Элис стукнула мужа по бедру эбеновым кулачком.
Тот деланно охнул и продолжил:
Снега навалило столько, что ты как на перину упал. Пробил снежный гребень сначала это было феерично, кстати, такой белый взрыв а потом рухнул на склон.
Мне подумалось, что изнутри это всё ощущалось вовсе не так «феерично».
Кстати, вклинился Войцех. Ребята помогли мне откопать тебя.
Я посмотрел на них и проговорил, растроганный до глубины души:
Спасибо! Парни, Элис спасибо.
Хавьер кивнул с таким видом, будто оказывает мне честь, принимая благодарность, Элис кажется смутилась, что на неё было совсем не похоже, а Фрэнк почему-то покраснел.
Да ладно, Здоровяк убрал с меня руку и даже чуть отстранился. Ты сделал бы то же самое. Эй, официант, где моё пиво?
Я недоумённо смотрел на него, не понимая реакции.
Что? Я что-то не то сказал?
Нет, нет, всё нормально, Фрэнк по-прежнему избегал смотреть мне в глаза.
Войцех тихо посмеивался.
Что? Что такое? я неуверенно улыбнулся, обводя их взглядом.
После непродолжительной паузы, здоровяк не выдержал:
Вот дерьмо в общем, те овцы на ВПП были мои. Кто-то из служащих не запер загон, он перехватил суровый взгляд жены и сконфужено скривился: Ну или я забыл, по рассеянности. В общем, ты извини.
Мне было одновременно смешно и досадно.
Чтобы загладить свою вину, предлагаю тебе провести ночь с моей женой, здоровяк бросил на Элис задиристый взгляд.
Она не осталась в долгу:
Конечно, Рома, я буду рада расплатиться за нерадивость этого увальня.
Элис посмотрела на меня томным взглядом.
Эй! тут же воскликнул Фрэнк, не рассчитывавший, что жена ответит на его провокацию.
Не втягивайте меня в свои сексуальные игрища, я, смеясь, выставил руку в останавливающем жесте.
Ты не знаешь, от чего отказываешься, Элис подалась ко мне и с придыханием зашептала на ухо: Убила бы эту здоровую скотину, да он скоро станет отцом.
Эй! снова воскликнул Фрэнк и развёл нас в стороны, словно невесомых кукол.
Мы расхохотались.
Здоровяк пристальным взглядом посмотрел на жену, потом опять расплылся в улыбке и повернулся ко мне:
Она тебе сказала? Да? Сказала? И не дождавшись моего ответа завопил: Я стану отцом, чувак! Стану отцом!
В очередной раз стиснул меня в своих каменных объятиях.
Я не сумел сдержать стона от пронзившей боли.
О, прости, прости! он сразу отпустил, но успел получить от Элис.
В этот момент принесли еду и напитки.
Мы звякнули бокалами с вином, пивом и водой и принялись вкушать яства старины Хо.
В хорошей компании время летело незаметно. В какой-то момент возле нашего стола вдруг появился сам управляющий платформой.
Дядушка Хо! воскликнул Фрэнк, успевший изрядно набраться. Присаживайся!
Китаец в строгом черном шёлковом халате до пят, вежливо поклонился и проговорил:
Благодарю. Но, к сожалению, вынужден отказаться от вашего щедрого предложения. Я лишь хотел поинтересоваться самочувствием господина Златова, и всем ли он доволен?
Спасибо. Всё хорошо.
Тебя удовлетворила компенсация за испытанные неудобства?
Подмывало раскрутить старого скупердяя ещё и на этот ужин, но показалось слишком мелочным.
Вполне, я церемонно склонил голову.
Замечательно. В таком случае, могу ли я оторвать тебя от трапезы и попросить пройти со мной?
Я перехватил удивлённый взгляд Войцеха.
Меня тоже это слегка смутило. Кроме того, что Дядюшка Хо вообще редко появлялся в баре, предпочитая вести дела в личном кабинете на обзорной палубе, так ещё хотел поговорить о чём-то на ночь глядя.
Да, конечно.
Когда мы немного отошли от стола, Хо негромко сказал:
Я прошу прощения, но на самом деле с тобой хотел поговорить не я, а вон тот господин.
Он ладонью указал на дальний угол заведения, где за отдельным столиком, с бутылкой вина и нетронутой тарелкой лапши удон, сидел какой-то странный субъект.
Он попросил меня передать тебе приглашение, и я был бы крайне признателен, если бы ты его принял.
Мне показалось, или Хо действительно нервничал?
Слегка сутулился, постоянно потирал указательным и средним пальцами подушечку большого, периодически облизывал губы.
Будь я чуть трезвее, то подумал бы, что управляющий платформы попросту боится.
