Ох, Мишель! Твои магазины так прекрасны. Сомневаюсь, что у вас останется хоть что-то к моему возвращению, польстила Кларисса. Но я все равно обязательно выберусь. Хотела взять с собой Джосселин, но она наотрез отказалась. Ты же ее знаешь. Джинсы, футболка не первой свежести вот все, что ей нужно.
Не беспокойтесь, Кларисса. Со временем и вдвоем мы на нее обязательно повлияем, пообещала Мишель.
Пока Клиффорды и подруга вели светские разговоры, Саша с ужасом смотрела на столовые приборы. Нет, она, конечно, помнила начинать нужно с тех, что лежат ближе всего к тарелке, но из-за легкого пренебрежения, с которым встретили ее родители Генри, растерялась. Ей очень не хотелось упасть в грязь лицом перед благочестивым английским семейством.
Ешь той вилкой, которая тебе больше понравилась, услышала Саша за спиной и обернулась.
В дверном проеме стояла и смотрела прямо на нее светловолосая девушка лет двадцати двадцати двух. Покровская могла только предполагать, какая у нее фигура, потому что одета гостья была в балахонистые джинсы и длинную широкую клетчатую рубашку.
Джосселин, что за моветон? одернула дочь Кларисса. Опаздываешь к ужину, да еще и ведешь себя с гостьей неподобающе.
Саша была не согласна с матерью Генри. Почему-то самой ей от присутствия Джо стало спокойнее. Может, все дело было в том, что она относилась к тем англичанам, которые не кичились своим происхождением.
Джо не обратила никакого внимания на реплику матери, подошла к Саше, искренне улыбнулась и подала руку для рукопожатия. Покровская ответила ей тем же. Кларисса продолжала отчитывать дочь, а та, все так же игнорируя ее, взяла стул с места около отца и передвинула его поближе к Саше. Потом подтянула к себе свободную тарелку, вилку, положила кусок мяса, несколько картофелин и с удовольствием начала жевать.
Почему опоздала? спросил Генри. Знала же, что у нас гости.
Дела задержали.
Джосселин отвечала с набитым ртом. Она увидела, что Саша до сих пор ничего не ест, положила ей на тарелку закуски, мясо и картофель, забрала лишние вилки и небрежно бросила их на комод. Все свои действия сопровождала словами:
Она же здесь не на два часа. Так что мы еще успеем и поговорить, и все обсудить. Правда, Саша?
Покровская выдохнула, а ее голодный желудок напомнил о себе. Девушка взяла вилку и принялась уплетать угощение, но отвечать на вопросы старалась с пустым ртом.
Пока Мишель, Генри и его родители обсуждали приготовления к свадьбе и какой-то благотворительный бал, о котором Саша ничего не знала, Джо расспрашивала ее о России.
У меня есть друг в Москве, сказала она и замялась. Ну как друг знакомый. Мы списались с ним на одном сайте. Он настоящий гений. Пишет шпионские программы. Говорит, что может подключиться к любой камере!
Прямо-таки к любой? недоверчиво переспросила Саша.
Джо ей нравилась. Она была младше Мишель, но серьезнее и в то же время проще.
Ага, ответила девушка и рукой достала из общей вазы пирожные.
Миссис Клиффорд неодобрительно одернула ее, но Джо, мило улыбнувшись ей, продолжила разговор с Сашей:
Серж даже видел Кремль изнутри. Там везде камеры! понизив голос, поведала она.
Саша не смогла сдержать усмешку.
Джосселин! Да этот парень просто хочет произвести на тебя впечатление. Не верь всему, что он говорит.
Младшая сестра Генри надула губы.
Пожалуйста, только Джо! Никаких полных имен! Терпеть их не могу! А насчет этого русского. Я ведь не дурочка, я уверена он не прост.
Ну, как знаешь. Думаю, тебе можно верить, согласилась Саша, не желая вступать в спор, и по примеру Джо решила взять себе сладкое. Посмотрела на Клиффордов, вздохнула и воспользовалась лопаточкой для десерта.
Кларисса в ответ на это прочитала лекцию о вреде сладкого для женской фигуры. Покровская разнервничалась и не смогла съесть ни ложки. А еще она заметила, что Мишель во всем вторит матери Генри, что бы та ни говорила. Саша не понимала, пытается подруга так снискать расположение будущей свекрови или действительно во всем с ней согласна. Как бы там ни было, для себя она точно знала подружиться с ней ей не под силу.
Сразу после ужина родители Генри, попрощавшись со всеми, пошли в свою спальню, а молодежь спустилась в холл, обстановка которого вполне соответствовала приятной светской беседе. Там на вышитом вручную широком ковре друг напротив друга стояли два роскошных дивана, между ними чайный столик, накрытый ажурной белой скатертью. В углах комнаты горели напольные лампы, трещали сучья в камине у стены. Из окон пробивался свежий вечерний воздух и легкий запах примул, садовых лилий и роз. Генри и Мишель, не сговариваясь, сели в обнимку на один из диванов, Саша и Джо опустились на другой.
