Екатерина Корнилова
Странная история драгоценностей графини Воронцовой
1 часть
Пролог
В окнах старой усадьбы было темно, и лишь в одном мелькали тусклые отблески свечи. Там, в комнате с тяжёлыми сводами, у камина с тлеющими углями сидела женщина. Она была ещё молода, но глаза её, серые, подёрнутые пламенем свечи, смотрели грустно, казалось, они успели повидать многое за свою довольно короткую жизнь, и сейчас их взор обращался куда-то внутрь, вглубь тех самых событий, от которых и взгляд, и всё тонкое лицо женщины сделались печальными.
Стояла середина августа то замечательное время, когда буйная июльская зелень кое-где покрывалась то багряной, то золотой краской. Жара спала, ветер стих, и отовсюду веяло каким-то спокойствием, будто ещё чуть-чуть, и лето развернётся в полную мощь, и не будет никакой осени с её слякотью и безграничным давящем серым небом.
Смеркалось, и господский дом с его колоннами и мезонином погрузился в полумрак, убаюканный мирным покачиванием старых садовых лип.
Графиня услышала шарканье за дверью.
Барыня! Господин Каримский прибыли.
Женщина встрепенулась, поправила слегка припудренные волосы.
Зови. И чаю, нет кофею подашь.
В залу вошёл высокий красивый мужчина в чёрном парике и тёмно-синем с золотом камзоле.
Графиня! он поклонился, подошёл к поднявшейся из кресла женщине, припал губами к её тонкой женственной руке, Погода нынче чудесная.
Да, князь, проговорила графиня, чуть склонив голову, Пойдёмте лучше в сад.
Как скажете, Елизавета Васильевна, с мягкой улыбкой отозвался мужчина.
Они вышли в сад, и густая зелень лип приглушённо зашелестела.
Сударыня, я забыл цилиндр в доме, спохватился князь, Сию минуту вернусь!
Оказавшись в одиночестве, графиня обратила всё тот же печальный взгляд свой в сторону беседки, заросшей плющом. Когда-то беседки не было, а была площадка для игр излюбленное место времяпрепровождения её маленького сынишки и его гувернантки, мамзель Дюфре. Елизавета Васильевна поднесла было к глазам ладони, но слёз, к её удивлению, не было. Давно уже не было.
Елизавета Васильевна! вернулся князь Каримский, в цилиндре, Я прошу вас, не будьте так печальны. Ваши глаза привыкли смеяться, ваши губы Ваши губы должны улыбаться!
Елизавета взглянула на своего спутника, и быстро отвела глаза.
Перестаньте, Кирилл Алексеич, станет с вас! она махнула рукой, и уж тут-то из её прекрасных глаз покатились слёзы, Холодно, произнесла она сдержанно и слегка поёжилась, вернёмтесь в дом.
Слуга уже принёс кофе. Каримский пил маленькими глоточками и говорил о пустяках. Графиня не пила вовсе.
Изумительный кофе, Елизавета Васильевна.
Спасибо, Кирилл Алексеич, слова нехотя слетали с её губ.
Забудьте, Каримский вдруг весь подался вперёд, ближе к графине, Оставьте всё в прошлом. Время лечит.
Время? Елизавета громко и тяжело вздохнула, Время давно остановилось.
Через полчаса, в течение которого говорил преимущественно князь, Каримский ушёл, заявив напоследок, что приходил он, собственно, дабы вручить графине Воронцовой приглашение на губернаторский бал. Елизавета осталась одна, теребя в руках глянцевый конверт, выпила остывший кофе и так и просидела всю ночь в тёмной, без единой горящей свечи, комнате. На утро её нашли мёртвой.
Глава 1
Прошло 15 лет.
Молодая княжна Наталья Осиповна в кружевном белом платье, в белой же широкополой шляпке с ленточками прогуливалась в тени старых лип.
Зиночка! Зинуля! крикнула она своей младшей сестре, хорошенькой темноволосой девушке лет шестнадцати в голубом платьице и маленькой соломенной шляпке.
Да, Наташа! Иду! она прибежала румяная, с широко раскрытыми удивлёнными, даже напуганными глазами.
Наталья Осиповна обняла сестру, прижала к груди и лишь в тот момент заметила, как Зиночка дрожит всем телом.
Что случилось, дорогая? У тебя озноб?
Там! Там, в беседке! Наташа! Я боюсь! Там женщина!
Какая женщина? изумилась Наталья Осиповна, А! Должно быть, Марья Филипповна приехала! Мамина кузина.
Наташа, Наташа и девочка зарыдала.