Хм, как интересно. Ну что же пойдём посмотрим, кто заставил Дядюшку Хо так напрячься.
Хм, как интересно. Ну что же пойдём посмотрим, кто заставил Дядюшку Хо так напрячься.
Веди, велел я.
Когда мы подошли, незнакомец, не вставая, окинул меня пристальным, изучающим взглядом.
Это господин Джереми, представил Хо.
Джеремая, поправил мужчина.
Хо продолжил.
Он под большим впечатлением от твоего сегодняшнего полёта, и у него для тебя есть предложение.
Хо указал мне на стул, подождал пока я присяду, после чего поклонился и отошел на несколько шагов назад.
Такая манерность управляющего невольно настраивала на серьёзный лад.
Джеремая по-прежнему молчал, всё так же разглядывая меня.
Я рассматривал его в ответ и ждал.
Тип был странным. Среднего роста, насколько я мог определить он так и не встал со стула темные волосы зачесаны назад и блестели, широкое лицо, волевой подбородок, густые брови, карие, почти чёрные глаза и тонкие, плотно сжатые губы. Одет был во всё черное: рубашка, брюки, боты, тонкий плащ. Таких нарядов мне не встречалось за время моих путешествий. В скупых движениях ощущалась сила, хотя особо крупным я бы его не назвал. Мне почему-то показалось, что под плащом у него скрыто оружие. Хотя складывалось впечатление, что, если дойдёт до драки, оно ему не понадобится. При взгляде на него в голове крутилось одно слово: «опасный».
А может во мне просто говорила усталость и бутылка сливового вина.
Я видел, как хладнокровно вы действовали утром, вдруг «ожил» Джеремая.
Он быстро развернул салфетку, заправил её за воротник рубашки, потом взялся за приборы и перемешал лапшу. Переход от сосредоточенного разглядывания и молчания к беседе произошёл так резко, что захотелось обойти сзади и поискать, где у этого типа выключатель.
А между тем разговор продолжался, будто мы вели его уже продолжительное время:
Мои познания в авиационном искусстве слишком малы, чтобы воспринимать всю полноту картины, но тем не менее, я оценил ваше мастерство. Я правильно заметил: первый раз вы пытались сесть на платформу с уже неработающими двигателями?
В его голосе слышалось неподдельное любопытство. Это если не располагало, то как минимум не отталкивало.
Ага.
Впечатляет, Джеремая многозначительно покивал. Трудный выдался полёт?
Бывали и легче, я пожал плечами. Но, на самом деле ничего особенного. В такие моменты главное сохранять спокойствие.
Вина?
Нет, благодарю.
Тогда «за спокойствие», собеседник отсалютовал мне бокалом.
Отпив глоток, он вдруг спросил:
Вы русский? и добавил: Не доверяю русским.
Я не торгую доверием, у меня работа попроще, я сделал движение, намекающее, что готов встать и уйти.
Мне кажется, я уделил ему достаточно внимания и был совершенно не в настроении тратить время на светскую болтовню.
Знаете, он будто и не заметил моего движения. Хо выдал вам самые лучшие рекомендации, что я вообще слышал о пилотах, а потом и сам смог убедиться в его правоте. Поэтому хочу предложить вам контракт.
Если честно я немного устал, да и не планировал брать заказ в ближайшее время, от этого типа так и веяло неприятностями.
Если возьмётесь за контракт, сказал Джеремая, то сможете очень хорошо заработать, и получить постоянные бонусы.
Я вопросительно посмотрел на него.
Заказ крайне важный, очень срочный и весьма деликатный.
О какой сумме и каких бонусах речь? поинтересовался я небрежно, всё ещё демонстрируя готовность встать и уйти.
Если справитесь, вознаграждение составит две тысячи золотых юаней или монет любой другой чеканки в эквиваленте. Техническую поддержку в трёх Пределах без лишних вопросов. И регулярные заказы.
Это мне начинало нравиться. Усталость и желание бездельничать пару дней подождут ради эдакого куша! С другой стороны, богатые заказы не бывают богатыми сами по себе. К ним обычно прилагается и мешок с проблемами. Но две тысяч монет! Дело стоило любых рисков.
Продолжайте, сказал я максимально равнодушным голосом.
Если по какой-либо причине вы не справитесь с заданием, или отступите от условий контракта, эти деньги будут объявлены в награду за вашу голову во всех обитаемых Пределах. Поверьте, вас найдут очень быстро.
Так мне ещё никогда не угрожали. Но угрозы всегда оставались частью моей работы. Главное тут: взвесить все риски. Сумма была весьма существенной. Нет, я знавал людей, у которых имелось и побольше. Да чего уж там, мой отец обладал намного более солидным капиталом, даже сравнивать нечего. Но для пилота-контрабандиста, типа меня, это было целое состояние.