Казалось, и Жюльетт испытывала нечто подобное.
В попытке сохранить чувство, Женя тихо засобиралась домой. Жюльетт вызвалась проводить до такси. Взявшись за руки, девушки стояли в ожидании машины и молчали. Когда Женя садилась в такси, Жюльетт подставила щеку, прощаясь. Женя прикоснулась к ней губами, испытывая священный трепет.
Пятничного приема оставалось ждать целых четыре дня. Воспоминания о милой француженке приятно грело, только страх разочарования преследовал, не давая расслабиться. Едва Женя полюбила Натали, та встретила Эдда. Не станет ли обузой для J.M. привязанность юной одинокой девушки? Сейчас Женя больше всего нуждалась в милом друге. Много переживаний выпало на её долю в последнее время, и виноват Герхард: мужчина, которому неопытная сиротка доверила жизнь.
В окнах горел свет: Герхард дома.
Как вечеринка? спросил он.
О, ты помнишь?
Звонил Веселый Роджер. Как обычно, под наркотой. Предлагал мне «ширануться», и нагрянуть с визитом, как он выразился в цветничок.
Когда звонил?
Да с полчаса. Может, больше. А что?
Ты ещё спрашиваешь. Каждый раз отморозок портит Наталье девичник. Я звякну, предупрежу.
Брось. Сама справится с племянничком. Хотела бы, давно отвадила бездельника. Так нет, он хвастал, что она ему денег даёт.
Набрала номер Натали. Увы, опоздала. В трубке было слышно ржание Роджера, он опять кого-то высмеивал.
Подруга поблагодарила за заботу, и уверила, ничего страшного не случилось.
Роджер слишком дорожит денежным довольствием, которое получает от меня. А ты, подруга, что сделала с Жюльетт? Она в полном восторге.
Я тоже. Можешь так и передать.
Натали положила трубку.
Ну, что, я прав? усмехнулся Герхард, доставая из холодильника банку пива, хочешь?
Девушка кивнула, отвечая сразу на оба вопроса.
Откуда ты знаешь J.M.?
Натали просила включить в список гостей. Сказала, не пожалеем. Очень, говорит, милая дама, и знакомых совсем нет в нашем городе. А что?
Она была на вечеринке у Наташи. Не скажу, что красавица, но что-то такое особенное. Я сама не своя, просто влюбилась.
Ну, ну.
Герхард равнодушно пожал плечами, деланно зевая. Джин чувствовала, он ускользает, и искала невидимую цепь, чтобы приковать любимого.
После пятничного приема, уеду на Евгению.
Один?
Конечно.
Возьми меня с собой. Честное слово, я не ограничу свободы.
Что ты называешь свободой?
Ну, вообще, замялась, будешь работать, не обращая на меня внимания. Не стану мешать.
Милая моя, разве в этом дело? Мои мысли будут заняты делом лишь наполовину.
Пожалуйста.
Не могу. Натали и Жюльетт, надеюсь, не дадут скучать.
Когда вернешься?
Ну, вот. Еще не уехал, а уже когда вернёшься.
Да. Знаешь, как мне плохо без тебя, и насмехаешься.
Дурочка, Герхард притянул к себе, и, наклонившись, заглянул в глаза Евгении, считаешь, развлекаться еду? Дженни!
А разве честолюбивые планы стоят нашей любви?
Я учёный. И если придётся положить на одну чашу весов любовь, а на другую работу, выберу последнее без сожаления. За это и любишь, сама того не ведая. Случись, потеряю интерес к науке, сяду дома у камина, укутавшись мягким пледом, располнею со временем, начну брюзжать, подобно старому ворчуну, глядя новости по телевизору, научусь жалеть потерянные годы, рассуждая о том, что был ленью сгублен великий ум. Кого, думаешь, стану винить? Да и не разочаруешься ли в своем Герхарде?
Я не буду любить меньше. Никогда. Прости, знаю, как важна работа. Поезжай.
Герхард крепко поцеловал Евгению в губы, и разжал объятия.
Пятница перед отъездом
Наступил день пятничного раута, последнего перед разлукой. Вместе с радостью и весельем он печалил близкой перспективой одиночества. Гости те же, что обычно, но появилась новая муза Жюльетт, которой молодая поэтесса уже успела посвятить несколько восторженных стихотворений. И ещё одно на вечере не было Елены, и Евгения не преминула спросить у Герхарда о причине отсутствия. Любимый равнодушно пожал плечами, чем нисколько не обрадовал влюблённую девушку. Напротив, Женя заподозрила неискренность в его жесте, решив, во что бы то ни стало выяснить нынче же, куда делась Елена. А пока дала себе слово быть приветливой и очаровательной хозяйкой. Шутки сыпались из уст Жени, как из рога изобилия, она была в ударе. Герхард бросал на неё восхищенные взгляды, полные любви и желания. И юная соблазнительница не забывала кокетливо отвечать на них, делая вид, что перед ней вовсе незнакомый мужчина. Несколько раз Жюльетт касалась руки подруги, и странная нега бежала по телу. Натали удивленно и испытующе смотрела то на Женю, то на Герхарда, то на Жюльетт. В её взоре читалось:
Ну, крошка Дженни, не ожидала такой прыти от ангелочка.
