Сергей Мартин
Киты Бельтона
Глава 1. Подводная битва
Ленивые бирюзовые волны со смачным чмоканием, плескались в борт корабля, окатывая мелкими брызгами стоящих на палубе людей. Солнце стояло в зените, нещадно паля всё вокруг. Ив Дрегович на мгновение взглянул ввысь сквозь поляризованные стекла очков на сверкающий диск и тут же опустил глаза, заслезившиеся от нестерпимого сияния. Он перевёл взгляд на свой маленький отряд, стоящий вдоль правого борта и с молчаливым вниманием внемлющий последним инструкциям Говорящего, на разноцветный слоёный пирог обрывистого берега, вздымающийся из вод океана в двух километрах от них, и с грустью улыбнулся, подмигнув сидящему возле него Блэку. Пёс скосил на хозяина всё понимающие глаза и дружески вильнул хвостом, чтото тихо проворчав на своём собачьем.
По палубе медленно прохаживался Говорящий, негромко рассказывающий коммандос об основных правилах поведения под водой при встрече с местной фауной. Его взгляд был задумчивым и сосредоточенным, словно он боялся пропустить какуюнибудь мелочь или деталь, от которых могли зависеть жизни этих людей. На какоето мгновение Иву показалось, что в его глазах промелькнула боль и сострадание, но только на мгновение. Взгляд Говорящего вновь стал внимательным и предупредительным, когда Третий спросил:
Скажите, а морские змеи сюда заплывают?
Изредка. Сейчас, когда поблизости эстарки, их опасаться не следует. Змеи держатся от белькитов подальше. Куда опаснее китыгильотины. При встрече с ними замрите. Они нападают только на движущуюся жертву. В крайнем случае, применяйте сатер. Он парализует их на время И постарайтесь не получать ранений. По крови они быстро найдут вас, и никакие уловки уже не помогут. Тогда стреляйте прямо в пасть, Говорящий быстро обвел взглядом людей и спросил: Есть ещё вопросы?
Все промолчали, и он сказал, скупо улыбнувшись уголками губ:
Тогда за дело. Мои парни помогут вам экипироваться. Под водой держитесь ближе к ним, Говорящий подошёл к Иву и, обращаясь к нему, тихо сказал: Вот, пожалуй, и всё, что я мог для них сделать Как ты думаешь, справятся?
Должны ответил Ив. Перехватив взгляд Говорящего, полный затаённой тревоги и надежды, он ободряюще добавил: Мы сделаем всё возможное, Гор.
Может быть, тебе всё же не идти? едва слышно спросил Говорящий, глядя кудато в океан, мимо плеча Ива. Для этой операции у нас достаточно людей.
Нет, я должен пойти со всеми, мягко, но уверенно, ответил Ив, положив руку на плечо Гору и взглянув ему в глаза. Там мой друг и напарник. Кроме того, я отвечаю за всех людей и за всю операцию в целом.
Понимаю Что ж, идём, пора собираться.
Они прошли к раскрытому люку и спустились в трюм. Весь отряд уже находился здесь, облачаясь в гидрокостюмы и проверяя снаряжение. В центре просторного отсека, в прямоугольном проеме днища, загадочно мерцала и манила голубая бездна океана. Возле самой воды, закрепленные на специальных подвесках, застыли в ожидании чёрные корпуса дюжины подводных аппаратов с открытыми обтекателями крохотных кабин, в которых едва мог разместиться один человек в скафандре. Ив с минуту наблюдал за основательными приготовлениями своих людей и стал раздеваться. К нему подошёл один из матросов с гидрокостюмом и помог надеть его, тщательно проверив работу всех систем. Надев шлем и опустив забрало, Ив попробовал дышать в нём. В костюме и шлеме он чувствовал себя вполне сносно, хотя и непривычно. Улыбнувшись, Ив показал матросу большой палец правой руки и, хлопнув его по плечу, поднял забрало.
Отлично, Дирк! Всё в порядке. В этом костюме можно и в преисподнюю, Ив попробовал пошутить, но шутка вышла натянутой. Под удивлённым взглядом матроса он смутился и тихо добавил: Шучу
Дирк понимающе кивнул и напомнил ему:
Запомните: на левом предплечье костюма вмонтирован сатер, а на правом АРавтомат. Сменные магазины на поясе справа, нож слева.
Да, я помню, Дирк. Спасибо, Ив покосился на стоящего неподалеку Говорящего, скрестившего руки на груди и задумчиво смотревшего на голубой прямоугольник, подернутый мелкой рябью, и негромко окликнул его: Гор, ты чемто озабочен?
Говорящий словно очнулся от глубоких раздумий и, вскинув брови, взглянул на него. Матрос деликатно удалился, тихо и незаметно, будто призрак, едва Говорящий шагнул к ним. Гор быстро окинул опытным взглядом экипировку Ива и, чуть заметно улыбнувшись, сказал:
Ты неплохо выглядишь в гидрокостюме вдруг тень тревоги пробежала по его лицу, и он, нахмурившись, ещё тише продолжил: Меня печалит, что не все вернутся на берег.
