Обычно ее называли грациозной и хрупкой.
Я имею в виду, морально сильная. Здесь это ценится.
Глория изумленно смотрела, как трепещут его крылья.
Ты кто? И что ты делаешь в замке?
Живу, разумеется, эльф обезоруживающе улыбнулся.
И кто тебя сюда впустил?
Граф Ангус, естественно.
То есть он знает, что ты здесь?
Не совсем! эльф засмущался. Видишь ли, дело в том, что меня внесли сюда несколько лет назад вместе с гобеленом.
Вздор!
Не хватало еще, чтобы вместе с ее багажом в замок пронесли вредных фей. Эльф долго и пристально смотрел на нее, и Глория смутилась. Он слишком красив, чтобы с ним спорить. От его присутствия рядом подгибаются коленки. И зачем только она вступила с ним в перепалку? Можно было сразу с ним подружиться. Хотя недаром ходят поговорки, что дружба с эльфами опасна. Особенно для юных девушек.
Я Глория, представилась она.
Я знаю! Слышал, как тебя называли рыцари. Они тут все очень нервные. Общество красивых дам им неприятно с тех пор, как графиня Амаранта привлекла в замок потусторонних воздыхателей. А я вот, напротив, мечтаю о женском обществе, но вредный граф выслал отсюда даже всех фрейлин жены. Ты в курсе, что у нее были фрейлины, как у настоящей королевы.
Амаранте всегда везло больше, чем мне, Глория присматривалась то к эльфу, то к гобелену. Кажется, гобелен начал обрастать зелеными побегами, как и тело эльфа. Он, наверняка, волшебный.
Так ты живешь на гобелене?
Внутри него, если быть точнее.
Но внутри него лишь нитки. А под ним гладкая стена, без потайного хода.
Внутри него целое государство, эльф загадочно сверкнул глазами. Погляди!
Он взял руку Глории и заставил ее коснуться вытканного на гобелене узора в форме башенок и причудливых эльфийских домов. У Глории тут же закружилась голова. Ей начало казаться, что она стоит уже не в замке Ангуса, а у ворот страны эльфов. С ворот на нее смотрела говорящая голова золотого великана и спрашивала о чем-то.
Прекрати! Ты задуряешь мне голову! Глория вырвала у эльфа руку. Хочешь заставить меня поверить, что внутри гобелена что-то есть.
Ну, не внутри него зато через него можно совершенно точно перенестись далеко отсюда в страны и области, которые вы, люди, считаете запредельными. Главное, чтобы едва ты окажешься там, никто бы не понял, что ты всего лишь человек, иначе тебе конец.
Глория недоверчиво хмыкнула.
Путешествовать через гобелен это из области фантазий, хотя он и похож на карту для путешественника по сказочным местам. Только лес, море и ближайшее королевство Илиор заимствованы с настоящей карты. Всё остальное вымысел.
Море тоже было изображено каким-то странным, полным русалок и водяных. А по побережью была вышита надпись владения царя Сеала. Какому картографу могло прийти в голову так назвать Жемчужное море? И почему сам гобелен подобен карте? Что-то тут не так. Кроме изображений местности, волшебной или обычной, на гобелене присутствовали люди и мифические создания. Самым крупным планом была изображена какая-то свадьба. Эльф в короне женился на светловолосой девушке.
Гобелен меняется со временем, прокомментировал эльф. Изначально на нем была изображена свадьба Ангуса.
Кто его выткал?
Арахны?
А кто это такие?
Феи-паучихи.
Феи? Где ты видел этих фей?
Да, везде!
Не верю! Глория прикусила язык, припомнив, что в эльфов она тоже недавно не верила. Пока не увидела одного своими глазами. Всё кажется невероятным, пока не увидишь и не потрогаешь. Кстати, крыльев эльфа ей коснуться так и не удалось. Любопытно, какие они на ощупь?
Глория изловчилась и поймала кончик золотистого крыла. Любопытство до добра не доведет. Эльф больно хлестнул ее крылом по пальцам и отлетел от нее подальше. Теперь он парил в паре метров над ее головой, а Глория стояла внизу и чувствовала себя букашкой.
Спустись! Сложно разговаривать с кем-то, когда он висит, как люстра под потолком.
Обещай не щипаться!
Ладно, я не знала, что ты боишься щекотки.
Хотя можно ли пощекотать кому-то крылья? Эльф грациозно ими взмахнул, будто отряхиваясь от прикосновения смертной.
Кстати, почему ты обзывал меня смертной? Ведь это был твой голос?
А ты разве не смертная?
Да, но в твоих устах это звучало, как оскорбление.
Вероятно, так оно и есть, если ты сморишь с точки зрения эльфов.
