Днем Лера обыскала всю спальню, а затем и всю квартиру, но никакой маски не нашла. Значит, приснилось.
В учебном заведении о сорвавшейся экскурсии лучше было никому не рассказывать. Придя на занятия Лера не досчиталась своих сокурсников. Ее вообще перевели в другую группу, будто от ее группы никого не осталось. Ничего удивительно! Мало ли кого услали учиться по обмену в другие страны или города.
Лера занялась учебой. Сосредоточиться на изучении чего-то полезного это лучший способ уйти от кошмарных воспоминаний. Как по волшебству ей попалась книга о Древнем Египте. Лера даже не помнила, как взяла ее из библиотеки. Да и библиотечного штампа на форзаце не стоит. Так откуда же она?
Стоило посмотреть картинки, и всё вдруг стало не важно. История мрачного экскурсовода оживала, как в цветных кадрах. Зарисовки оказались ярче фильма. Репродукции фресок и гравюр разнообразили сюжет. Книга наглядно показывала, что цивилизация древних людей действительно произошла от падших ангелов. После войны в небесах (то есть можно считать, что в космосе) легион восставших ангелов пал в пески Сахары. Обожженные ангелы напоминали монстров и сеяли жуткую эпидемию, страшнее чумы. Пески становились черными, но местами дюны и барханы обращались в чистое золото. Оказалось, что существо, возглавлявшее легион, осталось прекрасным. Его, точнее ее, имя звучало как Алаис. Оно было собрано из частей погибших ангелов и являлось оберегом. Настоящее имя поверженного Люцифера кануло в прошлое. Можно ли считать поражением, а не победой то, что Алаис получила власть над планетой Земля. И не важно, что что-то темное и могущественное формировалось, как тень, над золотой пустыней.
К ногам Алаис пал первый фараон, потерпевший поражение в битве. И Алаис, выручившая его, стала править Египтом, а ее армии ангелов-инопланетян перемешались с людьми. Сформировались касты колдунов, магов и чернокнижников. Алаис, златокрылая и золотоволосая, склонялась над троном фараонов для принятия каждого решения. Без ее воли не делалось ничего. Значило ли это, что миром правили инопланетяне? Она ведь пришла из космоса.
В Алаис слились все религии и все цивилизации мира, но ее правление в Египте закончилось какой-то трагедией из-за юного полководца Таора, ставшего избранником не павших ангелов.
Изображение Алаис среди золотых пирамид было подобно сверкающей фреске. Все эпохи и направления культур можно было считать соединенными в ее портретах. Так выглядит настоящий ангел! Божественно! Но так ли выглядят все инопланетные пришельцы? Войска Алаис стали чернокрылыми монстрами. Почему же она сама осталась так убийственно красива? Почему она довела до крайности и Таора, и себя, и всю первую цивилизацию, созданную ангелами?
Лера листала книгу, в которой русский и английский тексты чередовались с надписями из иероглифов. Как понять иероглифы? Для Леры изучение древности стало идеей фикс. Ей даже начало казаться, что она видит иероглифы, начерченные мелом или красной краской на гаражах и складах.
Не важно, что в газетах писали, что какая-то банда стилизуется под древних египтян и помечает иероглифами места массовых убийств. Лера наплевала на осторожность и шагнула в раскрытый гараж, на стенке которого был выведен красным маркером причудливый иероглиф. Ее будто кто-то сюда позвал.
Пора возобновить знакомство и закончить начатое
Голос знакомый. Лера пошла на зов, как загипнотизированная.
Из гаража пахнуло медикаментами, как из поликлиники, но само помещение больше напоминало морг. Вытекший из баков бензин смешался на полу с красной краской. Или с кровью? Как отличить краску от крови? По запаху! Кругом пахло так, будто в гараже готовятся к процессу мумификации. Существо в бауте склонялось над неподвижным телом. Точно не манекеном, ведь на теле виднелись рваные раны.
Неужели это тот же экскурсовод? Ногти песочного оттенка отрасли в длинные когти, но Лера их узнала. Так жертва узнает преступника по родимому пятну или шраму.
На этот раз жертвой была не она, а очень красивая девушка модельного типа внешности. Натуральная блондинка. Она лежала на оторванной крыше разбитого автомобиля, и кажется не была еще мертвой, но ее будто собирались освежевать. По ее лбу и подбородку некто в бауте прочертил такие же линии, какие засохли шрамами на лице Леры.
Рядом на продолговатой подставке на полу были разложены десятки кусков кожи, срезанных с лиц. Все очень красивы. Тут и парни, и девушки, и взрослые мужчины и женщины, даже дети и подростки. Все так совершенны, будто моделями на подиумах работали! Не конкурс смерти, а конкурс красоты.
Рядом на продолговатой подставке на полу были разложены десятки кусков кожи, срезанных с лиц. Все очень красивы. Тут и парни, и девушки, и взрослые мужчины и женщины, даже дети и подростки. Все так совершенны, будто моделями на подиумах работали! Не конкурс смерти, а конкурс красоты.
Дверь гаража за спиной Леры неожиданно захлопнулась.
Это маски или лица? спросила Лера, поняв, что отступать некуда.
И то, и другое, последовал глухой ответ. Когти не прерывали кровавой работы.
Люди сами приходят, чтобы стать нашими масками. Мы их зовем. Но тебя дозваться было сложнее всех. Ты особенная.
Так существо с когтями срезало красивые лица с жертв, чтобы сделать из них маски! У Леры это в голове не укладывалось.
Зачем тебе маски?
Нам нужно прятаться среди людей, вот и маски людей понадобились.
Откуда вы?
Издалека.
Его голос прозвучал, как гул в трубе. В сознании ударило чувство долгого полета и вид кружащихся планет: Марс, Сатурн, Венера, Юпитер. Это картинки космоса.
Зачем тебе столько масок? голос Леры дрожал.
Не мне одному они нужны. Им тоже
Сонм долговязых фигур забирал маски. Лере вспомнилась репродукция фрески из книги по египтологии. Алаис ходит по пустыням и создает себе маски из солнечных лучей. Маски оживают в ее руках, она выбрасывает их, а жуткие существа, которые их нашли снова становятся красивыми. Видимо, на всех масок не хватило.
А что под масками?
Лера дернула шарф с его лица и ужаснулась. Склизкое лицо с хоботами было куда страшнее, чем вид вращающихся в дикой скорости Сатурна и Юпитера.
Значит маски людей нужны инопланетянам, чтобы прятаться среди нас?
И взывать о подмоге бессмысленно, зеленый хобот вырвал айфон из ладони Леры. А ведь она уже начинала набирать экстренный вызов.
Если вы всесильны, то ничего страшного, если я сообщу в полицию, попыталась обратить всё в шутку Лера. Полиция вас не остановит, а вот вы превратите полицейских, которые откликнуться на тревогу, в маски.
Но договорить масочник ей не дал. Зеленые хоботы обвились вокруг шеи Леры.
(Примечание автора. Рассказ можно отнести к циклам романов «Дочь зари» и «Склеп семи ангелов» за счет общих героев богини Алаис и семи живых статуй)
Фея сирени
Сиреневый сад цвел лишь один месяц в год. Как жаль, что уголок парка, напоминающий сказку, так недолговечен. Сирень здесь зацветала лишь в середине мая, а к концу июня уже отцветала. Зато период ее цветения радовал благоуханием. Фиолетовые, белые и розоватые гроздья цветов напоминали живое кружево. Казалось, что в них кроется какая-то тайна.
Васе было плевать на всю красоту сада. Он зашел в отдаленный уголок парка лишь потому, что с утра провалил экзамен. Настроение было мрачным вопреки светлому дню. Он уже думал о том, какой ад ожидает молодого не обучаемого парня в армии, а наткнулся на рай. Как же раньше он не замечал сад сирени! Ведь он проходил по этому парку каждый день, возвращаясь с занятий.