Войцех? набрав высоту, вызвал напарника.
Я только мог надеяться, что он успел взлететь: Шмелю тоже требовалось какое-то время для старта.
Войцех? повторил я, переживая всё сильнее.
От нарастающего волнения начало пульсировать в висках. Воображение рисовало страшные картины гибели напарника.
Войцех?!
Тишина.
Черно-желтый аппарат с рёвом вдруг выскочил откуда-то снизу, перед самым носом Беркута, заставив меня вздрогнуть. А следом в наушниках раздался голос напарника:
Здесь!
И тогда у меня наступил отходняк. Дышалось тяжело, будто на груди пудовая гиря лежала. Я несколько раз вдохнул-выдохнул, потом спросил:
Ты как?
Горючки мало. До следующей точки не дотяну точно.
Хотелось выругаться, но это успеется, сейчас больше заботило другое:
Тяжело ранен?
Царапины. Сейчас на курс встанем, заклею Подорожником.
От сердца отлегло: если обойдется регенерирующим пластырем, то и правда не сильно задело.
Хорошо. Есть мысли куда здесь лететь?
Дели и Джибути. До обоих не дотяну.
Это я и так знал. Но ещё не пришёл в себя, поэтому понятия не имел, что теперь делать.
Пытался придумать хоть что-то, но ничего толкового в голову не приходило.
Ты нахрена за ней возвращался?! не выдержал, наконец я.
А надо было оставить?
Да! Пусть бы выкручивалась, как хотела! Она наши головы под топор подставила!
Это нам как-то помогло бы и изменило ситуацию?
Хотелось рявкнуть «Да!», выпустить скопившиеся эмоции, но спокойствие напарника немного охладило, и я проговорил, стараясь скрыть недовольство:
Нет.
Так куда летим? вернул мне вопрос Войцех.
В шурдском Пределе имелось не так много аэродромов.
До Нагпура дотянешь? спросил я, хотя и догадывался, какой будет ответ, просто цеплялся за соломинку.
Войцех ответил спустя полминуты, наверное, сверялся с навигатором:
Нет.
Проклятый Барьер! Угораздило же появиться на противоположном краю Предела.
Ситуация дерьмовая. Даже если мы найдем какой-то аэродром, где гарантия, что на нём не произойдёт то же самое, что в Калькутте? Что за колючка попала шурдам под хвост? Почему они напали? Может Сорок королей решили объявить войну контрабандистам или вообще всем чужакам? Или мы нарушили какие-то религиозные табу, карающиеся здесь смертью?
Поди их разбери. Люди мастаки придумывать для себя и других всякие каверзные ограничения, а чужой Предел потёмки.
Сейчас мы летели вдоль побережья. Справа коричнево-зелёные утёсы, слева покрытое дымкой море. Солнце уже почти скрылось и опускалась темнота.
Я пытался придумать выход из ситуации. Время для принятия решения испарялось вместе с остатками горючего в баке «Шмеля».
Войцех, проговорил, наконец, я. Давай искать ровное место. Садимся. Забираю тебя, а за «Шмелем» на обратном пути вернёмся.
«Возможно, от него ещё что-нибудь останется», добавил я мысленно.
Заказ уже и так выходил нам боком из-за пассажирки у меня на борту, а теперь грозил ещё и потерей самолёта. Вознаграждение, даже если мы его получим, не покрывало таких расходов.
Куда мы летим? раздался вдруг рядом женский голос, и я чуть не подпрыгнул от испуга.
Я что, разрешал входить в кабину?! злость вскипела с новой силой. Шагай обратно и сиди в грузовом.
Моя грубость не произвела на наглую девицу никакого эффекта.
Мне тебя снова связать?
Я имею право знать
Ты имеешь право закрыть рот и делать то, что я прикажу.
Она уселась в кресло второго пилота. Ну такой наглости я вытерпеть не смог. Включил автопилот и только начал подниматься, чтобы вытолкать её взашей, как девица выставила руку и быстро проговорила:
В этом Пределе у организации моего отца есть тайный аэродром.
Я остался в кресле:
Что? Аэродром? Где?!
Злотый, что у тебя там происходит? спросил Войцех.
Я включил громкую связь.
Дамочка заявляет, что её папашка, якобы, основал базу в этом Пределе втихаря от шурдов.
Где?!
Девушка замялась.
Пообещайте, что не бросите меня там.
Могу пообещать, что не выброшу тебя прямо сейчас. Устроит?
Ну тогда делайте, как собирались, и надейтесь, что посадка будет удачной, что больше никто не нападёт, что самолёт останется в целости и сохранности, когда вы за ним вернётесь. Если вернётесь, конечно. Ведь не зря вы на двух самолётах летаете. Один может и не добраться до Кейптауна.
