Прут прямо сюда, словно очнувшись ото сна, промолвил Коля.
Сматываемся! Скомандовал Игорь. Иначе нас поджарят.
Друг за другом ничего не понимающие парни выскочили из ямы, спустились в овраг и побежали по ложбине в сторону недалеко расположенного леса. Несмотря на неутомимо надвигающуюся темноту, ребят заметили сразу. То ли их почувствовали птеродактили, то ли у пилотов оказалось чересчур острое зрение, но три ближайших крылатых убийцы со своими всадниками-лётчиками резко свернули вправо и стремительно стали приближаться к беглецам. Пытаться спрятаться на открытой местности, пусть даже в овраге, было бессмысленным. Парни мчались изо всех сил, практически летели, думая только об одном дотянуть до леса, где с воздуха их не видно и, может быть, удастся спастись. Уже второй раз за сегодняшний день, совершенно не понимая, что происходит, они пытались выжить. Просто выжить, чего ещё утром никто даже и представить себе не мог. Игорь бежал последним. Он был гораздо выносливее своих друзей, ему бы не составило труда обогнать всех и первым оказаться в безопасном месте, но никто из этой «везучей» троицы никогда бы так не поступил. Игорь дышал Коле в спину в прямом смысле слова и только иногда покрикивал, подгоняя друзей:
Давай, давай, шустрее, слышали ребята его полушутливый, полусерьёзный голос, не ваш же «задок» первым загорится.
Сзади раздался сильный удар, вокруг резко посветлело. Вадик тревожно обернулся, следом оглянулся и Коля.
Давай, давай, не тормози, показывая, что всё в порядке, вновь негромко произнёс Игорь.
Оставалось всего лишь каких-то пятьдесят-шестьдесят метров. Ребята не просто вбежали, даже не влетели, а вонзились в лесную чащу, сразу резко свернув в сторону, стараясь обмануть своих преследователей. Сбитые с толку «бомбардировщики» закружились над деревьями, вслепую скинули один шар, следом другой. Друзья, дабы не выдавать своё месторасположение шумом от движения по густым зарослям, притаились около огромного одиноко стоящего посреди леса сухого пня.
Два. Остался один шарик, переводя дух, сказал Коля, а там Он хотел добавить что-то ещё, но запнулся на полуслове, пристально посмотрев в темноту. Игорь и Вадик тоже повернулись в направлении его взгляда. Уже ни у кого из них не оставалось никаких сомнений в том, что рядом кто-то есть. Только сейчас парни осознали, что абсолютно забыли про бородача и его людей. Но это оказались не они. Сначала из-за одного куста, затем из-за другого, потом совсем рядом, как будто из-под самого пня, появились одетые во всё чёрное, с масками на лице, вооружённые солдаты, точно такие же, каких ребята ещё пять минут назад видели на поле битвы. Их было четверо.
Ещё не отдышавшись от бега, друзья моментально вскочили на ноги, стали друг к другу спинами, устало подняли до груди руки и приготовились обороняться. Меньше всего в этот момент им хотелось кого-то встретить на своем пути. После совершенно абсурдного попадания неизвестно куда, после бестолковой драки неизвестно за что, после увиденной в реальности человеческой резни, после сумасшедшего бега с риском для жизни сил уже оставалось довольно мало. Но сдаваться без боя было бы неправильно. Один из солдат, очевидно, главный, сделал шаг вперёд и, выдержав секундную паузу, к величайшему удивлению ребят, обращаясь к ним на чистом русском языке, облегченно промолвил:
Живы, живы! Молодцы!
Этого не ожидал никто. Трое растерянных стоящих в боевых стойках молодых людей молча переглянулись. Рядом раздался громкий треск падающего дерева, выжженного огненной лавой у самого основания. Командир незнакомцев поднял вверх палочку и прошептал несколько непонятных слов. Вокруг парней и стоящих «чёрных рыцарей» в одно мгновение образовалась что-то наподобие большой прозрачной оболочки. Упавшее дерево с грохотом стукнулось о её поверхность и плавно сползло вниз.
Судя по всему, яркий свет оболочки был замечен с воздуха. Недалеко вновь раздался противный крик летающих зубастых тварей, последний огненный шар, хорошо различимый между густыми тёмными веками, начал стремительно приближаться. Главный из солдат, указав на непонятно откуда взявшийся сбоку от пня полуподвал-полупроём громко произнёс:
Если хотите жить за мной!
Трое из его бойцов сразу же последовали приказу командира. Ещё три человека, по-прежнему не опуская рук, вновь переглянулись.
Скорее! Уже более настойчиво сказал ночной незнакомец и сам скрылся в проёме.
Если хотите жить за мной!
