Кристиан! Я не стану тебя больше ждать, Маклин развернулся и зашагал в сторону деревушки.
Иду! бросил Кристиан и снова обратился к Марии. Обещай мне, что ты не будешь плакать.
Обещаю, Мария еле сдерживала слезы. А теперь иди. А то твой дядя будет злиться. Иди.
Кристиан чмокнул Марию в щеку и побежал вслед за дядей.
Приходи нас проводить! вместо прощания крикнул юноша. Завтра утром! На пристань! Если хочешь!
Мария ничего не ответила. Она помахала рукой вслед убегавшему Кристиану и, присев на перевернутую лодку, снова устремила взгляд в безбрежную морскую даль.
IV
Наступил день отплытия. Нанятая из палмонтцев команда уже была в сборе и занимала свои места на пакетботе согласно положению и обязанностей.
Маклин экономил на всем. Из обычного состава команды на этот раз он вешил взять в плавание только семерых, включая себя самого и Кристиана. Брать с собой Кристиана было явным недоразумением, но Маклин, не смотря на протесты и возражения Хантера, не изменил своего решения. От Кристиана было мало толку на судне. Мальчишка еще ни разу не выходил в море, если не считать редких плаваний в Палмонт и рыбалки в заливе. Но Маклин был непреклонен. Да и Кристиану не терпелось поскорее ощутить себя настоящим морским волком.
После разговора с Марией Маклин отправился в Палмонт, чтобы уладить кое-какие дела и решить вопрос с набором команды. Он прихватил с собой и Кристиана, чтобы тот с первых дней вникал во все вопросы, связанные с организацией выхода в море. Ведь рано или поздно капитану Маклину нужно было передавать кому-то дела, а другой кандидатуры кроме своего племянника он не видел, да и не хотел видеть.
Кристиану поначалу все было непостижимо и малопонятно.
Зачем столько бумаг? удивлялся он. Разве нельзя обойтись без них?
Если ты не хочешь, чтобы у тебя возникли проблемы, терпеливо пояснял Маклин. То должен заранее все предусмотреть и оформить соответствующие документы.
А разве могут возникнуть проблемы? недоумевал Кристиан, привыкший к тому, что у его дяди никогда не было никаких проблем.
Разумеется, отвечал Маклин. Нужно предусмотреть все вопросы, связанные с оплатой команде, с выплатой страховки в случае, если не повезет с уловом и если, не дай бог, произойдет крушение или еще что-нибудь в этом роде.
Ну нам это не грозит! улыбался Кристиан, беззаветно веря в безмерное везение и опыт своего дяди.
И все равно! возражал Маклин, продолжая заполнять бумаги. Нужно быть готовым ко всему.
Когда с бумагами было покончено, Маклин отправился на причал. Переговорив с множеством матросов, рыбаков, боцманами и прочей морской братией он, в конце концов, остановил свой выбор на гарпунере Бобе Сингере, штурмане Нике Микинзе и Энди Денинге, который один мог без затруднений заменить троих матросов. Маклину нужен был еще один человек, но из тех, с кем он беседовал, и кого ему предлагали, придирчивого капитана не устраивал никто. Оставив безуспешные попытки отыскать подходящую кандидатуру, Маклин вернулся в гостиницу.
У входа его вдруг остановил маленький толстый человечек.
Простите, робко произнес он. Вы капитан Маклин?
Да, Маклин окатил толстяка оценивающим взглядом. А что?
Я слышал, что вы набираете команду, вот и решил обратиться к вам.
Маклин презрительно хмыкнул.
А что ты умеешь делать?
Я? толстяк недоуменно захлопал глазами. Я могу быть коком.
Мне не нужен кок! сердито отрезал Маклин.
Я еще могу разделывать рыбу, умоляюще пробормотал толстяк. Меня часто брали на суда разделывать рыбу. Я то знаю, как рыбаки не хотят с ней возиться.
А кашалотов тебе разделывать приходилось? Маклин смягчил тон.
Кашалотов? удивленно переспросил толстяк.
Да, кашалотов, Маклину не нравился собеседник, и он старался поскорее от него избавиться.
Кашалотов не приходилось, толстяк уныло вздохнул.
Тогда нам не о чем разговаривать, Маклин потянул ручку двери.
Кристиану, наблюдавшему за разговором со стороны, стало немного жаль толстяка. Уж больно жалко он выглядел. И паренек дерзнул обратиться к дяде с просьбой.
Дядя Стив, не опасаясь разгневать капитана, проговорил юноша. А может возьмем его? Ведь между рыбой и кашалотом почти никакой разницы.