Её упрямство бесило. И бесило вдвойне потому, что она была права, перечисляя возможные опасности.
Злотый, дай ей слово, сказал Войцех.
На лице девушки появилась торжествующая улыбка.
Высадим тебя в Карачи. До того времени ты будешь делать то, что я скажу и когда я скажу. Ясно?
В Кейптауне! Я полечу с вами до Кейптауна!
Нет! это был большой риск.
Если нам посчастливилось и о пассажире на моём самолёте пока никто не знал хотя, кого я обманываю?! Всё указывало на то, что нас изначально планировали подставить.
Это моё условие! добавила шантажистка.
Уже было одно.
Злотый голос Войцеха слегка меня остудил.
Девица жутко раздражала, и я заводился с полуоборота, но пошёл на уступки:
Хорошо. Где аэродром?
Обещаешь?
Да, да! Где?
Гокио.
Я сразу начал поиски в навигаторе. Нашёл быстро.
Выключил громкую связь и надел гарнитуру.
Войцех?
Подходит! Разворачиваемся!
Взявшись за штурвал, я вывел «Беркут» на новый курс.
Она слышит? спросил напарник.
Нет.
Спасибо, Злотый. Если бы развернулись чуть позже, то горючки не хватило бы до Гокио. А мне не помешает небольшая передышка.
Перевязался?
В процессе.
Я бросил взгляд на соседнее кресло, обычно пустующее.
Почему тебе так важно, чтобы конверт, который мы везём, не попал к адресату? И не надо мутных отговорок. Говори, как есть.
Девушка отчего-то смутилась, и тогда мне вдруг действительно стало интересно.
Почувствую ложь остаток пути проведёшь в грузовом отсеке, прикованной к стеллажу, предупредил я, прежде чем она начала отвечать.
Девица снова смутилась, какое-то время молчала. Я не давил, наоборот отвернулся от неё и смотрел вперед, где в сгущающихся сумерках помигивал бортовыми огнями полосатый силуэт «Шмеля».
Мы уже снова летели над затянутой сизой дымкой сушей, отделенной от синевы неба тускнеющей полосой заката. Безмятежность и красота природы резко контрастировали с моим внутренним состоянием.
В конверте согласие на брак, проговорила, наконец, девица.
Что? я ожидал услышать, что угодно, но не это.
Согласие моего отца на брак. Он отдаёт меня в жены главе одного из двух кланов Африканского Предела.
Хо-хо-хо, я не смог сдержаться. А ты, стало быть, не желаешь осчастливить отца, одарить его внуками, порадовать старика на старости лет?
Заткнись! Воскликнула она с таким гневным видом, будто собиралась кинуться на меня. Я обрадовался, что у неё под рукой не оказалось того, чем можно швырнуть. Ты не понимаешь!
Так объясни, предложил я, продолжая посмеиваться. Не думал, что в Альбионе отцы решают за кого дочь выйдет замуж.
В Альбионе и не решают. Только в нашем клане.
Ааа, понимающе протянул я и снова ухмыльнулся. Он старый урод? Ну в смысле, твой будущий муж.
Нет, нет Не в этом дело! Если наши кланы заключат союз, то начнётся война. Погибнут тысячи. Сперва они уничтожат второй азанийский клан Адамсов, а потом потом вторгнутся сюда, в Шурдский Предел, чтобы колонизировать.
Ну да, а меня ты считаешь идиотом, который поверит, что дочке предводителя клана настолько не плевать на людей, да ещё и из другого Предела, что она готова рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти их. Хорошо. Пойдём, сердобольная, стеллаж по тебе соскучился. Разрешаю даже забраться на ту полку, где пряталась.
Нет! Стой! воскликнула она, едва я начал подниматься.
Ещё какую-нибудь чушь придумала?
В конверте предложение мира и раздела сфер влияния в Шурдском пределе.
Та-а-ак. Продолжай.
Если этот мир заключат, то война между кланами закончится.
Да ты что?! я всплеснул руками. Никогда бы не подумал!
Она лишь скривила губы в ответ на мою иронию. А я ждал продолжения. Но его всё не было, и пришлось подгонять:
И что? Зачем тебе нужно, чтобы кланы воевали? Знаешь, устал я ждать. Либо выкладывай, либо шагай к стеллажу.
Она опустила взгляд и отвернулась.
Что? спросил я, чувствуя её внутреннюю борьбу. Ох, как трудно говорить правду. Просто пытка.
В клане я занимаюсь организацией тайных баз в других Пределах. Постройка аэродромов, пополнение запасов и всё такое. Если наступит мир мне уже не нужно будет никуда летать. И.
С каким же трудом давались ей слова! Мне кажется, я даже стал догадываться почему: