще по шоту.
В кафе зашел еще один охотник, совсем молодой, но видно, что не первый день из учебки. На кармане его мундира виднелась белая госпитальная метка-пропуск, такую выдавали ходячим больным, которым разрешалось покидать стены госпиталя. Но наше внимание обратила на себя не она, конечно, а след от ультразвукового удара на шее. Такой удар могла нанести или донная платформа с приличной дистанции, или крупная мина метров со ста. Это означало, что парень подобрался к твари очень близко. А раз жив, победа осталась за ним.
Он направился было к стойке бара, но заметил наше внимание и приветливо улыбнулся.
Русские? спросил он.
Он направился было к стойке бара, но заметил наше внимание и приветливо улыбнулся.
Русские? спросил он.
Русские, ответил Бодрый. Можешь присоединяться к нам.
А что празднуете? похоже, охотник обрадовался, в надежде на бесплатное угощение.
Долговязый торпеду убил голыми руками сегодня, объяснил Бодрый.
Да ну! Где же вы ее тут нашли?
Не торпеду, а личинку МАТ-300, поправил я. Она не проходила через буи, наверняка икринку принесло к Змеиному мысу течением. И не голыми руками, а водомет ей в глотку засунул.
Ни фига себе! Охотник воодушевился, придвинул стул к столику и представился. Я Бак. А этот подарок от тяжелой мины с пятидесяти метров.
Он опустил воротник и дал нам получше рассмотреть след от ультразвукового удара.
Глава 4. «Бак»
Конечно, нам стало интересно, каким образом Бак умудрился нарваться на мину, да еще такой массы, что у нее имелась собственная ультразвуковая «дудка». Но когда он начал рассказ, мы рты раскрыли от изумления.
Нарвался? Бак рассмеялся. Нет, не нарвался. Я шел ее убивать.
Мы переглянулись, и заказали еще три шота Баку, для смазки голосовых связок, чтобы был разговорчивее. Оказалось, он предпочитал джин, а не ром или текилу, как мы.
Ну, эта мысль мне пришла еще в учебке, поделился Бак, с удовольствием смахнув шот рома. На уроках по тактике применения амфибий и батипланов в составе штурмовых подразделений охотников, я не мог отделаться от впечатления, что мы в океане производим слишком много шума, и это нам ни фига не на руку. Да, мы обзавелись неслабой огневой мощью, нас много, и это дает локальное тактическое преимущество, например, при сопровождении караванов. Но стратегически мы проигрываем. Твари, как водится, берут числом, топят батипланы, уничтожают амфибии, сбивают гравилеты. Это все, конечно, полно героизма и очень круто выглядит со стороны, но я задумался совсем о другой тактике, в которой один охотник или малочисленная группа окажутся эффективнее трех ракетных кораблей при поддержке пяти амфибий и десяти батипланов. Эффективнее, это значит убивать больше тварей с меньшими потерями для охотников.
Мы выпили за тактику и Бак продолжил:
Знаете, вот, взять Великого Хая. Удивительный был человек, храбрый, везучий, природный лидер. Но, мне кажется, он изначально пошел неверным путем.
Да уж прямо! Чернуха надула губы, и интерес в ее глазах заметно угас. А ты в учебке раз, и нашел верный путь.
Бак тут же сообразил, что сморозил лишнего, оглядел нас, и тут до него дошло.
Барракуда дери! Так вы ребята из «Трех сосен»? Простите Я не хотел ничего дурного сказать про Хая. Все знают, что он вам был, как отец. Дело в другом. Когда Хай начинал охоту, у него даже дыхательного грибка не было, а тварей полным полно у самого берега. Без батиплана было в воду не сунуться. Тогда это был единственно верный путь строительство скоростного подводного корабля с сокрушительной огневой мощью. Но сейчас ситуация уже кардинально другая. Мы создали довольно много защищенных зон у побережья, наших форпостов. Это позволяет нам применять множество тактических схем, а не одну. Не обязательно для уничтожения одной тяжелой мины или платформы с боем пробиваться через ее охранение, не обязательно задействовать в операции сотни людей. Можно одного боевого пловца превратить в не слабую ударную силу.
Как? спросил я, не скрывая иронии.
Ну, они же не телепаты! воскликнул Бак.
В смысле, твари? уточнил Бодрый.
Ну, да. Торпеды, мины, платформы, осторожно ответил Бак. Они не телепаты.
Стало заметно, что узнав, кто мы, он стал прогибаться под наш авторитет. Не мудрено особая команда Великого Хая, впятером совершившая трансокеанский Переход.
Это сомнительное утверждение, спокойно произнесла Ксюша. Есть мнение, что между собой они общаются именно телепатически.
Да ни фига это не телепатия! горячо возразил Бак. Мне этим уже все уши прожужжали, еще в учебке, барракуда дери. К телепатии их внутренняя коммуникация имеет не больше отношения, чем гарпун к говнодаву. У каждой твари в башке стоит нейрочип с заводской биотехнологической меткой, которая отправляет гиперволновой сигнал во все стороны. Так их обнаруживает радар. Вы же не считаете, что радар основан на принципах телепатии?