Ты не сможешь меня одолеть, потому что я это ты!
Приснится же! Нельзя дать снам себя смутить. Чтобы выжить, надо драться? Только этой ночью никто больше драться с ней не захотел. Таис тщетно проходила в поисках противников. Все куда-то попрятались. Даже обычного хулиганья на улицах не было, не то, что жутких тварей.
Они будто выползают из ада, а ты с удовольствием пьешь их кровь, обратилась Таис к мечу, но он ничего не ответил. Когда рядом не было противников, он замирал. А вот едва ожидалась драка, как он нагревался и вибрировал за спиной. Приятно драться, ощущая, что меч это продолжение твоей собственной руки. Особенно, если из-за насечек на гарде рука кажется крылатой. Поневоле сравниваешь себя с валькирией или с ангелом войны.
Почему она только не нашла этот меч в подростковом возрасте, когда от нападок хулиганья в школе приходилось защищаться одними лишь кулаками или всеми теми незамысловатыми предметами, которые подвернуться под руку. Вероятно, потому что он ждал какого-то определенного часа. С тех пор, как нашла его, Таис спала не больше часа в сутки, и ей этого хватало. Правда, за час ей успевало присниться столько, сколько другим не снится и за целую жизнь. В каждом сне она упорно вела войну, не видя в лицо главаря своих противников. Она называла эти сны часом среди теней. Ведь ощущение в них было таким, будто все чудовища это лишь теневая ширма, скрывающая одного основного врага. Можно сколько угодно рубить его армии, но они восстанут из смерти, чтобы снова идти в бой. И так будет длиться до тех пор, пока не убьешь того, кто ими руководит.
Под утро Таис вернулась домой, бросила меч на ковер, всё еще заляпанный кровью чудовищного гостя, а сама легла спать на узкой кровати.
Меч сиял, вытягивая остатки крови с ковра, как губка впитывает грязь. Таис не слышала шепотов, доносящихся от лезвия, потому что устала. На сей раз она проспала значительно больше часа. И снилось ей совсем не поле боя, а самый красивый парень, какого только можно было себе представить. И не важно, что за спиной у него шевелились крылья, а меж пальцев залегли перепонки. С ним рядом было тепло и приятно, будто она оказалась на залитом солнцем пляже, а не в мрачном уголке мира, осаждаемым по ночам чудовищами.
Ты из моих войск? спросила его Таис, вспомнив всех тех прекрасных эльфов, которыми руководила во снах, и которые покидали ее одну на поле боя.
В глазах юноши вспыхнули лукавые огоньки. Он отрицательно мотнул головой и вдруг выпустил острые когти, провел ими по шее Таис.
К чему нам драться? заговорил он голосом похожим на эхо. С тех пор, как ты восстала, мы только и делаем, что сражаемся. И куда потом исчезают все, кто проиграл? Ангелы, эльфы, демоны Тебе никого не жаль. Ты хочешь победы. А ведь нам куда лучше было бы объединиться против людей, перебить их всех, а друг с другом сражаться уже совсем иначе. Вот так!
Он попытался приникнуть губами к ее лбу. Его крылья шелестели вокруг кровати так, будто готовились заключить ее в тесный кокон. Нельзя сказать, что это было неприятно, но Таис отшвырнула от себя парня. Он упал как раз в то место, где на ковре лежал меч. Раздался короткий крик и какое-то сдавленное ругательство. Таис вскочила с постели. На полу никого. Так сон это был или нет?
Многорукая тварь, влезшая в окно, точно сном не была. Когти на каждой ее руке напоминали стальные лезвия. Это точно они разбили стекло в окне, и теперь оно крошевом устилало пол. Чего им стоит раскромсать нежное девичье горло или даже отрезать ей голову?
Таис подхватила меч. Впервые ей показалось, что одного меча будет мало для сражения. Неплохо бы иметь еще щит, чтобы отражать удары когтей-лезвий. Если б она вовремя не увернулась, то эти самые когти вместо пары ее светлых прядей срезали бы ухо.
Тварь нападала. Удары меча почти не причиняли ей вреда, так как порезы моментально затягивались на толстой шкуре. Таис попыталась пнуть нападавшего ногой в брюхо. Не получилось! Но твари пришлось увернуться. Когтистые лапы поскользнулись на осколках стекла. Таис получила преимущество, чтобы нанести удар. Если шкура непробиваема, то лучше метить в глаза или в пасть. На каждой голове противника было ровно по одному глазу. Кончиком меча девушка попала в глаз центральной головы. Чудище завопило, истекая черной кровью. Оно было дезориентировано. Таис не преминула воспользоваться этим, да меч и сам дернулся в ее руках, спеша срубить разом три головы.
