Миша полезла в свой рюкзак и достала оттуда три огромных пододеяльника белого цвета.
Что это? простонала Джо, не веря своим глазам.
Только не говори, что осеклась Саша.
Да-да, вот именно, довольно улыбаясь, подтвердила их догадки Ринальди. Надевайте.
Ты с ума сошла? возмутилась Джо. Или просто издеваешься над нами?
Я не издеваюсь. Это мой план Б! отрезала Мишель и первой напялила на себя пододеяльник. Он оказался ей так велик, что волочился по полу. Миша помахала руками и попрыгала на месте, издавая утробные звуки.
Саша закрыла глаза ладонями и произнесла:
Лучшее в мире привидение с мотором. Дикое, но симпатичное[3].
Ну же, надевайте! приказала Миша. Я сделала нам прорези для глаз, чтобы мы могли вовремя увидеть призрака и поприветствовать его!
Нет, она точно снимает нас на скрытую камеру, чтобы выложить на «Ютуб», мрачно предположила Джо, облачаясь в пододеяльник. Потом позора не оберемся!
Ты думаешь, она умеет это делать? засомневалась Саша.
Обе посмотрели на Ринальди, которая продолжала ходить по комнате вразвалку с раскинутыми руками, будто надеясь поймать ими привидение или хотя бы призвать его.
Да любое привидение, увидев это, сбежит в другой, более порядочный дом.
Да уж, в таком абсурде я еще никогда не участвовала, посетовала Покровская, глубоко вдохнула и принялась натягивать на себя «отличные костюмы для Хэллоуина», как выразилась Джо.
Тебе не кажется, что в таком прикиде мы запросто напугаем призрака, если он появится? спросила Клиффорд у Мишель, останавливая ее стенания.
Да он наверняка заикой на всю жизнь останется после такого-то! подхватила шутку Саша.
Так, девочки! Миша топнула ногой. Мы не должны его пугать! Мы должны наладить с ним контакт! Может быть, ему нужна наша помощь! Может быть, мы поможем ему закончить его неоконченные дела! А теперь все повторяем за мной! У-у-у-а!
Мишель принялась с воодушевлением завывать, явно вжившись в роль привидения.
У-а, без ажиотажа повторили Джо и Саша.
Внезапно дверь в башню распахнулась, будто ее отворили с пинка. На пороге возникла темная фигура. На нее не падал свет, и было сложно разглядеть, кто это. Шаг вперед и перед девушками предстал высокорослый мужик с жуткой харей. От него за километр разило алкоголем. Он широко открытыми глазами смотрел на трех привидений, застывших в нелепых позах. Неизвестно, кто испугался больше, но мужик первый открыл рот, басовито завопил:
А-а-а!!! и задал стрекача.
Судя по звуку и ругательствам, пару раз он съехал по ступенькам головой вниз.
Постойте! выкрикнула Джо, узнав в мужчине смотрителя. Вы все не так поняли!
Но мужик и не подумал остановиться. Девушки ринулись вслед за ним. Сбросить пододеяльники не успели, поэтому бежали прямо в них, то и дело спотыкаясь на ступеньках. Ринальди вырвалась вперед и уже спустилась в зал.
Мишель, постой! Не ходи одна! крикнула Джо и вдруг услышала леденящий душу крик итальянки.
Не разбирая дороги, Саша и Джо помчались вниз. Они нашли Ринальди стоящей в оцепенении у стены. В ее глазах отражался неподдельный ужас, а рука указывала куда-то вперед. Девушки машинально повернули головы в ту сторону и заскулили. Прямо на них, совсем не касаясь земли, плыла черноволосая женщина в длинном белом платье. Ее взгляд выражал ненависть и пробирал до дрожи.
Саша и Джо поняли, что она приближается, и, не сговариваясь, закричали также дико, как до этого кричала Мишель. Нависшая над ними угроза заставила их действовать, и все трое рванули к выходу. И только Клиффорд нашла в себе силы обернуться, нажать на затвор камеры и записать, как привидение, совсем не интересуясь гостями, проплыло до старой картины на стене и исчезло в ней.
Джо, решив больше не испытывать судьбу, поскорее выскочила на крыльцо и помчалась прочь от дома, в котором, как оказалось, действительно водились привидения.
4
Переписка с иностранного сайта Computersandusers.com, приватный чат (записи переведены с английского)
JoYo: (Вложение. Видео файл).
BarsOFF: И даже не фотомонтаж?
JoYo: Ты мне скажи. Ты же все знаешь.
BarsOFF: Не фотомонтаж но выглядит странно
JoYo: А знаешь, что еще страннее? Невеста брата зачитывала нам из книги, как ведет себя привидение. И оно так себя и вело! Словно само не раз прочитало эту книгу! Очень неестественно!
BarsOFF: Не фотомонтаж но выглядит странно
JoYo: А знаешь, что еще страннее? Невеста брата зачитывала нам из книги, как ведет себя привидение. И оно так себя и вело! Словно само не раз прочитало эту книгу! Очень неестественно!
BarsOFF: Неестественно это правильное слово. А что если ваше чисто английское привидение творение рук человека?
JoYo:?
BarsOFF: Ты когда-нибудь слышала о голограммах?
JoYo: Считаешь меня идиоткой?
BarsOFF: Считаю тебя сообразительной. Иначе вообще не стал бы с тобой общаться.
JoYo: (Смущенный смайл).
BarsOFF: Так вот, голограммы. Если намерена докопаться до истины, вернись в поместье и поищи проекторы, которые транслируют картинку. Вполне возможно, что с ее помощью кто-то пытается отпугнуть людей от чего-то важного.
JoYo: Кто ты? Полицейский? Слишком уж подкован в некоторых вещах.
BarsOFF: Я Серж.
Джосселин поднялась рано утром, хотя уснула только несколько часов назад. После знакомства с привидением дома Клиффордов она полночи провела в Интернете в поисках того, как выглядит оборудование для голограмм. Там было огромное множество гигантских проекторов, которые вряд ли удалось бы спрятать в стенах и закоулках поместья. Она почти сдалась, думая, что, возможно, Мишель права, и привидение действительно существует. Но на ее счастье она нашла небольшой, плохо оформленный сайт, где продавались разработки какого-то малоизвестного ученого. Там, на одной из вкладок, Джосселин увидела маленький проектор размером с ручную видеокамеру. По нечетким фотографиям с сайта Джо заметила, что изображение оно выводит большое и движущееся. Других вариантов девушка не нашла, а значит, если это действительно были голограммы, то их вполне мог транслировать подобный проектор.
Джо схватила несколько печенюшек, запила их холодным молоком и, оседлав велосипед, отправилась в сторону поместья. Родители уехали в отпуск, и поэтому можно было не опасаться их гнева за то, что младшая Клиффорд снова пропустила семейный завтрак. Остальные гости дома вряд ли вспомнят о ней. Она поймала себя на мысли, что не хочет ни о чем говорить Мишель, пока не получит факты. Вот тогда-то она утрет нос этой охотнице за привидениями. И совсем по-другому думалось ей о Саше. Ее она взяла бы с собой, но посчитала, что после этой ночи в поместье та вряд ли захочет когда-нибудь туда вернуться.
Погода, вопреки ожиданиям, стояла ласковая и солнечная. Уже прилично припекало, и Джо не пожалела, что надела бейсболку. Не торопясь и в то же время не глядя по сторонам, девушка ехала вперед по узким улочкам Уинчестера. Она знала этот город с детства, и ей он не казался таким необычным, каким считала его Саша. Все те же кирпичные здания, что и везде, дома, покрытые соломенными крышами или кирпичной кладкой. Все те же яркие цветы в кадках и все та же мутная река на окраине. Сейчас Джо и не думала любоваться природой и обращать внимание на одиноких пешеходов или автомобилистов. Все ее мысли занимали проекторы, привидения и несчастный человек, которого, возможно, ищут родственники да так и не могут найти.
Девушка несколько недель подряд смотрела городские новости и читала некрологи в газетах. Ни одно лицо на фото скончавшихся в Уинчестере людей не было даже отдаленно похоже на то, что она видела тем днем в башне поместья Клиффордов. К тому же она не нашла ничего о неизвестных мертвых мужчинах с признаками удушения. Джосселин действительно стало казаться, что труп это выдумка ее напуганного разума. Но нет! Джо покачала головой и слегка съехала с велосипедной дорожки. Она его не только видела! Она его чувствовала! А это точно не может придумать и больной мозг, не говоря уж о ее вполне здоровом.
Дорога к поместью пролегала через небольшой лес. Пели птицы, жужжали насекомые. Когда деревья расступились, Джо в очередной раз за этот месяц увидела в отдалении старый полуразвалившийся дом, в котором когда-то жили ее предки.
Девушка в нерешительности притормозила, закусила губу и уставилась на поместье, словно видела его впервые. Может, глупо было ехать сюда одной? Кто знает, кого теперь скрывают эти стены? Смотритель отказался работать на Клиффордов, и дом стал доступен всякому проходимцу. Что если наркодилеры или преступники облюбовали их семейное гнездо? Что если они захотят остановить неугомонную девушку?