Входная дверь открылась, и на пороге появился хозяин заведения.
Ох, как! Все в сборе! усмехнулся он, увидев своих домочадцев. По какому поводу собрались? он покосился на второй этаж и понизил голос. Прелестная незнакомка спускалась?
Леандр! нахмурилась Марта, расправляя плечи, на что тот с улыбкой покачал головой:
Я сказал, как есть. Безумно красивая даже, не только прелестная. Она на вид возраста Кассандры или около того, не пытайся ревновать Я того не стою. И, кстати, я буду не я, если она не принесет сюда с собой к нам новых постояльцев.
Пока я того не заметила! шевельнула бровями жена.
Так не за один же день! По ней видно, что она счастлива, и у неё нет проблем, а это то, что я пытался тебе сказать с утра. Держи! он протянул супруге конверт. Тебе письмо! Почтмейстер сказал, что оно больше недели там пролежало!
Марта живо схватила измятый конверт и повертела его в руках:
Оно отправлено больше месяца назад!
Ничем не могу помочь. От графини же?
Не ответив, Марта Суронте вскрыла письмо и бегло перечитала несколько написанных строк.
Этель хочет приехать сюда! воскликнула она. Сменить обстановку! В следующем месяце!
Или в этом задумчиво сказала Кассандра. Ты же сказала, что письмо написано больше месяца назад
Замечательная новость! Пару лет назад она меня уверяла в письмах, что не перенесет такого длительного плавания, что этот климат другой, и все прочее, но в итоге она решилась
Она не вышла там замуж снова? вдруг хихикнула Кассандра, но поймав уничтожающий взгляд матери, предпочла удалиться.
И все-таки, сегодня день удачных новостей, довольно заключила Марта, обмахиваясь письмом. Это хорошо
А она говорила что-нибудь про ужин? вдруг спросил Филипп, словно очнувшись.
Кто? на секунду опешила мать. Этель?
Нет. Девушка, занявшая ту комнату наверху
Ты все о ней! поморщилась Марта. Я тебе уже все сказала! Она больше ничего не говорила и не спускалась, и еще
Тон её голоса сменился. Мысль осталась незаконченной. Наверху застучали каблуки, и на лестнице показалась Атани. Она остановилась наверху, облокотилась на перила, и на секунду задержалась взглядом на присутствующих. Филипп вскинул голову, его глаза восхищенно заблестели, и в них отразился азарт. Он выпрямился и сделал шаг вперед.
Добрый день с придыханием выпалил он.
Девушка две секунды смотрела на него, потом насмешливо улыбнулась и склонила голову к плечу:
Вполне добрый и начала спускаться вниз. Я забыла поинтересоваться у вас, как здесь с обедом?
По времени уже скоро ужин, заметила Марта с некоторым сарказмом. Если вас не сильно смутит стряпня нашей кухарки
Атани передернула плечами.
А что, кого-то из всех ваших жильцов она сильно смущала? Были случаи?
Нет, разумеется! оскорбилась Марта и прибавила. Ужин будет готов через пару часов, если у вас нет каких-то особых пожеланий, мадемуазель.
Не волнуйтесь, я абсолютно непривередлива в еде и освященным в Ватикане сельдереем не питаюсь. Я пройдусь до поселка Тут, кажется, не особо далеко
Вы уложитесь в три четверти часа. сказал Леандр, кивая. Только накиньте что-нибудь, холодный ветер идет с моря
О, не волнуйтесь, мистер Суронте. Я абсолютно устойчива к погодным условиям
Позвольте мне вас проводить! дернулся Филипп, не сводивший с неё глаз.
Атани пару раз моргнула и по её губам снова скользнула улыбка:
Не стоит беспокоиться, вряд ли, я заблужусь
Здесь не особо безопасно! соврал молодой человек, что вызвало у нее новую улыбку с тенью снисхождения:
Я же говорю, ничего страшного, любезный, я в состоянии о себе позаботиться!
Она уже хотела двинуться в сторону выхода, но события этого насыщенного дня были не закончены. За дверью послышались голоса и лай собаки местного лодочника. С каждой секундой этот шум приближался, словно волной накатывая на гостиницу. Все присутствующие замерли, наблюдая за дверями, которые скрывали сейчас что-то необычное. Вдруг они распахнулись и в гостиницу медленно вошли двое: мужчина и женщина, зябко кутавшаяся в яркую шаль.
Надеюсь, у вас есть хорошие свободные комнаты? прямо с порога гортанно осведомился новоприбывший, останавливаясь, и критически взглянул на рыбака, заносившего багаж. Его редкие светлые волосы с трудом прикрывали уже обозначившуюся лысину, а наряд подошел больше бы торжественному ужину, чем бывшей портовой гостинице. Посторонившись, чтобы дать пройти рыбаку, его спутница, изящная миловидная блондинка с равнодушным лицом неловко повернулась, и шаль соскользнула с её плеч на пол. Быстрее, чем она успела опомниться, Атани, стоявшая рядом, наклонилась, подхватила аксессуар, и молча протянула его хозяйке. Две пары глаз живые зеленые и печальные серые на мгновение встретились.