Как сильно меч нагрелся, когда противник был уже мертв. Значит, битва не окончена. Меч обычно нагревался перед боем. Но мертвый соперник не вставал. Неужели придется тащить из дома еще одну тушу? Эта туша значительно тяжелее предыдущей.
Не стоит! тихий шепот исходил от меча. Враги не иссякнут, пока не убьешь их вожака. Иди к нему! Я хочу его крови!
Но как дойти? Таис не успела задать вопрос.
Дождись полумесяца на небе. Иди за его светом. По дороге мы утолим мою жажду. Мне так хочется пить! Хочется даже твоей крови! Если бы не метка на твоем лбу, я давно бы ее уже выпил.
И он про метку! Что за метка? Таис никакой метки на себе не видела, пока не начала из любопытства разглядывать себя в зеркале. Она весьма миловидна! Пара царапин от ядовитых когтей на скулах совсем ее не портят. Почему-то яд, легко убивающий других людей, ей вреда не причинял. Поэтому она одна и могла сражаться с ночными тварями. Сил и ловкости у нее хватало. А вот за своей внешностью она давно не следила. Ее русые волосы как будто стали на тон светлее и отрасли ниже пояса. Если их распустить, то она напоминает валькирию. Челка на лбу тоже отросла так сильно, что ее пришлось заправить за уши, а под ней действительно обнаружился крошечный шрам, по форме похожий на полумесяц. Всего лишь совпадение? Таис нахмурилась. В любом случае стоит выйти в ночь и проверить: не ждет ли ее там некий Ашар, чтобы вызвать на поединок.
На улице никто не ждал. Кругом было непривычно тихо, как будто сегодня орды тварей не вылезают из своих дневных нор.
Таис выбрала путь наугад. Если зайти в самые трущобы, то вероятно там и обнаружится логово вожака космических тварей. Действительно ли эти гады хотят перебить всех людей на Земле? Во снах Таис людей никогда не было. Там две армии сверхъестественных существ сражались друг против друга чудовища против эльфов. При чем эльфы то ли исчезали от испуга, то ли сами становились чудовищами. И единственным воином на поле боя оставалась она.
Сейчас она тоже была одна, но чудовищ кругом уже не было. А вот месяц в небе и впрямь сиял. Дорога, на которую она вышла тоже по форме напоминала полумесяц. По ее краям валялись кости, иногда даже черепа. В темноте сложно было определить, кому точно они принадлежали; людям или монстрам?
Почему мне снятся эльфы и демоны, если в реальности я сталкиваюсь с космическими пришельцами? недоумевала Таис.
Потому что все мы: и эльфы, и феи, и гоблины, и тролли, и демоны один небесный легион, потерпевший когда-то поражение в космической войне. Все мы бывшие ангелы, витавшие на просторах космоса и павшие на Землю.
Ей не послышалось? Меч прошипел «мы»?
Ангелы? переспросила у меча Таис, но он не отвечал. Шепотов от лезвия больше не раздавалось. Вероятно, она себе это лишь вообразила? В луже на асфальте отражалось ее лицо. На ангела она и впрямь похожа. А метка-шрам во лбу в форме полумесяца, словно указывает на ее принадлежность к космическим сферам.
А из чего образовались лужи? Дождя вроде не было. Отражающая жидкость похожа на нефть или на бензин, вытекший из бака машины, припаркованной у обочины, но она сверкает разноцветными искорками. Вероятно, это какое-то космическое вещество, вытекшее из ран пришельцев? Кончик ботинка, коснувшийся лужи, задымился и чуть не начал гореть. Лучше обходить эти лужи стороной.
В брошенных у дороги машинах тоже были сложены кости, они же мостили дорогу дальше. Чем дальше Таис шла, тем больше становилось костей. Иногда они были свалены горками, похожими на пирамиды. А где-то вдалеке даже целый мост из костей был сложен. Таис прошла по нему, ожидая, что скелеты, из которых он сделан, оживут и набросятся на нее, но этого не произошло. Зато жижа бурлившая под мостом подозрительно напоминала вскипяченную кровь. Из нее звали голоса.
Где твои армии, дева полумесяца? Ты осталась одна! Совсем одна! А враг силен! И у него есть секрет!
Таис зажала уши.
Мост вел то ли к пещерам, то ли к развалинам замка. В темноте было не рассмотреть. Зато с высоты было видно, как внизу у берега работает что-то напоминающее ткацкий станок. Им управляют сгорбленные крылатые существа, и он производит не вещи, с него сходят и оживают чудовища.
Видишь! Пока не убьешь вожака, их всех не уничтожить. Убьешь одних, создадут новых, шепнул меч, дернувшись в ножнах за спиной.
Любопытно только, из чего их создают. Кажется, что из сгустков мрака.