Звездолет «Призрак», прошу разрешения на планетарный полет. Пункт назначения Дастбин, траектория смешанная, синэргическая.
Диспетчер не заставил себя долго ждать:
Ответ отрицательный. Взлет запрещаю. Согласно приказу девятнадцать полеты звездных машин в атмосфере запрещены, кроме посадочной зоны космодрома.
Такого Кларенс никак не ожидал. Он нерешительно спросил:
Кто это придумал?
Через пару минут в динамиках прозвучал ответ:
Приказ за номером девятнадцать подписан Дастином Мэйном. Исполнение контролируется крейсером «Тикондерога». Хотите неприятностей можете попробовать взлететь.
Что же делать? Мне надо доставить посылку в Дастбин, Кларенс сказал это про себя, но диспетчер его услышал.
Не знаю. Спросите у кого-нибудь другого.
Понял конец связи.
Кларенс задумался. Все это очень странно. Что побудило Дасти издать неадекватный приказ? Да еще в такой строгой форме? Каждому понятно, что во время колонизации планеты без полетов обойтись невозможно. И, тем не менее, Дасти запретил летать. Вряд ли чиновник работает против собственной цивилизации он никем не обижен, не преступник, ему нет смысла убегать на отсталую планету и понижать свой уровень жизни. Значит, на то есть веские причины. Другие, причины, непонятные пока никому. Нужно заняться расследованием. Вот только ничего спрашивать у Дасти нельзя. Это вызовет подозрения.
Поначалу Кларенс хотел вызвать челнок с «Тикондероги». Но, поразмыслив, решил не выдавать себя. Пусть все думают, что он выполняет обычное задание в накладной записан медицинский прибор. Вот и пусть все думают о медицинском приборе.
Кларенс поставил главный переключатель в положение «дежурный режим» и побрел в каюту обедать. Потом открыл люк, спрыгнул на бетон и поплелся в сторону конторы.
Даже если вас съели, у вас есть два выхода, пошутил усатый чиновник после того, как терпеливо выслушал жалобные стоны Кларенса. Завтра ровно в полдень из порта выходит судно «Надежда». Это грузопассажирский электроход. Через неделю он будет на западном континенте. Потом сядете на поезд и в Дастбин.
Туда не летают самолеты?
Пассажирской авиации почти не осталось все отдано под военные нужды. Пока существуют только служебные рейсы. Места на них бронируются ведомствами. Вам остается «Надежда». Не переживайте после войны мало кто может позволить себе путешествовать, места найдутся.
Да, твердо сказал Кларенс перед тем, как покинуть офис. Мне остается только надежда.
Остаток дня он провел, гуляя по улицам города. Шаркая толстыми подошвами по растрескавшемуся асфальту, Кларенс бродил мимо мрачных пятиэтажек с облупившейся штукатуркой, и заглядывал в окна, заклеенные крест-накрест бумажными лентами. Везде одинаковая спартанская обстановка: шкаф, кровать, несколько стульев и стол. Война убивала не только тела, но и души людей чувство прекрасного оставило горожан. Хорошо бы, если только на время.
Путь преградил военный патруль:
Ваши документы!
Кларенс протянул удостоверение.
А! Человек с луны! Интересно? То-то глядим, бродите, высматриваете что-то. Это подозрительно, улыбнулся старший, в каске и с пистолетом. Кларенс мысленно назвал его сержантом. Уорент-офицер? Странные у вас звания.
Так исторически сложилось.
Понимаю. Воевали?
Откуда вы знаете? удивился Кларенс.
Я довольно долго служу в военной полиции. И разбираюсь, что к чему. Вы не представляете, сколько грязи и мерзости всплывает в смутные времена. У вас же война написана на лице.
Это было только одно задание.
Иногда его более чем достаточно, сержант приставил два пальца к виску, очевидно, отдавая честь. Кларенс отсалютовал ему, приложив наискосок ребро ладони ко лбу, и вдруг спохватился:
Скажите, Вы слышали что-нибудь о первом заместителе Мадсе?
Кто ж о нем не слышал? Это легенда. Герой. В одиночку остановил целую армаду. О нем слагают песни и стихи. Вот послушайте: на месте битвы металл горящий
Да стойте вы! перебил Кларенс полицейского. Я не в этом смысле! Где мне его найти?
Боюсь, это трудно будет сделать. Первый заместитель Мадс пропал без вести. Извините, у нас больше нет времени. Служба.
В кабинете на втором этаже конторы горел свет. Кларенс прошел по коридору, прильнул к замочной скважине двери с номером двести четыре и едва не растянулся на пороге. Додж Флиин, сидя на столе, держал за руки белокурую девушку-администратора из министерства пропаганды. Кларенс секунду подумал, и, распахнув с ноги дверь, сладко пропел:
Так вот вы где, голубки. Воркуете?
Девушка побелела, как полотно и сделала шаг назад. Глубокие тени на ее глазах превратились в огромные синяки.
Я думала, это мой отец, прошептала она. Он запрещает нам встречаться.
Додж сжал руки в кулаки и процедил:
У вас нет никакого такта!
Возможно. Цель оправдывает средства, Кларенс указал на девушку. И поэтому она расскажет мне все о символистах. А также о причинах ненависти к лунатикам.
Я не выдаю своих! пропищала девушка.
В таком случае твой отец обо всем узнает. Прямо сейчас.
Вы задохнулся Додж.
Я добрый и мягкий человек, перебил его Кларенс, усаживаясь на стул. И поэтому даю целых три секунды на размышление. Один два
Хорошо! Я скажу! закричала девушка. Она запнулась и затараторила невпопад:
Мы считаем, что планета должна развиваться сама! Есть теория иммунитета. Человечество должно само пройти свой путь. Только тогда оно научится обходить подводные камни!
Разумно, заметил Кларенс. Но не совсем верно. Для многих цивилизаций этот путь оказался смертным. Только дурак учится на своих ошибках и отказывается от помощи учителя. Чем занимается ваша организация?
Ну мы проводим собрания. Вырабатываем методы борьбы с лунатиками
В чем заключаются методы? оборвал девушку Кларенс.
Мы расклеиваем листовки, ищем сторонников среди населения. Поем песни, сочиняем стихи. Выходим с плакатами, проводим акции протеста. Один раз даже попали на телевидение. Еще у нас планы выдвинуть кандидатуру в правительство.
Теракты, диверсии?
Да вы что? К нам как-то приходил агитатор от какой-то повстанческой группы. Ему даже не дали закончить просто спустили с лестницы.
Кларенс подошел к двери.
Понятно. Безобидная организация тихопомешанных. Зайти бы к вам на огонек с разъяснительной беседой, да недосуг. В любом случае спасибо, вы мне очень помогли. За мной немного заржавеет, но я в долгу не останусь. Обещаю.
Додж мялся с ноги на ногу и, наконец, решился:
Скажите, неужели вы бы все рассказали командующему то есть отцу Элль?
Вы поверили? Где бы я стал его искать? Лучше расскажите, почему он против ваших отношений. Вроде бы ты неплохой парень.
Я не знаю, подала голос Элль. Он просто звереет, когда я с ним пытаюсь заговорить на эту тему. Нет никаких причин нам не встречаться. Никаких!
Он едва не убил меня, вставил Додж. Я чудом ушел живым. Он костьми ляжет, но не даст нам быть вместе.
Я попробую разобраться. Но то, что происходит под носом у Совета ученых это одним словом, Калимба де Луна, забери меня назад!
Подсвечивая дорогу встроенным в разрядник фонариком, Кларенс добежал до звездолета и прыгнул в люк. Быстро собрал рюкзак только самое необходимое. Некоторое время думал, стоит ли брать довольно большой контейнер аварийную палатку. И все-таки нашел ей место между аптечкой, фотоаппаратом. Последним в рюкзак отправился портативный синтезатор пищи и воды устройство в форме армейской фляги. Конечно, паста, которую он выдает порядочная дрянь, но зато она содержит все необходимые организму вещества и позволит не загнуться от голода.
Покончив с укладкой вещей, Кларенс вскрыл упаковку с «убедителем», напоминающим старинный электрошокер. Такая же ручка, кнопки, только вместо электродов полупрозрачные зубчики излучателя. На дне коробки лежала маленькая книжечка руководство по эксплуатации. Кларенс пробежал ее взглядом, повертел прибор и сунул его в рюкзак.
Потом Кларенс долго размышлял, держа на ладони две похожие на карандаш ракеты, У одной носик был окрашен в синий цвет, у другой в красный. Обычная и ядерная, вернее, аннигиляционная. Какую взять с собой в незапланированный поход? Пригодиться может любая, в запасе их достаточно, вот только на проходной они, скорее всего, вызовут подозрение. В конце концов Кларенс вщелкнул во встроенную в разрядник пусковую установку ядерную ракету. Пусть будет. Мало ли когда понадобится самое мощное на Флегетоне оружие?
Глава 5. Билет в один конец
Прикрыв глаза, Кларенс съежился на жестком сидении старенького автобуса. От дробного рыка изношенного мотора дребезжали зубы, в салон летели выхлопные газы. Голова разламывалась. Наконец взвизгнув тормозами, передвижная душегубка остановилась возле желтого трехэтажного здания, украшенного высоким шпилем