Море, на которое уповали, на которое молились. Море, которое вмиг разбивало мечты и сокрушало всяческие надежды искореженными кораблями, искалеченными судьбами, бездыханными телами, зашитыми в брезентовые мешки.
Море, питавшее желудки и кошельки, щедро отдававшее свои богатые дары и безграничные запасы, оно вдруг начинало жестоко мстить за то, что люди вторглись в ее просторы, посягнули на его неприкосновенность. И оно обрушивалось на берег жуткими штормами, бурями, шквалистыми ветрами и нескончаемыми ливнями. Оно сметало все на своем пути, оставляя после себя выдернутые с корнем деревья, сорванные с ветхих лачуг крыши, выброшенные на берег лодки и корабли.
Море, бушующее, свирепствующее вдруг сменяло свой гнев на милость и становилось ласковым и нежным. Бирюзовое, нежно лазурное или небесно-голубое оно притягивало к себе, манило в неизведанные просторы, таило в себе тысячи загадок и тайн, чтобы раскрыв перед отчаянными и отважными одну из них, навечно сокрыть другие.
Кристиану надоело молчать и тупо пялиться на водную гладь, он снова решился завести разговор.
Дядя Стив хочет взять меня в море, тихо проговорил он. Мария ничего не ответила.
Он говорит, что нечего мне торчать на берегу, пора и за дело приниматься. Он собирается идти на кашалота, чтобы немного заработать перед нашей свадьбой, вот и берет меня с собой.
Мария снова ничего не ответила.
Ну что же ты молчишь? настороженно спросил Кристиан.
А что я могу сказать? Мария пожала плечами.
Скажи хоть что-нибудь.
Ты же меня все равно не послушаешь, Мария хотела уйти от этого разговора, но Кристиан продолжал.
Я же не могу до старости просидеть на берегу. Мне нужно искать работу.
Работу можно найти и на берегу, заметила Мария.
Кристиан недовольно хмыкнул.
А если я не хочу? А если меня тянет в эти просторы? Я сколько раз видел во сне, как я управляю большим кораблем. Может, это и есть мое призвание? Жить у моря и ни разу не выйти в плавание глупо. Да и дядя говорит, что
Не впутывай сюда своего дядю, Мария оборвала Кристиана на полуслове.
Можешь злиться, сколько хочешь, Кристиану не нравилось, что Мария злится всякий раз, когда он заводил разговор о море. Но я, между прочим, тоже на тебя сердит.
За что это? удивилась девушка.
Из-за Пита.
Из-за Гриффита? Мария улыбнулась. Было бы из-за кого.
Я же вижу, как он к тебе подбивается, насупился юноша. Дня не проходит, чтобы он не заглянул к вам.
Ну и что из этого? Мария не приняла всерьез слова Кристиана. Он ко многим набивается.
Но ты не многие. Я же видел, как вы вчера мило беседовали.
Ты ревнуешь? Мария нежно посмотрела на юношу. Кристиан, между мной и Питом ничего не было и не может быть. Мы с ним совершенно разные. К тому же я не собираюсь досматривать все его хозяйство. Уж лучше я буду сидеть на берегу и жать тебя из плавания.
Вот видишь! Кристиан удовлетворено улыбнулся. Ты уже согласна, чтобы я стал моряком. Вот увидишь, я прославлюсь не меньше, чем мой дядя Стив. Может даже и больше.
И все же, Мария задумалась. Я бы не хотела, чтобы ты выходил в море.
Но я должен, заупрямился Кристиан. Да и что со мной может случиться?
Не знаю, Мария тяжело вздохнула. Но мне кажется, что тебе не следует в этот раз выходить в море. Подожди немного. Хотя бы до следующего раза.
Брось! отмахнулся Кристиан. Со мной же будет прославленный капитан Маклин и Хантер. Да мы идем в плавание ненадолго. Всего на пару дней. Так что тебе совершенно нечего беспокоиться.
И все же я беспокоюсь за тебя, Мария опустила голову на плечо юноши и устремила взгляд в морскую даль.
Что ты там увидела?
Море, не отрывая взгляда, проговорила девушка. Оно отняло у меня отца, брата. Теперь оно отнимает и тебя.
Кристиан нежно обнял девушку и прижал к себе. Мария ощутила его горячее дыхание.
«Как бы мне хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался, думала девушка, прижавшись к теплой груди Кристиана. Тепло, уютно. И нет никаких забот и никаких проблем. И не надо волноваться, что ему нужно идти в плавание. И не надо тревожиться, что с ним что-то может случиться. Будь моя воля, я бы его никуда от себя не отпустила. Так бы и просидела с ним на этом берегу до самой смерти».