Надеюсь, у вас есть хорошие свободные комнаты? прямо с порога гортанно осведомился новоприбывший, останавливаясь, и критически взглянул на рыбака, заносившего багаж. Его редкие светлые волосы с трудом прикрывали уже обозначившуюся лысину, а наряд подошел больше бы торжественному ужину, чем бывшей портовой гостинице. Посторонившись, чтобы дать пройти рыбаку, его спутница, изящная миловидная блондинка с равнодушным лицом неловко повернулась, и шаль соскользнула с её плеч на пол. Быстрее, чем она успела опомниться, Атани, стоявшая рядом, наклонилась, подхватила аксессуар, и молча протянула его хозяйке. Две пары глаз живые зеленые и печальные серые на мгновение встретились.
Благодарю одними губами сказала блондинка.
Да, конечно! Марта Суронте, безошибочно распознав дворянина в прибывшем джентльмене, на его вопрос поспешила выйти из-за стойки и гордо выпрямилась. У нас много хороших комнат. Вашей светлости будет угодно остановиться у нас?
Разумеется, немного нервно бросил тот и его редкая бородка дернулась. Именно это нам и нужно. Хорошую просторную комнату для меня и жены Надеюсь, у вас прилично кормят?
Марта снова выпятила грудь, в её голосе появились нотки обиды.
Сэр, у нас приличное место, и в былые времена здесь
Да, я понял! оборвал её гость, поморщившись, и взмахнул рукой. Его кружевные манжеты описали дугу в воздухе. Меня не волнует цена, мы проделали долгий путь до ваших Богом проклятых мест
Как можно будет обращаться к Вашей светлости?
Тот аккуратно провел пальцем по горбинке крупного носа, золотые запонки ярко блеснули в свете зажжённой люстры:
Мадам с легкой хрипотцой начал было он, поведя челюстью, но в его речь неожиданно вклинился уверенный голос Атани, которая с интересом наблюдала за происходящим, стоя немного в стороне.
Я думаю, его светлость не будет тратить сейчас лишнее время на формальности и разговоры, сказала она. Его супруга устала, она бледна и еле стоит на ногах
Этого было достаточно, чтобы оба новоприбывших перевели взоры на неё: муж недоуменно-раздраженный, жена заинтересованно благодарный. Облокотившись на перила, что придало её позе совсем неженственный вид, Атани продолжила:
Смею вас уверить сэр, заведение это вполне уютное. Вы же не ищете кабак, правда? Странно было бы ехать из Англии ради этого
Тот кончиками пальцев ущипнул себя за бороду
Странно, что это говорит француженка, судя по акценту
Вот видите! шевельнула бровями девушка. Я распознала в вас англичанина, вы во мне француженку, что ж Забавно, что мы встретились так далеко от Европы
Я представляю интересы исключительно своей страны, мадемуазель, сухо сказал он. Я полагаю, что кем бы вы ни были, ваш интерес к этим землям отличен от моего
Я в этом даже не сомневаюсь. Просто я отлично переношу любые путешествия и условия. Атани бросила взгляд на его жену. В отличие от мадам ой, простите, миссис она усмехнулась. Не хотела бы задевать ваш национализм! И да, прощу прощения, я вас покину!
На этой фразе Атани направилась к двери и вышла на улицу. Несколько секунд она стояла на месте, вдыхая бриз, идущий с моря, ощущая, как разлетается платье от его порывов, потом мотнула головой, словно отгоняя какую-то мысль, и пошла вниз по тропинке.
* * * *Аврелия Пунш прислушалась к шагам на лестнице и напряглась, не сводя глаз с входной двери. В неё тихо поскреблись, неровный ломающийся голос сказал
Это я, мадемуазель! и в комнату быстро вошел худой мальчик-подросток лет четырнадцати, облаченный в костюм слуги.
Ох! хрустнула пальцами девушка. Что там?
Рассказываю, кивнул тот. Месье Филипп сегодня точно собирается в клуб. Но пока ещё не уехал, просто я слышал разговоры горничных, Жозефа гладила ему костюм Еду я нашел, даже больше, чем вы просили, он вытащил из-за спины большой сверток. Вот! Это только та часть, которую вы просили собрать дополнительно он взглянул на девушку и вдруг спросил. Не боитесь?
Ох, Боб она села перед туалетным столиком и уставилась в зеркало. Имею ли я право бояться? Не все ли теперь равно?
Так это же тюрьма мальчик выглянул в окно и поскреб тонкую скулу. И ещё там темно!