Вы не поверите, Костя вновь прильнул к столу. Я почувствовал, что мне хана. Я уже мысленно прощался с жизнью, как вдруг я увидел: что-то белое забрезжило позади этой оскалившейся рожи надо мной. Прямо на горе что-то было. И, как мне тогда показалось, оно словно наблюдало за нами. Я уже плохо видел всё расплылось, но мне показалось, что оно было похоже на череп оленя с чёрными глазницами. И рога Как будто множество веток, выходящих одна из другой. А затем снова раздался хруст, о котором я только что говорил. Он был очень близко теперь. В этот момент руки этого мужика разжались. Зрение начало возвращаться, и я увидел, как его что-то поднимает в воздух. При этом он начал орать так громко и жутко, что у меня побежали мурашки. Было темно, и я толком не мог разглядеть, что происходит, но мне показалось, что его будто бы удерживают огромные палки со множеством тоненьких веточек, похожих на костлявые пальцы. Часть веток держала его, а другая скребла по нему, будто бы хотела содрать кожу. Тогда я
Погоди, сухо перебил его Ваня.
Он встал из-за стола и подошёл к столешнице, на которой стоял алкоголь. Его рука, слегка подрагивая, схватила бутылку водки и разлила по рюмкам тягучую прозрачную жидкость. Он поставил их на стол и жестом предложил присоединиться к нему.
На трезвую моё сознание отказывается воспринимать твою историю, произнёс Иван и опрокинул рюмку.
Я сам себе не верю, но я видел то, что видел неохотно оправдывался Костя.
Он тоже выпил водку и закусил куском колбасы.
Ань! позвал её Ваня и показал на рюмку.
Не, мне от таких рассказов уже и так хорошо. А что было дальше? спросила она, сгорая от волнения и нетерпения.
Я подскочил и побежал к машине. Я без понятия, что там дальше происходило. Помню лишь одно, что крик неожиданно оборвался. И больше я его не слышал. Я ещё на бегу обернулся, и мне показалось, будто бы там уже просто стояло дерево
Как это? переспросил Ваня.
Да мне-то откуда знать? Просто вот дерево! Сухое! Стояло между машиной и трупом мужика.
А та штука, которая схватила начала Аня.
Я её больше не видел, оборвал её Костя.
Прямо в асфальте дерево? продолжал Ваня.
Выходит, что да.
То есть если мы сейчас туда поедем, то мы его увидим? задумчиво произнёс Ваня.
Куда вы поедете? Вы уже выпили.
Да знаю, знаю, я просто рассуждаю.
Я туда не поеду. А лучше уже завтра, когда светло будет, отрезал Костя и добавил: В общем, я добежал до машины, и мне уже было всё равно, что там происходит. Я просто прыгнул в тачку и погнал дальше.
Костя закончил рассказывать и откинулся на спинку диванчика. Аня задумчиво разглядывала невидимую точку на скатерти, а Ваня посмотрел на камеру и весело произнёс:
Ну, давай говори уже, что это был розыгрыш, а на шее у тебя краска!
Костя мрачно посмотрел на него в ответ и лишь покачал головой. Улыбка сползла с лица Ивана, и он сложил руки перед собой на столе, шумно выдохнув. Телевизор тихо и жизнерадостно скандировал лозунг популярных картофельных чипсов.
Вызывайте копов, нарушила молчание Аня.
Зачем? Костя снова подвинулся к столу. Чтобы рассказать им офигенную сказку и попасть самому под подозрение в смерти сразу двух человек?
И вправду задумчиво протянула Аня.
Давайте просто тихо отсидимся, а завтра поедем на это место засветло, предложил Ваня.
Да, давай попробуем, согласился Костя.
Значит, никакой охоты? строго сказала Аня.
Выходит, зря деньги отстёгивали на разрешения сказал Ваня и шумно выдохнул.
Вот о деньгах я сейчас меньше всего думаю. После такого мне вообще что-то не хочется никуда выходить. Такое чувство, как будто та штука собиралась и меня достать, но не успела.
Слушай, да успокойся. Здесь мы в безопасности. У нас есть оружие, сказал Ваня, качнув головой в сторону чулана под лестницей, где хранилось несколько ружей и патроны.
Да, надеюсь
Быть может, эта история мне пригодится для моей новой книги. Назову её «Охотник». Можно будет в начале написать «Основано на реальных событиях», задумчиво произнёс Ваня.
Да уж, слегка ободрившись, сказал Костя. Можешь ещё включить в книгу тот последний случай на охоте, когда мы наткнулись на того здорового кабана и стреляли в него каждый по очереди, пока тот не свалился. Сцена для начала в самый раз.
Да, помню тот раз. Какая же живучая сволочь попалась
Вы это слышали? спросил Костя, всполошившись.
