Что нужно доставить и куда?
Письмо. В Кейптаун. Через два дня, ровно в полдень на площади "Гранд парад" вы должны передать конверт получателю.
У меня отлегло от сердца, но ощущал я не только облегчение, но и разочарование. Две тысячи монет уплывали из моего кармана, едва успев там обозначиться.
Я думал, вы сказали, что следили за моим утренним полётом?
Именно так.
Тогда вам должно быть известно, что мой самолёт пострадал, и на починку сколько уйдёт неделя, две?
Я поискал глазами управляющего платформой.
Тот будто материализовался возле стола, хотя ещё секунду назад находился в нескольких метрах.
Твой самолёт начали ремонтировать несколько часов назад, инженеры доложили, что он будет готов завтра ещё до обеда.
Ух ты, как интересно. Они, похоже уже всё решили. Причём и за меня тоже. Красавцы!
Я скорее всего соглашусь, надо быть дураком, чтобы отказаться от такого контракта, но это будет мой выбор, а не их. Поэтому я сделал задумчивый вид, покачал головой и сказал:
Мне надо подумать. О своём решении я скажу завтра. Аревуар.
И вернулся к своему столу.
Голди! Где ты был? пророкотал Фрэнк. Мы тебя искали! Я хочу сказать в своё оправдание, что овцы новозеландские! А на этом острове все безумные, что люди, что животные. С австралийскими овцами такого не случилось бы!
Будущий папашка уже здорово нарезался.
С меня же хмель слетел, словно не вино, а воду пил. Мысли о предложении Джеремаи не давали покоя. Я не мог перестать думать о нём. Оно было заманчивым, но вызывало неприятное волнение. Захотелось выйти на воздух.
Я поднялся.
Куда ты опять уходишь?! проворчал Фрэнк, схватив меня за руку.
Пусти его, Элис сурово посмотрела на мужа и громила стал кротким и послушным, как дрессированный пёс.
Я вышел из бара, поднялся на смотровую палубу и полной грудью втянул свежий горный воздух. Над головой чернело небо с искрами звёзд, вдали розовела стена Барьера, вокруг стояла тишина, и только ритмично ухали лопасти гигантских импеллеров на цепеллинах.
Я постарался очистить сознание и понять, стоит мне браться за заказ или нет.
Не соглашайся.
Вздрогнув от неожиданности, я повернулся на тихий девичий голос.
Ты кто?
Она находилась в паре метров от меня. Среднего роста, с ладной фигуркой. Лица я разглядеть не мог. Девушка стояла так, что на него падала тень от флагштока на каюте управляющего самого верхнего помещения платформы. Видел только, что у неё темные волосы, собранные в пучок, и одежда, кажется, шёлковая. Одна из девочек Хо? Пройдоха так и хочет, чтобы я согласился? Или наоборот не соглашался? Я запутался.
Если хочешь жить не соглашайся на контракт Джеремаи. Ты не знаешь, что это за человек.
А ты знаешь?
Ответа не последовало.
Да кто ты вообще такая? Тебя Хо прислал?
Она опять не ответила. Я вздохнул, состроил недовольною мину, планируя высказать всё, что думаю об интригах управляющего, но стоило мне отвести взгляд, как девушка исчезла. Будто её и не было.
Я огляделся по сторонам. Никого. Может я не настолько протрезвел, как думал.
Вдруг подступила злость. Надоело, что решают за меня. Ну и две тысячи большие деньги, не говоря уже о бонусах. Выбор созрел сам собой: надо соглашаться. Завтра подпишусь на заказ. А сейчас я хотел повеселиться с друзьями.
И мы повеселились. Вечер быстро превратился в мельтешение лиц, звон стаканов и тяжёлый гул в голове. Потом была ночь, и я летел на своём Беркуте куда-то вниз, ожидая столкновения с землей, но земли всё не было, и я даже устал бояться.
Утро началось с того, что мне в лицо плеснули ледяной водой.
Ы-а-а-а-а!! заорал я. Тебе что, урод, жить надоело?!
Возле кровати спокойно стоял вчерашний тип в тёмной одежде. Как его там звали?
Джеремая, он словно мысли читал. Господин Златов, по моим подсчётам, чтобы успеть выполнить условия контракта, вам нужно собираться. Если вы не берёте контракт, я отправляюсь искать другого пилота.
Голова у меня раскалывалась, во рту жутко пересохло, я туго соображал, а этот тип требовал принятия каких-то решений и немедленно. Две тысячи. Речь шла о двух тысячах монет!
Я согласен, голова ещё плохо соображала, но считала уже хорошо.
Отлично, кивнул он. Вот задаток.
Джеремая выложил на стол кожаный мешок, звякнув содержимым.