Они и не заметили, как к ним подошел Маклин.
Ах, вот вы где! А я вас по всему берегу ищу.
Мария встрепенулась. Кристиан подвинулся в сторону, предлагая дяде присесть, но Маклин отказался от приглашения.
Нам надо собираться, проговорил он. Время не ждет.
Кристиан нехотя встал.
Когда вы отплываете? поинтересовалась Мария.
Послезавтра.
Так скоро? А нельзя ли перенести? Нельзя ли немного обождать?
Нет, Маклин отрицательно покачал головой. Погода портится. Если мы не выйдем завтра, то придется ждать еще недели две или больше.
Разве это так важно? удивилась девушка. Разве это что-то изменит?
Для меня да, твердо произнес Маклин. Но в первую очередь это касается и вас. Если мы не выйдем в море завтра, и удача нам не улыбнется, то боюсь, с вашей свадьбой придется повременить до следующей осени.
Снова ждать! Мария тяжело вздохнула.
Дядя Стив, Кристиан попытался вставить свое слово. Мы с Марией прекрасно обошлись бы и без свадьбы. Нас совершенно не интересует пышное торжество.
Вас вообще что-нибудь интересует? недовольно вскричал Маклин и тут же запнулся. Прости Мария, я не хотел. Просто измучился за сегодняшний день. Прости.
Да что уж там! отмахнулась девушка. Мне не привыкать. Мне не привыкать когда на меня кричат, когда за меня решают.
Если не хотите пышной свадьбы, Маклин решился на уступки. Не надо. Обойдемся и без этого. Но я не могу позволить себе оставить единственного племянника и его избранницу без гроша в кармане.
И для этого вы берете с собой Кристиана?
Не только поэтому. Хватит ему торчать на берегу, Маклин вторил словам Кристиана. Ему пора и делом заняться.
И вы все решили за него, тоскливо протянула Мария. Даже не спросив его об этом. Хочет ли он.
Кристиан, капитан повернулся к племяннику. Ну что ты молчишь? Я что один должен отдуваться?
А что сказать? юноша растерянно пожимал плечами.
Может у тебя есть другие желания, другие планы?
Нет.
Ну что ты мямлишь? рассерженно проговорил капитан. Не можешь толком сказать, чего ты хочешь?
Я хочу, Кристиан посмотрел на Марию. Я хочу стать таким же капитаном, как ты, дядя Стив.
Вот видишь! Маклин удовлетворенно усмехнулся. Я всегда знал, чего хочет этот мальчишка.
Что ж, Мария обреченно вздохнула. Я не могу его удерживать. Это его воля. Его желание. Но вы должны пообещать мне, что с ним ничего не случится.
Я не могу дать тебе такое обещание, Маклин торопился и пытался поскорее закончить неприятный для него разговор, но вступать в пререкания с будущей невесткой ему не хотелось, хотя бы из уважения к самой Марии и из симпатии к своему племяннику. Но я обещаю тебе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы твой Кристиан вернулся к тебе живым и невредимым. Ведь его любишь не только ты. Ну а сейчас, как не прискорбно, я вынужден разлучить вас. Нужно собираться.
Еще минутку, попросила Мария.
Хорошо, Маклин отошел в сторону, дав возможность влюбленным проститься.
Береги себя, произнесла Мария, не опасаясь, что капитан ее услышит. Не стоит геройствовать. Веди себя благоразумно. Бездумное геройство еще никому не помогало.
Ты так говоришь, как будто отправляешь меня навсегда, Кристиан смутился. Ему было немного неловко перед дядей. Это простое плавание. Сколько рыбаков выходило в море и с ними ничего не случалось.
Какое мне дело до других! воскликнула девушка.
Ну успокойся! Не надо так переживать! юноша обнял Марию. Уверяю тебя, что со мной будет все в порядке.
Ах, если бы это было так! вздохнула Мария.
Кристиан! поторапливал Маклин. Нам пора!
Тебя зовут, Мария выскользнула из объятий Кристиана.
Я сейчас! не оборачиваясь, крикнул Кристиан.
Маклин нервничал:
Давай живее!
Я пойду, Кристиан не спешил расстаться с девушкой. А то дядя будет злиться.
Иди.
Ты не будешь на меня сердиться?
За что? улыбнулась Мария. Ты ведь ни в чем не виноват. Ты ведь не виноват, что родился у моря.
Кристиан! Я не стану тебя больше ждать, Маклин развернулся и зашагал в сторону деревушки.
Иду! бросил Кристиан и снова обратился к Марии. Обещай мне, что ты не будешь плакать.