Нет уж, лучше о скалы, чем загибаться от лучевой болезни.
А хотя во мне вдруг вспыхнул азарт обречённого.
Войцех! бодро позвал я.
Что?! Заработал?!
Нет, я рассмеялся, чувствуя, как бодрость приятно разливается по телу, возвращая его к жизни. Я попробую посадить «Беркут» на снежный склон, за прогалиной. Мне кажется высоты достаточно.
Напарник какое-то время молчал, а потом сказал:
Топливо сбрось.
В процессе, горючку я начал сливать уже несколько секунд назад.
Я буду рядом, поищу место, где смогу сесть
Отставить! Лети к Хо, придумай, как вытащить меня, раньше, чем я замерзну. И, прежде чем садиться, сделай заход, убедись, что полоса чистая.
Понял тебя.
Джил и Джо приближались, вызывая невольный благоговейный трепет пугающей массивностью и жутковатой красотой. А мне становилось понятно, что напарник был прав: высоты не хватало.
«Беркут» летел прямо в заснеженный гребень между двумя пиками. Мне не доставало буквально пары метров, чтобы её перелететь.
Но сделать я уже точно ничего не мог.
По мере приближения к скале, появилось ощущение скорости. И оно было пугающим. Расстояние сокращалось устрашающе быстро, время будто ускорилось, я едва успел подумать, что, может, зря не рискнул с пустыней
Хотелось зажмуриться, но ужас парализовал, и я во все глаза смотрел на приближающуюся смерть.
А-а-а-а-а!
Я завопил, и «Беркут» врезался в белую стену.
Меня бросило вперед, ремни впились в тело. Я вскрикнул от боли, и мгновенно наступила темнота.
А следом резкий свет резанул по глазам, ослепив.
Раздался треск и хруст, меня бросало из стороны в сторону, будто я пытался объездить дикого жеребца из отцовских конюшен. Я ничего не видел и слышал только бесконечные грохот и шум. А ещё тряска. Наверное, демоны смерти, решили таким способом добыть мою душу.
В какой-то момент, сложно сказать когда именно спустя минуту после столкновения, две, а может час или бесконечность всё закончилось.
Я погрузился в темноту и тишину.
Стук.
Раздражающий, повторяющийся, назойливый.
Он беспардонно ворвался в сознание и перемешивал его, как суп половником. Обрывки воспоминаний переплетались, перескакивали, толкались и пихались, сменяя друг друга. Барьер, пожар, скалы, овцы, ракеты, белая стена о которую я разбился
Всё это вызывало жуткую боль.
Я невольно застонал.
Но стук не прекращался. Вместе с ним откуда-то издалека доносился голос Войцеха, зовущего меня по имени.
Злотый! Злотый! Очнись!
Что ему надо? Почему нельзя оставить меня в покое? Я наконец сплю, какого рожна ещё от меня нужно? Почему он мне всё время мешает спать?!
Я не стану открывать глаза. Как же холодно. Может я умер и уж теперь-то высплюсь в волю?
Пошёл ты.
Он жив, жив! завопил Войцех. Рома! Ахаха! Удачливый ты, сукин сын! Копай, копай! Цепляй лучше!
Голос напарника удалялся.
Сознание скользнуло в темноту.
Следующее, что я почувствовал меня сильно качнуло. Ощущение времени полностью исчезло. Сказать, сколько пробыл в забытье я не смог бы при всём желании. Да и какая разница, раз теперь передо мной бесконечность?
Открыв глаза, я увидел кабину «Беркута». Самолет был мёртв, как и его хозяин. Приборы не работали, кроме одного. Альтиметр показывал, что я нахожусь на приличной высоте. Но что-то маловато для рая. И не знал, что туда можно на самолётах.
Вскинув голову, я посмотрел сквозь покрытый каплями воды и кусками замерзшего снега, пластик фонаря. Да, я действительно летел Под брюхом двух грузовых цеппелинов с иероглифами на бортах. Китайцы, что заключили контракт с небесной канцелярией на доставку душ? Они могут.
Ох.
Я поморщился. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах.
Стоп. Какой вдох? Я же
И тут, наконец, до меня дошло: я жив.
Жив Жив! Чтоб меня!
Малейшие движения вызывали болезненные ощущения, но даже им я был искренне рад.
У меня получилось! Получилось! Каким-то чудом, но я уцелел! А Войцех придумал, как доставить меня на платформу Дядюшки Хо, да ещё и вместе с «Беркутом»!
И на меня снизошло спокойствие. Именно так снизошло. Я расслабился в кресле и смотрел перед собой ни о чём не думая. Просто наслаждаясь тем, что жив.
Выбраться из «Беркута», после того как его опустили на платформу, я не мог ещё достаточно долго: дверь перекосило, и пришлось выламывать замок.
Я замёрз так, что едва мог шевелиться. И следующие два часа меня отогревали, растирали какой-то жидкостью сильно похожей на самогон и отпаивали горячим чаем на травах три пожилые китаянки. Я предпочёл бы видеть на их месте особ помоложе лет так на тридцать-сорок, но выбирать не приходилось.
После меня осмотрел доктор Тан. Тощий, с потемневшей от загара кожей, бесцеремонный и с извечной сигаретой в зубах.
Жить будешь, вынес он вердикт, закончив осмотр как раз к тому времени, когда в моём номере появился Войцех.
Старина Тан, поляк деланно поклонился с самым серьезным видом. Как поживаете? Как драгоценная супруга, всё так же прекрасна и доброжелательна?
Сам пошёл! огрызнулся доктор и добавил на китайском явно что-то неприличное.
Войцех ответил тем же и расхохотался ему вслед.
Слушай, сказал я, когда за Таном закрылась дверь, разве это не глупо издеваться над единственным врачом на платформе?
Глупо, конечно, но ведь весело! Ты же знаешь его жену?
Все знают эту грымзу. Врагу не пожелаешь такого «подарка».
Вот-вот! А ему-то ещё и спать с ней приходится!
Может, он мазохист.
Однозначно! Это как там по-русски к бабушке не ходи?
Почти!
Мы расхохотались.
Ладно, протянул напарник. Ты как?
Уже лучше. Зубы перестали стучать, улыбнулся я. Спасибо тебе.
Ну, будешь должен! Войцех хлопнул меня по плечу. Я отнёс Хо шкатулку. Как он обрадовался, ты бы видел.
Здорово. Оплату забрал?
Войцех молча достал кошель и рассыпал на прикроватном столике солидную горсть золотых.
А не многовато?
Ну, я пообщался с Хо, и он согласился со мной, что животные на ВПП инцидент достойный дополнительной оплаты, как и ремонт твоего «Беркута».
Ого! Слушай, где ты раньше был? Почему мы с тобой так мало летали вместе?
Я же на контракте у Обрулина подвис. Забыл?
А, точно. У этого борова, я фыркнул. Не представляю, как ты с ним работал.
Да нормально! Войцех отмахнулся. Уж не знаю, что вы там не поделили.
С корнетом Обрулиным у меня взаимная неприязнь родилась ещё в Академии. Вспоминать про это козла, именно сейчас хотелось меньше всего.
Забирай свою долю, и полетели в бар! Я угощаю.
Уже забрал, напарник похлопал себя по карману, отозвавшемуся тихим звоном, и довольно улыбнулся, увидев, как округлились у меня глаза. А это всё твоё. Да-да, Дядюшка Хо был исключительно щедр, хотя и не особо доволен.
Вместо слов, я сгрёб деньги в кошель, напарника в охапку, и мы отправились в бар.
Едва мы вошли в полутёмное, пропахшее благовониями помещение на второй палубе платформы, как трое поднялись из-за столика возле стены и радостно завопили:
Голди! Рома! Ура!
Меня подхватили и начали трясти. Костедробильные объятия Фрэнка Стюарта ни с чем не спутать.
Фрэнк, а ну поставь его, что ты как горилла! осадила мужа Элис, невысокая, хрупкая, особенно по сравнению со своей гигантской второй половиной, но на удивление сильная. Белозубая улыбка сверкнула на её темном лице.
Рома, иди сюда, дорогой! она отпихнула супруга, обняла меня за шею и уверенно притянула к себе, лишний раз доказывая, что внешность может быть обманчива. Мы уже думали, что потеряли тебя.
Пока твой муж не вернет мне пять золотых юаней, даже не надейся, засмеялся я.
Тогда ты будешь жить вечно! загоготал Фрэнк.
Хавьер третий участник встретившей меня компании лишь протянул руку и сказал чуть громче, чем обычно:
Отлично летаешь.
Спасибо, Хави, поблагодарил я, а потом нашел взглядом официанта и подозвал: Неси еды, чего-то мясного на всех и вино самое лучшее, что есть. Мы празднуем!
Рассевшись за столом, продолжили беседу.
Вот скажи, Голди, Фрэнк обнял меня, и я слегка крякнул под весом его здоровенной ручищи, ты знал, что летишь в снег, а не в скалу?
Нет. Просто думал, что хватит высоты перелететь гряду. Но не хватило. Когда врезался, сразу подумал, что ты стал на пять монет богаче.
Фрэнк с улыбкой, делавшей его похожим на эдакого добродушного светловолосого ящера, указал пальцем на жену и Хавьера:
Гоните монеты!
И без зазрений совести сграбастал деньги.
Повезло тебе, Голди! продолжил Фрэнк. Три дня назад сильный снегопад был. Мы как раз из-за него задержались.
Он хитро посмотрел на жену и подмигнул:
И не только из-за него, да дорогая? Миссис совсем вымотала своего мистера.
Элис стукнула мужа по бедру эбеновым кулачком.
Тот деланно охнул и продолжил:
Снега навалило столько, что ты как на перину упал. Пробил снежный гребень сначала это было феерично, кстати, такой белый взрыв а потом рухнул на склон.