Любопытно только, из чего их создают. Кажется, что из сгустков мрака.
Таис зашла в пещеры. Изнутри они больше были похожи на древнюю сокровищницу. Драгоценности и золотые монеты горками высились на полу. А она-то ожидала увидеть здесь пирамиды из костей и монстров-охранников. Кругом никого! А сокровища можно взять. Только вот что-то подсказывало ей, что лучше их не трогать.
Меч полезней сокровищ. Он помогает выжить. Оказавшись в пещерах она первым делом обнажила меч, и тут же пронесся по высоте чей-то хохот. Ощущение было таким, что враг парит где-то высоко.
Ашар, Таис всего лишь повторила имя, названное ей тварью, а он уже оказался рядом. Лапы с золотыми когтями чуть не доставали земли. Кожистые крылья откидывали тень на груды сокровищ.
Пришла, чтобы снова увидеть его?
Кого? не поняла Таис.
Красавца из твоего сна?
Неужели он имел в виду того эльфа, рядом с которым на миг ей стало так приятно?
Тебе не надоело каждый раз видеть во снах, как мы сражаемся? Не приятнее было бы видеть каждую ночь его?
Всего на час? она уже привыкла спать лишь по часу.
Час длятся лишь сны о войне. Сны о любви могут длиться значительно дольше. Ты можешь и вообще не проснуться. И тебе это понравится. Рай во сне лучше, чем ад наяву.
Существо по имени Ашар будто состояло из мрака. И как с ним драться, если оно нематериально. Куда наносить удар? Его завораживающий голос проникал в мозг, укоренялся там черными парами.
Тебе не кажется, что когда воюешь с монстрами ты всего лишь пытаешься разбить зеркало, в котором отражается твоя душа? Ведь войну начала ты. Это ты сделала всех нас чудовищами. Еще до того, как мы пали с небес на планету Земля, ты уже была с нами. Ты возглавляла нас там, в космических высотах, а теперь против нас же борешься.
Таис нахмурилась. Она ничего не помнила. Может, оно и к лучшему. Когда ничего не помнишь, не о чем сожалеть. Меч в ее руке как раз нагрелся. Значит, пора сражаться. Она развернулась и попробовала разрубить Ашара пополам, но он отскочил от нее моментально.
В лицо пахнуло жаром, как будто Ашар мог дышать огнем. В голову полезли фрагменты из сна: вот она стоит на поле боя, а чудовища разбегаются, но радоваться еще рано, потому что главный враг парит над головой. У него есть крылья и рога, как у дьявола, но если опустится на землю, он способен принять такой красивый облик, что по нему уже нельзя будет нанести удар.
Таис решила, что если он превратится в эльфа, то она зажмурится и всё равно рубанет по нему мечом. Главное, не смотреть, как он прекрасен, чтобы не раздумать его убивать. Но убить его или даже задеть мечом оказалось непросто. С таким ловким противником Таис еще ни разу не сражалась. Ашар скользил вокруг сгустком мрака подобным неуязвимому джинну. Таис отчаялась в попытках его поранить. Она откинула со лба взмокшие пряди, и обнажила полумесяц. Враг дрогнул при виде него, испустил возглас то ли гнева, то ли недовольства, и вдруг обрел плотность. Лучше было и не узреть его воплоти. Лап у него оказалось множество, и в каждой по короткому мечу. Таис едва успевала отбиваться. Пришлось применить всю сноровку, чтобы уворачиваться от его ударов. Один раз ему удалось выбить у нее меч. Такого до сих пор не удавалось никому. Таис одним прыжком перевернулась в воздухе, чтобы подхватить ускользающую рукоять, но насечки-крылья на ней вдруг сами дернулись, ожили и стали действовать, как стальная птица. Меч взмыл ввысь, пронесся над головой Ашара и вернулся, упав рукоятью прямо в подставленную ладонь своей хозяйки.
А он тебя всё еще любит! Несмотря ни на что! прогневался Ашар. Он накинулся на Таис со всей мощью, чуть не повалил ее наземь, но девушка оказалась ловчее. Она увернулась от него, успев нанести глубокую рану ему в бок. Твердая на вид шкура поддалась неожиданно легко.
Нужно выцарапать у тебя изо лба полумесяц, тогда ты перестанешь быть такой ядовитой, прохрипел противник. Его короткие мечи слегка поцарапали Таис плечи. Ее кровь, капнувшая на врага, почему-то воспламенилась и прожгла его шкуру насквозь.
Таис видела, что враг слабнет. Ей уже ничего не стоило отбить у него все мечи, отсечь мохнатые конечности, которые, оставшись без оружия, напоминали раздавленных дождевых червей. Таис навалилась на чудище, приставила меч к его глотке. От чего-то мечу вовсе не хотелось пить его кровь. Впервые на нем остались бурые пятна. Лезвие не впитало кровь Ашара, как губка. А ведь раньше оно было таким жадным.