Трое из его бойцов сразу же последовали приказу командира. Ещё три человека, по-прежнему не опуская рук, вновь переглянулись.
Скорее! Уже более настойчиво сказал ночной незнакомец и сам скрылся в проёме.
Огненный шар был уже почти над самой головой. Времени на раздумья не оставалось. Секундное промедление могло стоить жизни. Коля, Вадик, Игорь друг за другом нырнули вслед за солдатами. Где-то совсем рядом раздался громкий взрыв. Ребята уже не могли видеть яркий расплывшийся по земле огонь. Их поглотила непроглядная темнота. Они вновь втроём шагнули в неизвестность
Глава 3.
В полной темноте вдруг появился слегка ослепляющий яркий свет. Это был проём приоткрытой двери. Готовые ко всему, усталые, спокойные только внешне, внутри по-прежнему переполненные удивлением и непониманием ребята с осторожностью вошли. Они попали в небольшую, примерно десять на десять метров, полукомнату-полуземлянку, странной кругло-овальной формы, не имеющую углов, окон, с тремя дверями по периметру, что сразу про себя отметил каждый из друзей. Всё помещение освещалась пятью чашами с огнём, загадочно висящими под потолком с помощью невидимых нитей или, как это сейчас уже казалось совершенно реальным, с помощью волшебства. Из мебели в комнате стояло по одной табуретке около каждой двери, на них молча сидели трое солдат, в центре стол и рядом с ним ещё четыре простых стула.
По ходу, нас ждали, еле слышно шепнул Коля.
По ходу, одними губами ответил Вадик.
Стол был приготовлен для приёма пищи. На нём стояли тарелки с фруктами, какими-то незнакомыми, судя по внешнему виду, овощами, жареным мясом нескольких видов, около десяти кружек и три больших кувшина.
Располагайтесь, теперь вам нечего бояться, любезно произнёс командир отряда, жестом пригласил гостей к столу и устало снял с головы чёрную маску.
Три пары глаз пристально и недоверчиво всмотрелись в его лицо. Это был человек примерно тридцати пяти сорока лет, азиатской наружности, высокого роста, обычного среднего телосложения. Не совсем короткие волосы, хаотично и непослушно торчащие во все стороны, плавно переходили в бакенбарды и соединялись с бородой, вместе с усами закрывающей половину квадратного, с широкими скулами лица. Из-под густой растительности едва заметно выделялись маленький узкий подбородок, довольно большие губы, почти невидимые прижатые уши. Массивный нос, с не менее заметной спинкой, плавно переходил в узкие скошенные вовнутрь брови. Несмотря на явные монголо-китайские корни, отчётливо присутствующие на лице, у этого человека, были широко распахнутые серо-зелёные глаза, пытающиеся как-то быстро, мимолётно заглянуть куда-то глубоко-глубоко в собеседника и за одну секунду узнать всю его внутреннюю сущность. При разговоре этот беглый взгляд всё время норовил убежать в сторону, но тут же возвращался обратно.
Домиан, представился, наконец, незнакомец и, указывая на стол, вновь пригласил, присаживайтесь.
Никто из стоящий напротив него молодых людей не шелохнулся. Коля, не скрывая своего истинного отношения к происходящему, весьма недружелюбно косился на всех солдат по очереди. Вадик молчал, сохраняя серьёзное и одновременно равнодушное лицо. Игорь, которому тоже не очень нравилось их положение и казалось, что всё вокруг это один большой подвох, решил проявить дипломатичность, улыбнулся смелой, доброжелательный, почти откровенной улыбкой, кивнул головой и довольно весело ответил:
Игорь! Очень приятно! Спасибо за приглашение, но нам сначала всё-таки хотелось бы знать, куда мы попали, кому обязаны своим спасением, и что вообще происходит.
Нет необходимости представляться, в том числе, Вадиму с Николаем, промолвил Домиан и удовлетворённый произведенным его последними словами впечатлением, продолжил, я, разумеется, всё объясню. Присядем, ведь как говорится: в ногах правды нет.
Ещё говорят: не досмотришь оком, заплатишь боком, спокойно сказал Вадик.
В самом деле, ещё веселее, но уверенно продолжил Игорь, не очень приятно разговаривать, когда кто-то у тебя за спиной. Даже если он просто охраняет выход. Без обид. Мы постоим и внимательно выслушаем Вас.
Домиан, как человек, судя по всему, не привыкший, чтобы его указаниям перечили, плотнее сжал губы, хотел что-то возразить, но, решив не усугублять и без того напряжённую обстановку,натянуто улыбнулся. Он молча проследовал к столу, присел на ближайший стул, вновь дружелюбно посмотрев на ребят, промолвил: