Приехала! Еще одна невеста эльфа! тихий шепот послышался от роз, как если бы среди них спрятались пикси. Глория присмотрелась к белым розам. Кажется, у них у всех женские лица. Наверное, у нее солнечный удар, раз ей такое мерещится.
Возлюбленная, а не невеста. Эльфы не должны жениться на смертных! на этот раз шепот раздался уже от красных роз. Их бутоны казались алыми ртами. Из отношений эльфов и девушек ничего не выходит, кроме страсти и отравленных плодов. Посмотри на детей Дагды.
Глория уже слышала недавно это имя. Любопытно, кто это такой и почему ей мерещится разная чушь?
Сопровождающие рыцари как-то странно косились на Глорию.
Ты рыжая! пояснил Ангус, проводя ее в холл замка через вход, увитый плетнями красно-белых роз.
Разве быть рыжей преступление? удивилась Глория. В холле она заметила две фигуры, алую и белую. Дамы сами напоминали розы, но стоило зайти в холл, и их как не бывало.
Рыжей цвет волос ассоциируют с проказливыми феями, которые явились, чтобы обольстить и свести с ума смертных мужчин, с серьезным видом пояснил Ангус. Он с ней совсем не флиртовал. Глории даже стало обидно. Обычно мужчины всегда с ней заигрывали. А Ангус при всей его привлекательности был холоден, как лед.
Я точно не фея, иначе у меня бы были крылья, огрызнулась она.
Бывают и бескрылые феи, и рогатые, и даже с копытцами вместо ног.
Глория демонстративно приподняла подол пышной зеленой юбки, когда переступала порог, показывая стройные лодыжки.
Я не фея, повторила она. И даже не русалка.
Ей шутка показалась озорной, но Ангус даже не улыбнулся.
Почему ты рыжая, если не фея?
Откуда мне знать? Я родилась рыжеволосой, и многие считают, что это очень красиво.
Но Амаранта была блондинкой.
Она же моя кузина, а не родная сестра. Но на моей родине живет одна семья баронетов, где у сестер разные цвета волос. Одна из них блондинка, другая шатенка, и я дружу с обеими.
Зря ты приехала, Ангус поворошил кочергой уголья в камине. Глории показалось странным, что камин разжигали посреди жаркого лета. В замке прохладнее, чем снаружи, но не так холодно, чтобы продрогнуть.
Почему зря?
В лесах Илиора полно диких зверей, агрессивных птиц, ядовитых насекомых и разбойников. Не ходи в лес в сумерках. Ни за что!
Иначе меня задерут дикие звери?
Или дикие эльфы, подсказал один из рыцарей, шедших сзади.
Его слова очень напоминали колкую шутку, но никто не засмеялся. Какие тут все странные! Глория огляделась по сторонам, а Ангус вдруг обхватил ее за талию и приложил ладонь к ее лбу так, словно собирался содрать с нее кожу.
Что ты делаешь! возмутилась Глория.
Прости! он тут же ее отпустил. Хотел проверить, не маску ли ты носишь.
Маску! С чего ты взял?
Как можно было принять за маску чистое бледное лицо? У Глории даже веснушек не было.
Феи носят человеческие лица, как маски, пожал плечами Ангус.
Да тут все сумасшедшие! О каких феях они толкуют? Кругом даже служанок нет.
Больше не веди себя со мной так фамильярно, Глория отряхивала платье. Помни, что я тебе не жена и даже не невеста. Не путай меня с пропавшей Амарантой.
На миг наступило гнетущее молчание. Глория рассматривала Ангуса. Он был молод, а в волосах уже появились ниточки седины. Что такого страшного он увидел в лесу, чтобы поседеть раньше тридцати лет? Правда ли, что в лесах совершаются жертвоприношения богам древних племен?
Глория! Ангус устало опустился в кресло у огня. Я не собираюсь больше жениться. Так, что если ты приехала, чтобы занять место Амаранты
У меня и в мыслях такого не было. Я же родственница. Как можно жениться на родственнице!
Подруга Амаранты Аделина была ей, как сестра, а едва Амаранта исчезла, так она начала навязываться мне в жены.
Я более деликатна. И замуж вообще не собираюсь! Я феминистка.
Ангус нахмурил красивые брови.
Кто?
Женщина, которая борется за свою независимость от мужчин.
Очевидно, это новомодное слово. В Илиоре его еще не слышали.
Ты живешь в глуши!
И мне здесь хорошо!
Но тут бытуют страшные предания о кровожадных эльфах и жертвоприношениях древним лесным богам. Я слышала, когда плыла на корабле, что здесь до сих пор почитают некую богиню Дану.