Может, Ашар неуязвимый космический пришелец, которого нельзя одолеть даже волшебством? На пришельца он и похож: отчасти демон, отчасти инопланетный монстр. Таким Таис и представляла себе зловещее существо с далеких планет.
Ты это я! повторил он, как когда-то во сне. Мы оба слабнем, едва раним каждый другого.
Не правда! Таис не чувствовала себя ослабшей. Ашар лукавил.
Не станет меня, и ты не сможешь больше призывать чудовищ в этот мир, потому что всего темного и сильного, что есть в тебе не станет вместе со мной. Ты будешь обычной. Никогда больше не ощутишь себя ангелом войны.
Вранье! Я никаких чудовищ в свой мир не звала.
За час во сне можно сделать куда больше, чем за столетия бодрствования.
Таис не хотела вспоминать о снах. Побежденный монстр рядом с ней, истекал кровью, которая воняла. Красное сияние в его глазах потухало, а она всё не могла перерезать ему горло. Что-то сдерживало руку.
Хочешь несметные сокровища в обмен на мое освобождение? Ашар вдруг заговорил уже совсем другим тоном.
Они и так мои! Заберу, едва не станет тебя.
Они исчезнут вместе со мной.
Тогда обойдусь без них? почему же не удается его обезглавить. Лезвие врезалось в шею на миллиметр, но дальше не шло, как если бы застряло в стволе дерева.
А что бы ты хотела от меня, если допустить, что умирая, я могу исполнить любое твое желание.
Таис задумалась лишь на секунду.
Дай мне еще раз его увидеть во сне не наяву, она имела в виду того красивого эльфа.
Глаза Ашара хитро сверкнули.
Почему во сне?
Потому что если ты обратишься в него наяву, то нашей вражды это всё равно не изменит.
Он вдруг стал сильнее, быстро скинул ее с себя. Наверное, не стоило произносить желание вслух. Как Таис сразу не догадалась, что он ее провоцирует.
Я покажу тебе то, что лучше, Ашар неспешно поднялся, пара его конечностей снова присоединилась к обрубкам у плеч, вооружилась мечами. Ведь я недаром говорю, что я это ты. Тебе пора понять, с кем ты сражаешься.
Таис приготовилась снова нанести разящие удары, но меч застыл на полпути, едва она увидела перед собой не монстра, а себя саму. Будто зеркало рядом поставили. Ее противница такая же светловолосая и растрепанная, как она. Те же рваные джинсы, тот же поношенный топ на одно плечо. Только полумесяца во лбу нет. И глаза сверкают так хитро, что поневоле вспоминаются фильмы о доппельгангерах. К тому же из шеи двойника тонкой струйкой течет кровь как раз в том месте, где она порезала Ашара. Если он рассчитывал на то, что она сдастся, узрев свою копию, то ошибся. Таис рванулась в бой. В этот раз он был легким, потому что Ашар оторопел от недоумения. Он ведь рассчитывал, что удастся ее смутить. Однако отсечь голову своему близнецу оказалось непросто. Таис медлила всего мгновение, прежде чем рубануть по тонкой шее. На этот раз она поддалась. Но на пол скатилась уже не светловолосая голова, а горящая башка чудища. Туша Ашара осыпалась пеплом. Лоб пылал так, будто полумесяц на нем прожгли огнем.
Сокровища кругом не исчезли, вопреки угрозам монстра. Таис отбросила уже ненужный меч. Пусть он долижет кровь на полу, если хочет. А ей понравилось разглядывать груды ожерелий, колец и золотой утвари. Похоже, она разбогатела. Но на что всё это потратить? Новый сон об эльфе купить не у кого. А жаль! На него можно было истратить всё.
Удивляюсь, почему ты предпочитаешь отсекать головы? Разве нельзя убить врага ударом в сердце? Боюсь эти твои варварские привычки сохранились у тебя еще с твоей первой войны, моя госпожа.
Таис обернулась на голос.
Это сон? вопрос был вполне разумен, учитывая что тот самый белокурый эльф из сна стоял перед ней, а его стальные крылья подозрительно напоминали насечки на рукоятке ее меча. Кстати, где сам меч?
Я снова стану твоим мечом, если будет новая война, угадал ее мысли эльф. А пока мы можем заняться чем-то еще.
Вместо того, чтобы алчно смотреть на сокровища, эльф с жадностью разглядывал ее саму.
В конце концов я всегда был тебе верным боевым соратником. Не пора ли сблизиться еще больше?
Те сны были лишь воспоминаниями? догадалась Таис.
Эльф кивнул.
А из-за чего я воевала?
Ты всегда хотела быть первой.
Обтекаемый ответ, но сейчас не хотелось пускаться в подробности. Прошлое есть прошлое. Если копаться в нем, то можно сойти с ума.