Он привстал с дивана и испуганно смотрел по сторонам. Ваня с Аней переглянулись.
Нет, неуверенно сказал Ваня. Что такое?
Опять этот хруст!
Дружище, давай
Неси ружья! полушёпотом произнёс Костя.
Его взгляд застыл на стеклянных дверях, ведущих на веранду. Аня с Ваней внимательно вгляделись в темноту на газоне заднего двора, но ничего не увидели.
Кость, вот это уже реально страшно, сказала Аня и прижалась к Ване. Ты всё ещё слышишь его?
Тот стоял, замерев и ничего не отвечая. Затем он начал медленно опускаться обратно на диван, приговаривая тихо и устало:
Сейчас уже нет Но вы правда ничего не слышали?
Да нет же, говорю тебе, ответил Ваня. Костян, давай просто успокоимся и накатим ещё по одной. Наверное, тебя ещё не расслабило.
Ваня взял со стола бутылку водки и разлил её по рюмкам.
Добавь мне ещё, протянула недопитый коктейль Аня.
Ты чо, ты же с виски пьёшь.
А, точно Да я уже не соображаю.
Ваня взял её стакан и снова отвернулся к мини-бару. Костя запрокинул голову и осмотрел трофеи, которые они с другом добыли в лесу. Они внушительно нависали над ним. Аня, заметив это, сказала:
Жалеешь, что не повесил у себя?
Да куда мне Вешать-то некуда особо. Здесь лучше смотрится.
Я из него камлею сделала, продолжила Аня. Ничего так получилась. Хотела надеть её, когда ты приедешь, но ты вдруг со своей историей
А тут вообще люди ещё в округе есть? резко сменил тему Костя.
Зачем они тебе? сказал Ваня, отмеряя рюмкой коньяк для коктейля Ани.
Как-то стрёмно осознавать, что мы здесь только одни на всю Прасковеевку, устало пробормотал Костя и упёрся лбом в сложенные на столе руки.
Не одни, конечно. Есть ещё люди, которые постоянно живут тут, но они, правда, далековато отсюда. Наш квартал весь пустой, кажется. Тот ведь мужик ещё не заселился, который дом недавно достроил тут неподалёку, Ань? спросил Ваня.
Но никто ему не ответил. Ваня обернулся через правое плечо и посмотрел на жену. Она сидела неподвижно и, казалось, боялась сделать вдох. Глаза были широко раскрыты, а взгляд был направлен в сторону дверей. Она едва слышно прошептала:
Скорее, Вань, ружья
***
Когда первое утро встретило его твёрдыми жемчужными серьгами на веточках озябших деревьев, он понял, что пора уходить. В этом году он решил обосноваться в строительном вагончике, который уже на протяжении многих лет стоял заброшенным. Он стоял на пустом, поросшем травой участке, обтянутом рабицей. Вокруг было несколько домов, но к этому времени все они уже были пустыми и холодными. Последний, который был как раз напротив него, покинули около трёх недель назад, а свидетельством тому было отсутствие света по ночам. А это означало, что можно было переезжать на зимовку.
Он собрал все свои вещи и подготовил всё к переселению в вагончик. Когда он собирал рюкзак, то раздумывал, стоит ли уносить с собой фигурки животных. Мужчина решил не брать их, так как места и веса они занимали много, а проку с них не было. Да и пришлось бы за ними отдельно возвращаться. Он аккуратно завернул их в целлофановые пакеты и приготовил до утра.
Рано утром мужчина затушил тлеющие угли, присыпав их землёй, сложил сверху пакеты с фигурками, а сверху накидал мёртвой листвы, затем закинул за плечи собранный рюкзак, взял копьё и рогатину и начал спускаться в долину.
Мужчина ловко и без проблем спустился по пологому и скользкому, местами каменистому уклону и осторожно вышел из леса. Утро таяло сизым густым туманом, оседая в седой жухлой траве. Мужчина перешёл по камням маленькую речку и вышел к дачному массиву. Стараясь издавать как можно меньше звуков, он отправился вверх по одноколейной дороге. По правой стороне находились участки, некогда выкупленные кем-то, но до сих пор пустующие. На одном из таких в дальнем конце стоял строительный вагончик. Его корпус украшали ржавые разводы, а единственное окно смотрело на мужчину оценивающим взглядом. Когда мужчина поравнялся с забором-рабицей, он огляделся по сторонам. Ни единой души. Звенящая утренняя тишина. Он аккуратно перенёс свои вещи через забор, а сам пригнулся, чтобы отогнуть изорванную металлическую сеть в сторону, и уже приготовился пролезть, но неожиданно заметил то, чего здесь быть не должно было. Его периферический взгляд уловил, что под глухими тёмными воротами дома напротив виднеется что-то чёрное. Он аккуратно вернул отогнутый забор на место, чтобы не греметь, и тихо подошёл к воротам.