Empecé a correr y cuando llegué a la puerta, respiré profundamente.
Saludé a las serpientes que se arrastraban por la madera para sellar la entrada y me pareció ver que me asentían.
Entonces empecé a contar de cien a uno, esperando llegar pronto al otro lado.
Para cuando llegué al barco estaba de nuevo agotada por la tensión y el sudor.
«Por favor, dime que no fue una pesadilla para ti también, ser mordida por esa serpiente. Scarlett me regañó e insultó todo el camino.»
«No, tranquila», me limité a decir, aunque en el fondo quería desahogarme sobre ese túnel claustrofóbico.
«Te habría dicho que para acceder a la isla tenías que demostrar tus orígenes con una gota de sangre, pero sé el miedo que tiene Scarlett a las serpientes y no quería alertarte del riesgo de que metieras la pata.»
«No me dan miedo las serpientes, sólo los espacios cerrados y asfixiantes.»
«Lo siento. Quien creó esa escalera para acceder a la isla no debería haber tenido este problema.»
«Parece que no.»
«He oído que eres la mejor de la clase», mi madre intentó cambiar de tema.
«Sí.»
« ¡ Estoy muy orgullosa de ti! Ojalá Scarlett sintiera ni una décima parte del amor que tú sientes por el estudio y los libros.»
«Y tú, en cambio, eres profesora en la Universidad de Nueva York.»
«Sí, me ofrecieron la cátedra de historia el año pasado. Por eso vinimos a Estados Unidos.»
« ¡ Enhorabuena! Esa universidad siempre ha sido mi primera opción cuando tengo que elegir una universidad para estudiar.», confesé.
«Entonces, dentro de un año podrías ser mi alumna.», exclamó mi madre con alegría, pero pronto se le borró la sonrisa.
En el puerto nos esperaban mis padres y los guardacostas.
5
Mientras mi madre arreglaba el barco y se enfrentaba a la ira de los guardacostas por navegar en un mar tormentoso, yo corría hacia mis padres.
Al acercarme a ellos, vi los ojos rojos y llorosos de mi madre, la adoptiva, y se me rompió el corazón.
«¡Hailey!», exclamó mi padre aliviado, con la voz rota por la emoción, mientras me abrazaba con fuerza a él. «Cuando nos dijeron que te habían visto salir en el barco, yo... nosotros... ¡Oh, Dios! ¡No quiero pensar en ello! Pensamos lo peor.»
«Lo siento, pero te garantizo que estaba a salvo.», intenté consolarle, pero no pude.
Miré a mi madre, Helena, y me di cuenta de que no se había acercado.
Fue extraño. Normalmente era ella la que daba los abrazos, pero se quedó paralizada a un par de metros de mí y no parecía poder moverse.
Había algo en su mirada que me asustó, como si algo dentro de ella se hubiera roto.
«Oye, no quería preocuparos. Lo siento.», repetí, acercándome a ella.
«¿Estuviste con ella... con... con tu madre?», tartamudeó con una voz llena de tristeza.
«No Yo Esto», mentí, sin saber qué decir. Después de lo que acababa de vivir, aún no había decidido cómo afrontar esta nueva situación.
«No nos mientas. Lo sabemos», intervino mi padre con cautela.
«¿La conoces?»
«No, pero conocimos... a tu hermana.»
«¡ ¿Qué?!», me alarmé.
«Pensamos que eras tú y la detuvimos, pero no nos reconoció y finalmente nos dijo que estabas en Babson Ledge con tu madre. Eso fue un golpe. ¿Por qué no nos dijiste nada?»
«¿Dónde está ahora?», me asusté, agarrando la electrocución en mi mano y mirando al cielo amenazante.
«Se fue y nos prometió que nunca será parte de su vida aquí en Cape Ann. Lo siento... ¿Las cosas no funcionaron entre vosotras?»
«Bueno, yo... Mi vida está aquí y ella vive en Nueva York, así que decidimos escribirnos algunas cartas de vez en cuando. Nada más.»
«Scarlett Leclerc... eres tú, ¿no?», incluyendo a mi madre aún más molesta que antes.
«Sí, pero no tienes que preocuparte. Te tengo a ti. Vosotros sois mi familia...»
«Ya no nos necesitas. Ahora has encontrado a tu verdadera madre y...», Helena intentó decírmelo, pero entonces rompió a llorar y sentí que se me rompía el corazón.
«No soy su madre», intervino Sophie, detrás de mí. «Sólo soy la mujer que la dio a luz. Vosotros sois su familia. La abandoné hace dieciséis años y nunca podría cambiar eso, aunque quisiera.»
Mi madre Helena se quedó sin palabras y miró durante mucho tiempo a mi otra madre Sophie.
«Sólo te pido permiso para llamar a tu hija de vez en cuando para saber cómo está.», añadió tímidamente.
«¡Acabas de poner la vida de nuestra hija en peligro!», mi padre se enfadó, dejándome atónita. Nunca se enfadaba.
«Este no es el caso, pero entiendo tu punto de vista. Te pido que me perdones, pero mentiría si te dijera que la próxima vez será diferente.»
«¡ No habrá próxima vez!»
«Hablaremos de ello en el próximo cumpleaños de Hailey y Scarlett, dentro de un año.», negoció Sophie, calmando los ánimos. Luego se volvió hacia mí y me dedicó una amplia sonrisa. «Estoy orgullosa de la persona en la que te has convertido y, por primera vez, no he odiado esa parte de mí que me niego a aceptar desde que nací.»
Sabía que se refería a la magia y asentí con la cabeza.
No me atreví a abrazarla delante de mi madre adoptiva y ella lo entendió.