Никакой разницы! Маклин скорее был удивлен, нежели разгневан такой просьбой. Конечно, для таких юнцов, которые понятия не имеют, что такое море, нет никакой разницы. Если не учитывать размер. Никакой разницы!
И все же, не отступал Кристиан. Кто-то ведь должен будет разделывать кашалота?
Возможно ты и прав, Маклин задумался. Время поджимало, а лишние руки не помешали бы. Да и кому-то нужно было возиться на камбузе, чтобы кормить моряков.
Ладно! Маклин поддался на уговоры племянника. Я возьму его. Но с одним условием.
Каким условием? толстяк оживился.
Чтобы кроме камбуза ты не совал свой нос никуда. Понятно?
Понятно, пролепетал толстяк.
И чтобы завтра утром ты был в Кинсли.
В Кинсли? толстяк сник. Так это же миль сорок отсюда.
Ну и что из этого? Маклин уже сожалел о своем решении. Захочешь выйти в море, доберешься сам. Я не собираюсь заниматься извозом.
Сказал и вошел в гостиницу.
Толстяк вопросительно посмотрел на Кристиана, тот только пожал плечами.
Я сделал, что мог, растерянно проговорил юноша.
Спасибо и на этом, озабоченно проговорил толстяк. Меня не особо и жалуют в Палмонте. Хороший кок никому не нужен.
А вы не пробовали заняться чем-нибудь другим? спросил Кристиан.
Пробовал, толстяк тяжело вздохнул. Но ничего не получилось. Кроме, как готовить, я ни на что не годен. Да и в мои годы поздно переучиваться. Вот и приходится кланяться всем и каждому, чтобы хоть как-то заработать на жизнь.
Ну и как? поинтересовался Кристиан.
Никак, толстяк снова вздохнул. Такие случаи подворачиваются довольно редко. Спасибо вам, если бы не вы, то и не знаю, чтобы я делал.
Да не за что! отмахнулся юноша.
Я даже не знаю, кому обязан своей удачей, сопел толстяк.
Кристиан, представился юноша. Кристиан Найт.
А меня зовут Пол Даковски, толстяк протянул руку.
Вот и познакомились, Кристиан пожал руку. Она была мягкая, как у младенца и немного влажная.
А вы тоже работаете у капитана Маклина? Даковски сгорал от любопытства.
В какой-то степени, улыбнулся Кристиан. Я его племянник.
Тогда вам вдвойне повезло, просопел толстяк.
В чем это? не понял юноша.
Во-первых, быть племянником самого капитана Маклина большая честь, заискивающе залепетал толстяк. А во-вторых
Договорить он не успел.
Кристиан! послышался из окна строгий голос Маклина. Где ты там пропал? Сколько можно трепаться?
Меня зовут, Кристиан не рискнул ослушаться дяди. Завтра договорим.
Завтра, согласился толстяк. Всего вам доброго.
Кристиан скрылся за дверью гостиницы. Даковски, постояв немного и поразмыслив о нежданной удаче, встрепенулся и бодрым шагом зашагал по кривым улочкам Палмонта, по направлению в Кинсли. Ему предстояло проделать пешком сорок миль, чтобы не опоздать к моменту отплытия судна. Толстяк поторапливался. Упускать такой шанс было бы на его месте довольно глупо и нелепо.
Наутро, благодаря стараниям Хантера и предусмотрительности Маклина, все было готово к отплытию. Уоррен-китаец еще вечером покончил с ремонтом пакетбота и теперь, дожидаясь капитана, сидел неподалеку, слушая бесконечные басни Ника.
Нанятая команда уже была в сборе. Сингер, Микинз и Денинг давно погрузили свои вещи на корабль и теперь просто прохлаждались в тенечке, ожидая дальнейших указаний. Хантер сновал по причалу, отдавая местным распоряжения по погрузке снаряжения и провизии. Даже толстяк Даковски успел вовремя. Оставалась загвоздка за капитаном. Он давно уже должен был прибыть из Палмонта, но где-то задерживался.
Давно знавшие друг друга матросы переговаривались между собой в ожидании, что появится еще кто-нибудь из членов команды, но прошел час-другой, а так никто и не появился. Оставалось только теряться в догадках и недоуменно пожимать плечами.
Похоже, ворчал долговязый тощий Энди Денинг. Что мы отправляемся на прогулку, а не на кашалота.
Маклину видней, отмахивался гарпунер Боб Сингер, искоса поглядывая на Хантера, бдительно следившего за грузчиками, сносившими на пакетбот тюки, канаты и ящики с провизией.
Судя по запасам, озабоченно вздыхал Даковски. Наше плавание будет недолгим.