Остальное по прибытии обратно. Инструктаж и письмо получите позже. Жду вас через два час в баре за тем же столиком, что и вчера.
Отлично, кивнул он. Вот задаток.
Джеремая выложил на стол кожаный мешок, звякнув содержимым.
Остальное по прибытии обратно. Инструктаж и письмо получите позже. Жду вас через два час в баре за тем же столиком, что и вчера.
Когда он ушёл, я откинулся на мокрые подушки и, с трудом пытался сообразить во что же я только что вляпался?
Глава 3
Злотый! Что за дела?!
Войцех ворвался в мой номер, едва я уединился в клозете. Это поляка не остановило, он начал дубасить в дверь.
Злотый! Ну-ка поясни мне: что это за козёл сегодня разбудил меня?
Войцех, дорогой, ты не мог бы обождать пару минут?
Поляк сделал вид, что ничего не услышал и продолжал разоряться:
Этот пирдолоний козёл в приказном тоне велел мне собираться и готовиться к вылету, будто я его слуга!
От меня-то чего хочешь?
Он сказал, что аванс за мои услуги уже у тебя и назвал какую-то сумасшедшую цифру.
Так и есть. Если согласен быть прикрывающим в этом заказе, то на столе кошель, забирай свои тридцать процентов.
Войцех затих.
Когда я вышел в комнату, поляк с изумлением пересчитывал рассыпанные на столе монеты.
И что от нас потребуется за такую сумму?
Один рейс: в Кейптаун и обратно. Послезавтра ровно в полдень надо быть на площади Гранд Парад и передать конверт.
Конверт? переспросил Войцех.
Ага. Но это ещё не всё. Если облажаемся, за наши головы, ну за мою точно, объявят награды.
Поляк присвистнул.
Так что, подумай, надо оно тебе? я начал собираться.
Перебирая в руке горсть золотых, Войцех размышлял. Я его понимал. Работа прикрывающего и так может быть не из лёгких: опекать транспортник от любых возможных опасностей, перехватывать истребители пограничников в тех Пределах, где таковые имелись, уводить ракеты, как было вчера, без раздумий ввязываться в бой, перетягивая на себя желающих подбить самолёт с грузом, а если потребуется, то и уничтожать нападающих, ради защиты ведущего. Но сейчас, ставки значительно выросли. Если я вдруг не справлюсь, проблемы могут возникнуть и у моего прикрывающего просто, за компанию.
С другой стороны, далеко не всегда прикрывающему приходится что-либо делать. Большинство полётов всё-таки проходят без эксцессов. Но даже в этом случае, мы пилоты транспортников или почтмейстеры, как нас нередко называют, отдаем напарникам тридцать процентов гонорара.
Некоторые, кстати, прекрасно обходились без прикрывающих. Я же был из числа тех, кто предпочитал перестраховываться.
Кейптаун неблизко. Мне потребуется несколько дозаправок, решился Войцех, доставая свой кошель и ссыпая в него золото.
Самолёты прикрывающих более скоростные, манёвренные, лучше вооружены и защищены титановыми вставками, оберегающими пилота от пулемётного огня и осколков, но при этом здорово уступают транспортникам в дальности полёта. Это приходилось учитывать при построении маршрута.
Думаю, оптимально было бы через Карачи и Джибути. Будем надеяться, что выбросит где-то поблизости от этих городов.
Поляк скривился.
Что?
В том Пределе сейчас война идёт. Сорок Великих шудров напали на Сомалийского короля пиратов.
Слышал, я кивнул. Но вариантов других особо и нет. Потом Додома, Хараре и Кейптаун. Два Прокола. Можно иным маршрутом, но это не меньше трех Барьеров.
Чем меньше Барьеров тем лучше, сделал выбор Войцех. Ещё какие-то трудности ожидаются?
Я пожал плечами: кто знает?
Увидимся у ангаров.
Как и обещал Хо, ремонт моего «Беркута» стал для местных технарей настоящим авралом. Первое, что меня поразило, когда я вошёл в ангар количество людей, снующих вокруг самолёта. Спящие вдоль стен в спальных мешках рабочие, вероятно трудились в предыдущую смену. Серьёзный подход. С учётом, что до кубриков тут идти было минут десять от силы. Видимо, я действительно был нужен Джеремайе, а у Хо имелся во всём этом свой интерес. И я смело предположил, что в накладе старый пройдоха не окажется.
Вторым сюрпризом оказалось то, что старший бригадир вполне сносно владел русским. Присовокупив к этому мои познания в китайском, мы достаточно быстро наладили контакт и провели совместную инспекцию. Обшивка выглядела как новая, не осталось даже следов повреждений от удара о плотный снег. Потом бригадир показал, что починили внутри.
Едва мы забрались в самолёт, как навстречу из кабины выпорхнул воробей.