Хватит! Ангус с грохотом положил меч на стол. На рукоятке опасно блеснул какой-то странный символ, похожий на пентаграмму. С меня довольно разговоров об эльфах. Они всё у меня украли.
Хватит! Ангус с грохотом положил меч на стол. На рукоятке опасно блеснул какой-то странный символ, похожий на пентаграмму. С меня довольно разговоров об эльфах. Они всё у меня украли.
Всё? Он живет в замке, в роскоши, имеет целую армию собственных рыцарей и считает себя обделенным!
Не верю я в эльфов, шикнула Глория. Какая-нибудь банда шутников и шутниц спряталась в лесах и дразнит вас.
Ангус лишь пренебрежительно хмыкнул. Что спорить с дурочкой?
Глория топнула ножкой и пошла в библиотеку, двери которой оказались гостеприимно раскрыты. Ангус за ней не последовал. Ну и ладно! Она и одна хорошо проведет день. Глория достала с полки первую попавшуюся книгу, раскрыла ее, и кругом возник цветущий розами луг вместо страниц. Глория ощутила шелковистые лепестки под ногами. Ей это грезится или происходит наяву? Куда делась библиотека? Она идет по лугу, заросшему не ромашками, а розами. Пестрый луг напоминает ковер или гобелен. Но посреди луга возникает глубокая яма. Кто-то зовет из ямы. Чьи-то черные когтистые руки тянутся вверх, хватая траву и розы. От их прикосновения розы вянут.
Вытащи меня, смертная! шипит голос из ямы.
Глория протянула руку, и вдруг раздался какой-то стук, будто лопата стучит по крышке зарытого в яме сундука. Видение оборвалось. Луг, заросший розами, исчез. Кругом опять была библиотека. В медный переплет закрытого окна стучал острый птичий клюв.
Глория заметила, что к окну подлетела красивая радужная птица. Выглядит она роскошнее, чем павлин. А дробит ставни, будто дятел.
Никто даже не сказал ей, что в Илиоре водятся птицы с оперением семицветным, как радуга. Каких только чудес в мире не бывает!
Глория боялась птиц с тех пор, как ее наперсницу заклевала целая стая чаек, налетевшая прямо на борт корабля. Микаэлы не стало. Ее заклеванный труп похоронили в море. Глория не хотела повторить ее судьбу, поэтому отошла от окна. Радужная птица стучала в него клювом зря.
Улетай! сказала она, но птица и не думала. Она как будто ждала чего-то или кого-то.
Ребенок фей
Глория пришла к ужину. Где находится зал для пира, определить оказалось не сложно. Только вот к пиру по случаю ее приезда никто не готовился, зато слышались спорящие голоса. В зале шептались, и звенело оружие, будто шла подготовка к битве. Глория осторожно заглянула внутрь. Гора мечей, булав и палиц была свалена на полу. Всё оружие из железа. В сознании Глории железо почему-то ассоциировалось с чем-то неприятным.
Неужели тут готовятся к войне? Но с кем? На Илиор никто не нападает. Иначе бы она узнала новости о войне еще в порту. Возможно, произошел конфликт между соседями-феодалами и теперь назревает боевая разборка, которую можно тут же прекратить, если отправить донесение королю. Лишь он способен укротить своих вассалов.
Стареющий, но могучий, как великан, рыцарь по имени Амброуз играл палицей легко, будто детской погремушкой. В нем сил на целый полк! Более изящный Ангус, также целиком облаченный в латы, перебирал мечи. Может они готовятся к поединку? Но ведут они себя совсем не как соперники. Пантомима больше походит на подготовку к обороне.
Она точно твой ребенок? хмуро вопрошал Амброуз.
Она же не чудовище, как другие. Она похожа на человека.
Значит, она остается с нами? Амброуз с досадой вонзил палицу в стол так, что тот разломился на доски. Ангус даже не вздрогнул. К проявлению агрессии со стороны своих рыцарей он привык.
Куда же ей деваться? Она наследница замка.
Не лучше ли тебе жениться на очаровательной гостье и завести новых наследников?
Прекрати! теперь уже Ангус ударил кулаком о каминную полку так, что та треснула. Глория вздрогнула. Если эти двое будет спорить, они разгромят весь замок.
Тема новой свадьбы не обсуждается! поставил точку Ангус. Я ведь до сих пор женат.
На женщине, которая официально считается мертвой.
Общественное мнение далеко от истины. Ты сам знаешь.
А еще я знаю про подменышей. В нашем замке точно живет подменыш. Ребенок фей.
Она мой ребенок и точка! Ты же видел, чем человеческие дети отличаются от эльфийских.
Наступила пугающая тишина. Глория слышала, как ее собственное сердце отбивает барабанную дробь.
Ты оставляешь ее с нами потому, что иначе будет еще одна война? молчание прервал Амброуз.