Мишель замолчала, выдерживая театральную паузу, и только когда все уставились на нее, решила поведать другим то, что разузнала сама. Она достала из сумочки томик с глянцевой обложкой и помахала им перед зрителями.
Посетила я один книжный магазин. Попросила самую популярную книгу о привидениях.
О Боже! Джо закатила глаза.
Не надо тут мне! Миша выставила указательный палец вперед и погрозила ей. Это настоящий бестселлер, чтоб ты понимала! Знаешь, какой у нее тираж?! Целая тысяча экземпляров!
Мишель открыла книгу и сверилась с первой страницей.
Только не говори, что ты ее всю прочитала, усмехнулась Джо. Вот уж не думала, что такое возможно.
Ринальди демонстративно не ответила на подколку Клиффорд и открыла книгу по закладке.
Как правило, привидения движутся плавно или парят над поверхностью, зачитала она. Часто они похожи на сотканные из света или ярких сгустков фигуры людей. Они способны неожиданно появляться и мгновенно исчезать, а также проходить сквозь стены.
Она подняла торжествующий взгляд на слушателей, но не увидела в их глазах должного восхищения. Девушка перехватила книгу поудобнее и продолжила читать.
Традиционным местом обитания призраков являются кладбища и заброшенные старые дома.
Все это мы и так знаем, перебила ее Джо. Смотрели «Каспера» и «Охотники за привидениями». Что конкретно ты предлагаешь?
Мишель недовольно посмотрела на младшую Клиффорд. Она терпеть не могла, когда ее перебивали.
Предлагаю, раз уж ты такая умная и подкованная в этой теме, пойти в поместье еще раз. Нам втроем. Только в полночь.
С ума сошла?! возмутилась Саша. Этого еще не хватало!
Ага! Испугалась, трусишка! поддразнила ее Ринальди. Ты же не веришь в призраков.
Я тоже не верю, сказала Джо. Но идти туда в полночь это глупо. Там может быть опасно. Там может просто обвалиться крыша.
Генри, милый, обратилась Миша к жениху, ты только посмотри на них! Ты видишь, с кем мы имеем дело? Это же самые настоящие тру
Если честно, Мишель, мне тоже не очень нравится эта идея, признался Генри. Джо права, там может быть небезопасно, особенно ночью.
Ой, да чего вы боитесь? Нас же будет трое!
Позволь мне хотя бы посидеть в машине рядом с поместьем? Если что, я услышу ваши крики и приду на помощь.
Вот он, мой рыцарь-тамплиер, с притворным восхищением проговорила Мишель.
Генри самодовольно улыбнулся.
Мне иногда кажется, что я уже староват для таких приключений, но чертовски хочется в них поучаствовать. В студенчестве чего мы только не вытворяли с сокурсниками! с тоской в голосе проговорил молодой человек.
Саша с интересом взглянула на него. Она никогда бы не предположила, что всегда сдержанный Клиффорд мог проказничать.
Поэтому, пока я в отпуске, хочется немного расслабиться. Я не буду портить вам девичник, просто покараулю в машине.
Решено! Мишель вскочила на ноги. Сейчас все идем спать! Нужно сохранить бодрость для общения с гостями из потустороннего мира!
Саша и Джо переглянулись, и обе молча пришли к решению, что с итальянкой лучше не спорить.
3
В четверть двенадцатого к старому поместью Клиффордов подъехал «Мерседес». Из него вылезли три девушки с рюкзаками на спинах. Водитель остался сидеть на месте. Джо открыла калитку и подруги, подсвечивая себе дорогу фонариками, прошли через сад. Темнота давила на них. Даже Миша немного струхнула, хоть и пыталась этого не показывать.
Какой ужасный фонтан, прошептала Саша. Наткнешься на такой в одиночку ночью, сединой не отделаешься.
А ты не ходи по саду одна по ночам, посоветовала Джо.
Все трое повернулись к поместью. Казалось, оно негостеприимно смотрит на них, зияя дырами разбитых окон. Стало совсем неуютно.
Пойдемте скорее в дом, заторопила их Ринальди.
Старая дверь недовольно скрипнула, и девушки очутились внутри. Миша, оглядываясь по сторонам, сглотнула. Ей сейчас не казалась столь замечательной идея прийти сюда ночью, но ударить в грязь лицом перед спутницами она не могла.
Миленько тут, попыталась подбодрить она подруг.
Где мы будем ловить привидение? подала голос Покровская.
Э, не-не-не! воскликнула Мишель. Аккуратней с выражениями! Мы не будем ловить его! Мы будем общаться!
