Замок тоже с секретом?
Никакого замка, чтобы из коридора не заметили скважину. Дверь мы просто прикрываем, пока гуляем внизу. Когда возвращаемся, обязательно закрываем на засов.
Себ вздохнул: дворцовым посчастливилось проникнуть в одну из тайн Дворца, и вместо того, чтобы поделиться ею с мастерами, они решили использовать ее для развлечения. А если про эту лазейку узнают недруги Аркаира?
Куда теперь? спросила Лина.
Если дайлы нужны, рядом большой зал с парой на потолке, сказала Эльни.
Круг номер четыре, там сходятся несколько коридоров, сказал Себ. Дайлы там есть, но они впаяны в потолок, так просто не достать. У меня с собой инструмент, но все же лучше спуститься на уровень ниже. Идите за мной.
В Лабиринте Себ почувствовал себя гораздо увереннее. Второй уровень хорошо исследован, здесь много механизмов, поэтому и стражники патрулируют часто, дайлов же немного. Древние оставили их для освещения, но большинство давно растащили мародеры или вынули сами мастера.
Лабиринт производил на непосвященного ошеломляющее впечатление. Мрачные каменные коридоры, в которых вмиг можно потеряться; массивные железные двери, отпирающиеся при помощи хитроумных головоломок; залы с гигантскими непонятными механизмами, бесчисленное множество закоулков, люков и забранных ржавыми решетками колодцев. Особые ощущения вызывали звуки. Лабиринт был переполнен ими: механизмы урчали, скрежетали, грохотали, скрипели. Даже опытные мастера не всегда могли определить, что за железные чудовища ворчат в темноте, а новичкам так и вовсе казалось, что с ними разговаривает сам Лабиринт, полный духов Древних механиков и погибших расхитителей. Расхитители наведывались сюда регулярно: то подкупали или обманывали стражу, то находили неизвестные ранее лазейки, а то и прокапывали новые ходы. После революции за сохранность Лабиринта отвечали стражники Внутреннего Взора. Они охраняли входы, патрулировали подземные уровни, приглядывали за подозрительными домами на горе не роют ли оттуда ход в Лабиринт.
Уже несколько сотен лет люди бродили по коридорам Лабиринта, но в нем все равно находилось чем поживиться. На нижних уровнях оставалось немало дайлов; пластины из черного металла, сплав которого современным мастерам был неведом; наконец, механизмы Древних. Конечно, сами механизмы украсть не представлялось возможным из-за их потрясающих размеров, но даже отдельные детали шестерни, поршни, рычаги, трубы, приборы стоили дорого. Не говоря уже о таких бесценных сокровищах, как сервы, дававших жизненную силу творениям Небесных воинов. Не мудрено, что сервы охранялись особо тщательно. Залы, где они работали, закрывались хитроумными замками, рядом дежурила стража.
Себ за время работы с мастером Шаном хорошо изучил Лабиринт, потому обходил стороной залы с сервами, а также коридоры, где чаще всего появлялись патрули. Он приказал своим спутницам в случае опасности гасить фонари. Предосторожность оказалась не лишняя. Когда они вошли в зал, в котором высокий потолок подпирали несколько десятков тонких железных колонн, вдалеке увидели свет. Они мигом погасили фонари и притаились за колоннами. Вскоре по залу прошли два человека, освещая путь лампами.
Себ привел девушек в зал со множеством шестерней. Самые маленькие были размером с колесо телеги, а большие с паротяг. Шестерни цеплялись друг за друга и раздаточные валы, непрерывно вращались, издавая глухой металлический срежет. С деталей капало масло механики тщательно следили, чтобы все работало без сбоев.
Что это? Лина не сдержала любопытства.
При помощи этой системы вода качается из подземного озера в недрах горы, опередила Себа с ответом Эльни. Мне знакомый мастер рассказал.
Это водная станция, подтвердил Себ. Видите эту здоровую трубу, что идет от пола до потолка, а затем распределяется на десяток труб поменьше? Вода поступает из-под земли, а затем под давлением расходится в разные части Дворца и Верхнего города. А это пыхтение помпа, что стоит уровнем ниже.
Древние были великими мастерами, с восхищением сказала Эльни. Трудно даже представить, как они построили такую сложную штуку.
Себ не стал уточнять, что и нынешним механикам это неведомо. Мастер Шан как-то признался ученику, что большинство механизмов изначально были созданы Небесными воинами для каких-то своих нужд, а уже пришедшие им на смену Древние механики приспособили все для обслуживания Дворца и города.