Джо, я думаю, девушкам не терпится поскорее услышать твою историю с привидением, напомнил Генри, как только они устроились поудобнее.
Покровская бросила взгляд на младшую Клиффорд и увидела, как та покраснела.
Что тут рассказывать? Я услышала от смотрителя, будто в доме творятся неладные вещи. Он клялся, что видел внутри привидение женщины. Напрочь отказался работать там. Пришлось проверить самой. Осмотрела холл, полуразрушенные спальни, поднялась в башню. А там труп. Висит посредине, подвешенный на крючок. Я испугалась. Выронила фонарь. И мне показалось что я увидела что-то
Ты говорила, что увидела женщину, как будто сотканную из лучей солнца, напомнила Мишель, которая уже слышала эту историю и, видимо, не один раз.
Джо зло зыркнула на Ринальди, передернула плечами, но продолжила:
Я не знаю, что видела. Я не уверена. Это мог быть обман зрения точнее, это точно был обман зрения!
Труп? Какой такой труп?! неприятно удивилась Саша. Кто он? Его опознали? Он что, самоубийца?
Проблема в том, что ни я, ни моя сестра не можем дать ответы на эти вопросы, взял слово Генри. Она сразу позвонила мне. Кричала, как умалишенная, и о привидении, и о трупе. Я сказал ей срочно спускаться вниз и вызывать полицию.
Да! перебила брата Джо. И я сделала, как он сказал, и ошиблась! Пока стояла внизу и ждала полицию, труп исчез!
Как исчез? не поняла Саша.
А вот так! Приехала полиция. Одновременно с ними появился Генри, благо он тогда находился недалеко от Уинчестера. Мы поднялись наверх. А там ничего! Вообще ничего! Даже крюка, на котором он висел, нет!
Так что вполне возможно, и труп плод ее богатого воображения, усмехнулся Генри.
Труп там был! Джо вскочила с дивана.
Но если ты не уверена в привидении начал Генри.
Да, в этом я не уверена и честно об этом говорю! Но труп я даже запомнила его лицо!
Так куда же он тогда делся? не понимала Саша.
В этом-то и вопрос. И нет! Я уверена это не самоубийство! Джо снова плюхнулась на диван. Кто-то повесил несчастного, и все время, пока я бродила по поместью, следил за мной. А когда я вышла на улицу, он снял бедолагу с петли и спрятал куда-то.
Саша нахмурилась. Одно дело вызывать неупокоенных духов, как того хотела Мишель, другое ввязываться в дело с трупом. А то, что Джо его видела, Покровская не сомневалась, слишком уж рьяно девушка отстаивала свою точку зрения. К тому же она не казалась глупой или склонной выдумывать.
А что насчет всего этого думаешь ты? задала Саша вопрос притихшей Мишель. И вообще, я не узнаю тебя. Неужели так уработалась, что не находишь сил обсуждать такое?
Сил у меня всегда хватает, отозвалась Миша, и ты на себе почувствуешь это, когда я начну искать тебе жениха.
Жениха? Мне?! несказанно удивилась Покровская и заметила, как тихо посмеивается Генри, а Джо откровенно фыркает. Младшим Клиффордам эта затея казалась веселой шуткой.
Ну, раз уж мне суждено застрять в этой стране протянула Мишель. Так почему бы и тебе не остаться здесь?
Застрять в этой стране? Генри вопросительно посмотрел на невесту, силясь изобразить обиду, но у него ничего не выходило, а все потому, что он понимал Мишель склонна к преувеличению.
Ой, ты знаешь, о чем я, отмахнулась Ринальди. А вот что я думаю насчет этого дела. Вполне возможно, что труп действительно только привиделся Джосселин. А вот привидение скорее всего, нет.
Ах, ну конечно, разозлилась Джо не только на доводы Миши, но и на то, что та целенаправленно назвала ее полным именем.
Как бы там ни было, продолжила итальянка, я изучила сложившееся положение
Джо снова фыркнула, Мишель кинула на нее уничтожающий взгляд. Саша поняла, что отношения этих двух дам не ладятся.
Да, я изучила положение, с нажимом повторила Ринальди, и вот, что я вам расскажу.
Мишель замолчала, выдерживая театральную паузу, и только когда все уставились на нее, решила поведать другим то, что разузнала сама. Она достала из сумочки томик с глянцевой обложкой и помахала им перед зрителями.
Посетила я один книжный магазин. Попросила самую популярную книгу о привидениях.
О Боже! Джо закатила глаза.
Не надо тут мне! Миша выставила указательный палец вперед и погрозила ей. Это настоящий бестселлер, чтоб ты понимала! Знаешь, какой у нее тираж?! Целая тысяча экземпляров!