А с пришельцами ты не пробовала общаться? съязвила Джо.
Так, если я правильно понимаю, нам нужно наверх? Ринальди, не слушая ее, протопала к железной лестнице и подняла голову. Ты же там была, когда встретила его?
Да. И труп тоже там висел.
Но его там уже нет.
Хорошо, но, чур, ты идешь первая.
Мамма мия, ты удивляешь меня, Джосселин Аннабель! пробурчала Ринальди, но все-таки начала первой подниматься по лестнице. За ней Джо, замыкающей стала Саша.
Джо едва сдержалась, чтобы не дать пинка несносной невесте брата. Ведь та знала, как младшая Клиффорд ненавидит свое полное имя, но все равно продолжала нарываться!
Мишель дошла до двери, отворила ее и вскрикнула. Девушки догнали ее и навалились сзади, образовав собой кучу-малу.
Эй, аккуратнее! Ринальди отпихнула подруг. Прическу мне испортите.
Ты чего кричала?! воскликнула Джо.
Там что, труп? вторила ей Саша.
Да не знаю я, отмахнулась Мишель. Я еще ничего не видела. Просто вспомнила, что совсем забыла записаться к косметологу, а она улетает на Карибы через неделю
Я ее точно когда-нибудь убью, пообещала Джосселин Саше. Та только усмехнулась. Ей самой часто хотелось схватить Ринальди за тонкую шейку и хорошенько потрясти.
Девушки с помощью фонариков осмотрели комнату, но никаких привидений или трупов не обнаружили. Тогда Мишель, которая собирала все рюкзаки собственноручно, приказала достать девушкам складные табуретки и свечи. Свечей было много, очень много. Подруги расставили их по полу, и в башне стало светло как днем.
Секта, глядя на проделанную работу, выдала Джо. А что у тебя там? спросила она, указывая на огромный рюкзак самой Мишель.
План Б, коротко ответила та, не желая развивать тему.
Девушки устроились на табуретках и принялись ждать. Больше всех извелась Мишель не в ее привычке было молча сидеть без дела. Она изучила свои ногти, поправила волосы, скинула и вновь надела туфельку, постучала ногой по полу, побарабанила пальцами по стулу и, не выдержав, выдала:
Все, хватит! Время теории! Может быть, привидение услышит, заинтересуется и придет.
Или меня просто поглючило, и никакого привидения нет.
Ч-ш-ш! Оно все слышит! Оно может обидеться и не прийти!
Мишель извлекла из рюкзака книжку, открыла на нужной странице и зачитала:
Почему призраки могут проходить сквозь стены? Потому что они всегда передвигаются точно так же, как двигались при жизни. Именно поэтому часто кажется, что привидение спускается по лестнице, которую давно снесли, или уходит в стену, даже если дом давным-давно перестроили!
Это объясняет, куда могла деться та женщина, которую я возможно! видела, кивнула Джо.
В доме могут раздаваться странные звуки: кашель, шаги, удары, звон. Ни с того ни с сего падают предметы. Постояльцам кажется, что за ними наблюдают.
Джо вздрогнула. Она вспомнила, как услышала жуткие звуки в тот день и как подумала, что в доме есть кто-то еще. Неужели это и вправду было привидение?
Также в пустом доме часы начинают бить тринадцать раз.
Девушки подскочили, когда откуда-то снизу раздался бой старинных часов. Мишель сидела бледная, Джо похолодела. Саша закусила губу до крови, считая количество ударов. Девять десять одиннадцать двенадцать все.
Подруги перевели дух, когда поняли, что это «пророчество» Мишель не сбылось. От пережитого испуга они начали нервно хохотать. Когда немного успокоились, Джо произнесла:
Полночь.
От этой ее фразы улыбки сползли с уст девушек, а Мишель опять приняла таинственный вид. Дрожащими руками она поднесла книгу, которую все еще держала, поближе к глазам, и зачитала:
Привидения имеют особенность материализоваться возле своего портрета. Сам же он в это время оказывается пустым.
Девушка сглотнула и оглянулась на дверь. Снова обернулась на подруг. Она вспомнила, что внизу в гостиной и правда висит картина, на которой изображена какая-то женщина.
Не-а, я туда не пойду ни за какие коврижки. Джо, тоже припоминая портрет, покачала головой. Иди сама проверяй.
Миша перевела вопросительный взгляд на Сашу, но та замахала руками.
Ну уж нет, ни за что.
Ладно, покладисто согласилась Ринальди. Тогда самое время привлечь духа. Раз он не появляется самостоятельно, нужно призвать его.