Его глаза лукаво сверкнули.
Пойдем, погуляем! эльф поманил ее к гобелену.
Неужели он и вправду считает, что внутрь него можно пройти? Откуда-то раздались звон бубенцов и цокот копыт, будто кавалькада скачет вблизи, но это нереально. Кругом помещение для пира, а не дорога. Единственные всадники, которые здесь есть, вытканы на гобелене. Наверняка, звуки это очередное наваждение.
Не пойду никуда с тобой! Глория поспешно убрала за спину руку, которую пытался схватить эльф. Ты напоминаешь ненормального! Как можно гулять по гобелену? Такое только сумасшедшему может прийти в голову. Я вообще не верю, что ты на нем живешь.
Ну и ладно!
Эльф подлетел к углу гобелена и вдруг застыл на нем золотым узором-виньеткой. Глория изумленно ахнула. Вроде бы перед ней тот самый эльф, с которым она только что разговаривала, и вроде бы всего лишь его вышитое золотыми нитями изображение.
Изображение вдруг ожило и ей подмигнуло.
Восхищена!
Эльф уже сошел с гобелена и стоял рядом.
Как ты это проделываешь?
Это не фокус, а магия.
Вот почему она не нашла его за гобеленом, хотя голос его слышала. Этот плутишка находился внутри гобелена, а не за ним.
Так ты пленник гобелена?
С чего ты взяла?
Значит дух, обитающий в гобелене?
Опять не угадала!
Эльф с ней играл и наслаждался ее реакцией.
Не вытягивай лицо так разочарованно! Я не тебя одну облапошил, а всех, кто живет в этом замке. Даже Ангус считает меня всего лишь частью гобелена, а я на самом деле всего лишь бродячий эльф.
А разве бывают бродячие эльфы? Глория в своей жизни встречала исключительно бродячих коробейников.
Беглые точно бывают! Я беглец, но иногда приходится быть еще и соглядатаем.
Не понимаю!
А тебе и не надо понимать! С дамами мне не нужно понимание. Я обожаю с ними играть, но после игр с эльфами мало кто выживает.
Я не просто дама! Я дама-рыцарь! Глория воинственно подняла меч, на котором очень не вовремя снова зацвела пышная алая роза.
А, старый приятель! эльф погладил лезвие меча, будто руку старому другу пожимал. Меч его не поранил. Наверное, эльфов поранить нельзя. Или можно, но меч этого не делает? Глория растерялась. Она так мало знала об эльфах, что запуталась. Если б можно было найти в библиотеке замка какую-либо энциклопедию про тайны и повадки эльфийского народа. Но такие справочники вряд ли есть. Если какой-то ученый и составил их, то он, наверняка, сжульничал и насочинял. Ведь эльфы народ непредсказуемый. Их ни за что не поймешь. А сами-то они себя понимают?
Глория поняла одно. Мечом эльфу грозить бесполезно.
Ты не боишься смерти?
Я же бессмертный!
А пораниться не боишься?
Посидела бы ты в темницах у королевы фей, ты бы тоже потом ничего не боялась.
Ты говоришь загадками?
Так давай сменим тему на более понятную, эльф облетел вокруг Глории и потрогал ее волосы. Они как красная канитель. И сама ты рыжая, будто осенняя фея. Но ты симпатичнее фей.
Разве бывает хоть кто-то симпатичнее фей?
Выходит, что да!
Я леди Глория! еще раз представилась она, подчеркнув слово «леди», а не «фея» и хотела присесть в реверансе, но передумала. Во-первых, с мечом делать реверанс неудобно, во-вторых, эльф вряд ли сможет поклониться ей, вися в воздухе, но он изловчился.
А я Фиор! Раньше меня называли еще Гонец Ветра, потому что я доставлял любовные послания из замка короля эльфов в замок королевы фей. Их нужно было относить со скоростью ветра.
Между королем эльфов и королевой фей случился роман? живо заинтересовалась Глория. Ну как тут не поверить в фей, если дело принимает такой интересный оборот.
Вроде того! Но любовь в нем играла третью роль, на первом месте значилась выгода от слияния двух королевств. Я летал с песней ветра к королеве, ну и пленился ее сладкими обещаниями. Решил стать перебежчиком. Лучше б я об этом и не думал.
Фиор достал губную гармошку в виде золотой свитой сердцем гусеницы и заиграл. Красивая мелодия очаровывала. Перед глазами всё поплыло. Пол снова стал ковром из роз.
Хватит! Ты меня околдовываешь!
Фиор тут же прекратил играть.
Смотри! он показал на гобелен. Это подарок от влюбчивого короля эльфов жене смертного графа.