Наталья Осиповна, обеспокоившись странным состоянием сестрицы, отвела её в дом.
Натали! послышался голос матери, Марья Филипповна с семейством! Подите сюда!
Идём, maman! крикнула Наталья Осиповна и снова обняла Зиночку, Вот видишь, а ты перепугалась, глупенькая.
Наталья помогла Зинуле умыться, пригладила ей волосы и проводила в гостиную, где семейство князей Сухимских уже было в полном составе: родители сестёр, матушка княгини княгиня Зацепина, её компаньонка сухонькая старушка-приживалка Алевтина Тимофеевна и Марья Филипповна с мужем, статным красавцем, и пятилетним сыночком Алёшей. После, за ужином, говорили много, смеялись, однако, слова все сводились в основном к проделкам маленького Алёши.
А знаете, князь, я ведь бывал в этом доме когда-то, промолвил вдруг муж Марьи Филипповны, ещё у прежних хозяев. Здесь творились странные вещи
Какие? спросила любопытная Зиночка, но Наталья быстро одёрнула её за рукав.
Ну что вы, Наталья Осиповна, заметил это её движение гость, Молодость любознательна. Вот, послушайте. Здесь жила большая семья: родители граф и графиня, и трое их детей: двое сыновей и младшая дочь. Старший сын женился, у него родились дети, но, прожив всего несколько лет, они умерли один за другим корь свалила обоих мальчика и девочку. Жена, их мать, не выдержав напастья, отравилась мышьяком, муж её не пережил смерти семьи и застрелился. Второй сын делал военную карьеру, и уже дослужился до полковника, как его обвинили в сговоре с членами революционного кружка, сослали в Оренбург, там он, не найдя себе места, промотал всё состояние за игорным столом и умер в одном из ночлежных домов, так как поместье его давно было заложено и перезаложено и пошло в уплату по векселям. Младшая дочь долго не выходила замуж потрясение от судьбы старшего брата, жившего с семьёй в этом же доме, было слишком сильно.
Однако, родители её хотели непременно выдать дочь замуж они мечтали о внуках, да и претенденты были один лучше другого. Молодая графиня же была влюблена в отцовского друга, часто приезжавшего к ним в гости. Господин этот был богат, сказочно богат, и он влюбился в молодую девушку и каждый свой приезд дарил ей небывалой красоты украшения: золотые, бриллиантовые, рубиновые. Родители вскоре умерли, не дождавшись внуков и свадьбы дочери, и графиня тайно обвенчалась со своею любовью в старой церквушке.
Они жили счастливо около шести лет и даже нажили сына, но в последние годы дела супруга графини пошли хуже и хуже. Говорят, есть совершенно было нечего, и муж вспомнил о драгоценностях, подаренных им жене. Графиня же никак не соглашалась их продавать и запрятала где-то в глубине дома. Ушла гувернантка ведь им нечем было заплатить ей, начались ссоры и скандалы, до драк. Графинин муж перевернул дом, но не нашёл драгоценностей.
Их сынок стал плохо себя чувствовать, и однажды морозным январским утром в припадке отец убил сына. Графиня помешалась, нашла пистолет брата, из которого тот застрелился, и пальнула пару раз в мужа. Сказывают, потом дела графини пошли в гору: то ли она продала украшения, то ли нет, но через полтора года и её не стало в живых. Вот такая, господа, история.
Невероятно, пробормотала княгиня Сухимская, и что же, где их могилы?
Глава 2
Увольте, Лидия Романовна, таких подробностей я не знаю.
Друг мой, вступила в разговор Марья Филипповна, обращаясь к своему супругу, Ты довольно уже всех напугал. Взгляни на Зиночку, девушка действительно выглядела бледной, нижняя губа её слегка подрагивала, Алёшенька заскучал, да уж и спать ему пора.
Тут же все засуетились, княгиня приказала оборудовать комнату для семейства кузины, мужчины закрылись в кабинете с сигарами и коньяком, Наталья Осиповна, почитав с Зиночкой книжку и поцеловав сестру на ночь, ушла в свою комнату.
Комната Натальи Осиповны представляла собой довольно большую залу с тяжёлыми сводами, камином, кроватью под балдахином, кофейным столиком и креслом, оставшемся от прежних хозяев, комодом со множеством резных отделений и старинным, ещё с екатерининских времён овальной формы зеркалом.
Наталья расчесала длинные русые волосы, сняла с левой руки маленький золотой перстенёк с изумрудом и уже развернулась, чтобы позвать свою горничную, как лицо её окаменело, приоткрытые губы так и не смогли сомкнуться.