Пила мало, пары глотков коньяка хватило на весь приём. Гости разошлись поздней ночью. Проводив до двери Жюльетт, вернулась в опустевшую гостиную: Герхард у стойки бара наполнял бокал.
Выпьешь?
Каплю коньяка, опустилась в кресло у камина, обмахиваясь веером.
Возлюбленный принёс выпивку, и сел на ковер у стройных ножек, прильнув щекой к коленям:
Любимая, я готов всё сделать, чтобы тебе было хорошо.
Не покидай.
Он тяжело вздохнул:
Ты не понимаешь.
Настала очередь Джен тяжело вздыхать. Девушка встала и повернулась спиной, делая вид, что намерена выйти из комнаты. Герхард догнал и обнял.
Когда едешь?
Завтра в полдень. Люби меня этой ночью.
Вдвоём сидели на тигриной шкуре. После жарких объятий Джен не выпустила его руки, потому, что это значило бы отпустить Герхарда. Любимый глядел усталыми задумчивыми глазами, словно желая запомнить надолго, может быть слишком надолго. За окном брезжил рассвет, донося издалека шум проснувшихся автомобилей.
Дорогая, свари крепкого кофе.
Мягкие губы коснулись её руки, прося прощения за следующий шаг он высвободил ладонь.
Нет, нет, запротестовала Джен против решительного, даже обидно решительного движения: он уже хотел уйти, душою далёкий.
Хорошо, сделаю сам.
Поднялся и направился к кухне. Женя тенью следовала за ним:
Не пущу, билась отчаянная мысль.
Герхард холодно усмехнулся:
Похоже, объяснения проходят впустую.
Боже! Но почему, почему не берёшь меня с собой?
Вспомни, разве когда-нибудь ты ездила на Евгению? Кроме, разумеется, той, первой поездки, когда лаборатория ещё была в проекте.
Джин схватила руку Герхарда и сжала в ладонях:
Умоляю, дорогой, умру без тебя.
Что ещё за фокусы?
Выпив чашку крепкого эспрессо, подошёл к телефону и заказал такси на час дня.
Ну вот, любимая, дело сделано, обнял, целуя в глаза. Опять солёные. Не надо плакать, у нас ещё достаточно времени, чтобы, потянул в спальню. Думаешь, мне легко уезжать от Дженни-хохотушки, которая бывает несносно печальной?
Сколько надо времени, чтобы погасить пожар? Сколько надо времени, чтобы убить любовь? Джин хотела удержать любимого, но отпустила. Почему? Ответ прост: боялась убить любовь в его сердце, потому отпустила. А если бы задержала каким бы был ответ? Да, таким же: боялась убить любовь. И вдруг извращённая мысль ошеломила:
Убить любовь в своём сердце, вырезать ножом! Но сначала убить Герхарда.
Так неожиданна была идея, что в следующую минуту она назвала её идиотизмом ревнивицы.
Ровно в час Герхард покинул дом, и девушка проводила любимого спокойно, будто всего пару часов назад не умоляла, рыдая, остаться. Конечно, Женя не умрет в разлуке:
Похоже, ожидание становится второй натурой.
Вечером позвонила Натали.
Привет, Женечка! голос подруги бодрил, Недавно очнулась после обильных возлияний. А как ты? Проводила своего?
Проводила, дорогая. Теперь опять свободна, снова одинока. Кстати, Наташа, ты не в курсе, почему Елены не было на вечеринке?
Конечно, красотка. Она ещё в среду улетела в Женеву по делам. Герхард не сказал?
Нет. Зачем докладывать о передвижениях дамы, которую я почти не знаю?
И то, правда. Теперь спокойна?
С чего бы? Джин мысленно послала подругу ко всем чертям.
Натали ответила что-то, но Джин не слушала:
Сначала Елена, следом Герхард. Дальше вместе на Евгению. Вот оно что! «Старушка» нужна на Евгении, а я дома!
Уснула? Почему молчишь? Голос Натали далёкий, будто уши Жени укутаны слоем ваты.
Нет, не сплю. Просто Знаешь, поговорим в другой раз, у меня дела.
Хорошо, милая. Пока.
Женя положила трубку и глубоко задумалась.
Звонок в дверь привёл в чувство. Жюльетт! Лишь её одну сегодня можно вынести. Любовь и признательность отозвались теплом в душе.
Джен, дорогая, снилось, ты зовёшь меня.
А может это Натали? Близкая подруга не просила навестить?
Как можно? Жюльетт сморщила очаровательный носик, если чуть и подсказала, то лишь потому, что я боялась помешать.
Впрочем, не имеет значения. Очень рада. Как насчет выпивки?
За, обеими руками.
Есть коньяк, виски, бордо.
А ты?
Обожаю коньяк.
Мне тоже. Капельку.