Этот зал освещался при помощи десятка дайлов, но они были вделаны в потолок на такой высоте, что подобраться к ним без лестницы не представлялось возможным.
Тут вообще есть что-нибудь, до чего можно дотянуться? раздраженно спросила Лина.
Все, что можно легко выковырять, давно сделали твои предшественники, съязвила Эльни, намекая, что относит Лину к расхитителям.
Подождите, мы уже близко, поспешно сказал Себ.
На выходе из зала Лина задержалась.
Мне кажется, за нами следят.
Ха! Боишься? радостно подхватила Эльни. У некоторых моих друзей такая же беда: как попадают сюда, начинает казаться, что ними кто-то идет. Одну девку мы так до истерики довели: рассказали историю про Призрачного Механика. Говорят, если он позовет тебя по имени, значит, вскоре умрешь. Она так струхнула, что в обморок упала. Мы потом сами были не рады ее на себе тащить.
Погоди оборвал ее Себ. Ты кого-то видела?
Не уверена, честно призналась Лина.
За нами мог увязаться механик, предположил Себ. Тебе точно не почудилось?
Лина пожала плечами. Себ повел их дальше, но теперь сам все время оборачивался. Они вышли на перекресток. Каменные проходы уходили сразу в три стороны, но Себ подошел к нише у стены. Здесь был небольшой колодец, забранный сверху решеткой. Себ поднял решетку.
По этим скобам спустимся на третий уровень. Готовы? он первым полез вниз.
Колодец оказался узким, и Лину обуял страх. Вокруг каменный мешок, под руками холодный металл. За ней спускалась Эльни, то и дело наступая девушке на руку или на голову. К счастью, колодец быстро вывел их на третий уровень. Скобы-ступеньки выходили из дыры в потолке на высоте трехэтажного дома и шли вниз по стене. Лина остановилась осмотреться и в очередной раз получила от дворцовой по голове.
Осторожнее! Еще раз наступишь, я тебя с лестницы сброшу, прошипела девушка.
Ой, извини. Все забываю, что ты не привыкла по таким опасным местам лазить, деланно испугалась та. Однако до конца спуска больше Лину не задела.
Зал был огромен и пуст. На потолке тускло горели два дайла. Эльни посветила фонарем на стену: там оказалась старинная мозаика. В круг света попал морской берег и кружащие над волнами птицы.
Что это за место?
Театр мертвых, пояснил Себ.
Бр-р-р. Ну и название.
Это так мастера шутят. Здесь в древности был театр. Один из королей династии Азура приказал давать тут представления. На стенах выложили мозаику: с этой стороны виды острова, на другой прилет Дворца. Там была сцена, здесь лавки со зрителями.
Король и его свита спускались сюда по этой лестнице? удивилась Лина.
Разумеется, нет. Есть нормальный переход между уровнями, но там стража.
Забавное место. Надо прийти сюда с парнями, Эльни осматривалась по сторонам. Где прилет Небесных воинов? Хочу посмотреть.
Не трать время. Нам туда, Себ указал на вход в очередной коридор.
Однако, как только они зашли туда, механик скомандовал погасить фонари. Тишину подземелья нарушал отдаленный гул.
Сейчас выясним, почудилась Лине слежка или нет.
Себ не хотел привести за собой «хвост». До этого момента их можно было обвинить только в незаконном проникновении в Лабиринт. Это серьезное преступление, но они пока ничего не украли. Если их поймают, он скажет, что показывал подружкам подземелье. Из гильдии его, конечно, могут выкинуть, но на рудники не отправят. Может, при помощи золотого жетона Эльни вообще удастся выкрутиться. Но если проследят, куда он ведет девушек
На лестнице под потолком мелькнула тень, кто-то стремительно спустился. Человек оказался невысокого роста, в руке потайной фонарь. Несколько мгновений незнакомец осматривался. Себ молился, чтобы человек выбрал другой выход из зала, но тот в итоге двинулся в их сторону.
Себ подпустил его ближе, выскочил и схватил за руки. Незнакомец вздрогнул от неожиданности и выронил фонарь.
Не дергайся, скомандовал Себ. Свет дайте!
Эльни чиркнула огнивом, зажигая фонарь. Перед ними возник подросток лет тринадцати-четырнадцати, худощавый, с темными короткими взъерошенными волосами. Через плечо перекинута холщовая сумка. Выглядел он отнюдь не испуганно, скорее зло, все пытался вырваться из хватки Себа.
Ты что здесь забыл, мелюзга?
Сам ты мелюзга. Пусти, а то голову проломлю!