Они знают, на что идут, Ив посмотрел в глаза Гору. И мои, и твои парни рискуют жизнями осознанно. Разве не так?
Так Но всё же Ладно, забудь об этом, помолчав, Гор неожиданно спросил: Ты боишься океана?
Ив вздрогнул и, смутившись, опустил глаза.
Есть немного ответил он. Работать под водой приходится впервые.
Ничего, такое бывает, взгляд Говорящего стал мягким и сочувственным. Думай, что работаешь в космосе, тогда быстрее освоишься. Океан и есть космос. И помни: киты помогут вам. Пожалуй, всё сказано, да и время не ждёт Пора. Все уже готовы, он кивнул в сторону выстроившихся вдоль края проема людей в костюмах и шлемах, ожидающих приказов своего командира.
Ив подошел к ним и ещё раз скользнул внимательным взглядом по мужественным лицам парней, застывшим в суровом спокойствии. Он негромко кашлянул, посмотрел на часы и сказал:
Напоминаю порядок построения, парни. Дирк Марс под первым номером впереди. Я под вторым номером, вслед за ним, справа.
Под третьим номером Третий. Остальные выстраиваются за нами клином. Держаться всем вместе, не отставать. Дистанция не более десяти метров. Замыкающие: Нельсон, Феликс, Аксель и Крис. Ваша задача: обеспечить наше прикрытие с тыла. Без моего приказа в бой не ввязываться. Всё понятно? он выдержал паузу, ожидая вопросов, но парни были не новичками в своём деле и понимали всё с полуслова. Ив, удовлетворенно усмехнувшись, приказал: Если вопросов нет по местам!
Бойцы быстро, но без суеты, разошлись каждый к своему аппарату, поднялись по приставным лестницам в кабины, комично переваливаясь на специальные ложа, и, ёрзая на них, заняли удобные положения. Ив тоже поднялся в свой аппарат и с минуту приспосабливался к расположению приборов и механизмам управления.
Удачи!.. донёсся снизу голос Говорящего.
Ив поднял руку в последнем приветствии и опустил обтекатель. Переключив гиперсвязь на мультиканальный режим, он сказал:
Начинаем выход, парни. Дирк спускается первым.
Сквозь стекло обтекателя Ив увидел, как руки робота бережно вынули "Торпеду" Дирка из подвески и перенесли её в центр голубого прямоугольника, на мгновение замерли над ним и погрузили аппарат в воду. Чёрное тело "Торпеды" отделилось от манипуляторов и скользнуло под днище корабля, оставив на поверхности воды в проёме небольшой бурун да пену воздушных пузырей. Не задерживаясь, робот протянул свои руки к его аппарату и, подхватив гладкий сигарообразный корпус, с точностью до миллиметра повторил движения. Ив сосредоточился на управлении, взявшись за рукоятку штурвала и вспоминая уроки по вождению этого необычного снаряда, данные ему Говорящим. Негромкий всплеск, и над обтекателем сомкнулась голубая пелена, переливчато колышущаяся над головой. Ив включил двигатель и осторожно двинул ручку от себя. Аппарат послушно скользнул в тень корабля, устремляясь вглубь, к самому дну, на светлом желтоватом фоне которого чернел силуэт "Торпеды" Дирка. Ив подплыл к нему поближе и завис в метре над мелкими песчаными морщинами. Он взглянул на монитор заднего обзора и увидел, как от темного брюха корабля отделилась ещё одна чёрная сигара и направилась к ним. Через несколько минут все двенадцать аппаратов выстроились клином, заняв свои места в строю.
Дирк, все в сборе. Начинаем, сказал Ив в браслет гиперсвязи и двинулся вслед за головным аппаратом, стараясь соблюдать дистанцию.
Весь клин пришёл в движение, потянувшись за ними, и он удовлетворенно хмыкнул. Они плыли на глубине двадцать метров, почти у самого дна длинной отмели, тянувшейся от берега в океан на десяток километров. Ив посмотрел вниз сквозь прозрачный пол кабины и увидел, как суматошно разбегались в стороны от "Торпеды" неизвестные ему морские обитатели, похожие на пауков, стараясь укрыться в редких зарослях водорослей. Их кустики медленно колыхались, а песочная рябь стала вырисовываться яснее. Они приближались к берегу, и море мелело. Стало заметно светлее. Ив взглянул вверх. Над головой волновалась и мерцала водная поверхность, тут и там покрытая пенными шапками. Значит, берег близко. В браслете раздался голос Дирка:
Ив, мы у самого берега. Сворачиваем влево. Метров через триста будет канал и вход в тоннель. Подождёте меня там. Я разведаю обстановку.