Antes de bajar del barco le había dado mi número de móvil y sabía que pronto estaríamos en contacto. Eso era todo lo que necesitaba.
Sophie giró sobre sus talones y se fue.
Al quedarme sola, corrí a abrazar a mi madre, Helena.
«¿Cómo podría elegir a otra madre cuando la mía es tan pesada y siempre huele a pinturas tóxicas?», le resté importancia.
«¿Es esto realmente lo que quieres?», me preguntó con lágrimas en los ojos.
«Tenía siete años cuando juré que siempre seríais mi única familia. No tengo intención de romper esa promesa, aunque ahora sé que tengo una hermana y una madre biológica. Quiero estar con vosotros. Con ellas bastarán algunas llamadas telefónicas y cartas de vez en cuando, pero nada más.»
«¿Estás realmente segura?»
En realidad no, pero si quisiera seguir viviendo sin electrocutarme, sí.
«Sí.»
6
Habían pasado dos años desde aquel primer encuentro con mi hermana.
Dos años de altibajos.
Dos años en los que había formado un vínculo maravilloso con mi madre Sophie, con la que tenía un feeling único, y en los que había jugado al tira y afloja con Scarlett, que era mi antítesis. Tan iguales en apariencia como diferentes en carácter.
Sin embargo, habíamos hecho un esfuerzo por parecernos más la una a la otra, intercambiando tareas o lo que nos gustaba.
Por lo tanto, Scarlett había empezado a leer algunas novelas y a dedicar al menos una hora a sus deberes todos los días. Nuestra madre afirmaba que sólo gracias a mí mi hermana pudo graduarse en el instituto, ya que no estaba muy comprometida. Además, la habían aceptado en varias universidades, incluida la Universidad de Nueva York, que rechazó para que yo ocupara su lugar, ya que no podíamos permanecer juntas en la misma ciudad sin desencadenar tormentas y violentos truenos.
En cuanto a mí, tuve que seguir las instrucciones de mi hermana y su vademécum para encontrar un novio. Con sus consejos había conseguido mejorar mi aspecto y mis relaciones sociales. En el cine también me había besado por primera vez un chico australiano que se fue dos días después para volver a Sydney.
En cuanto a mí, tuve que seguir las instrucciones de mi hermana y su vademécum para encontrar un novio. Con sus consejos había conseguido mejorar mi aspecto y mis relaciones sociales. En el cine también me había besado por primera vez un chico australiano que se fue dos días después para volver a Sydney.
Estaba encantada, pero entonces llegó la carta de Scarlett diciéndome que no podía graduarme sin tener sexo al menos una vez.
Nunca respondí a sus provocaciones de ese tipo, como tampoco me permití criticar su promiscua y demasiado variada vida sexual. Recibía una carta suya una vez al mes y cada vez me hablaba de algún tipo nuevo. A veces más de uno, y para entonces ya había perdido la cuenta.
Todo había sido siempre estupendo, y cuando cumplimos diecisiete años y nos reencontramos en la isla de Leclerc, fue aún mejor.
Habíamos pasado tres horas hablando, riendo y leyendo juntas el diario de nuestra abuela, y finalmente me había dejado antes de volver a Nueva York.
Ese fue mi último recuerdo feliz.
Entonces todo se había desmoronado.
Acababa de terminar el instituto y ya estaba haciendo las maletas para ir a la Universidad de Nueva York, cumpliendo mi sueño y teniendo por fin la oportunidad de estar cerca de Sophie (no la llamaba mamá ), cuando mi padre sufrió un infarto.
Nunca olvidaré ese día.
Estábamos en la librería. Estábamos hablando de la universidad y de mi elección de literatura, cuando de repente mi padre se llevó la mano al pecho y poco después se desplomó, arrastrando una pila de libros.
No sabría decirte de dónde saqué la lucidez para llamar a una ambulancia y a mi madre.
Todo lo que recordaba era llorar, gritar, suplicar a mi padre que se despertara, que me contestara, que no me dejara sola.
Estaba desesperada y la repentina tormenta que se había desatado me había dado un extraño consuelo. Incluso el hormigueo eléctrico de mis manos me había ayudado, hasta el punto de que cuando puse las manos en el pecho de mi padre, por un momento tuve la sensación de que tenía el poder de reiniciar su corazón.
Nunca investigué lo que había podido hacer y si lo que había sentido era real o irreal, pero escuchar a los médicos decirme que mi padre estaba a salvo fue suficiente para superar mi miedo a perderlo.
Sin embargo, nada era tan sencillo como eso. La vuelta a la normalidad tardó más de lo necesario.
Mi padre estaba débil y no había que alterarlo, así que tomé una decisión: dejar la universidad y tomar las riendas de la librería en su lugar.
Nunca dejé que el dolor mostrara a mis padres lo mucho que me había costado. Sólo Sophie y Scarlett sabían el dolor que sentía.
Sophie incluso se había ofrecido a ayudarme económicamente. Al parecer, nuestra familia era rica y, como heredera, tenía derecho a utilizar la cuenta bancaria de Leclerc para hacer lo que quisiera, pero me negué.
A cambio, Scarlett decidió ocupar mi plaza en la Universidad de Nueva York pero inscribiéndose en economía, renunciando a su año sabático, para alivio de nuestra madre.
7
Estaba colocando los últimos libros en las estanterías cuando escuché un fuerte trueno que sacudió el aire a mi alrededor, desatando una poderosa y eléctrica vibración que se disparó por todo mi cuerpo.
Lo había escuchado varias veces en mi vida, pero siempre ocurría cuando Scarlett estaba en la ciudad.
«¡Imposible!», exclamé. Me había reunido con mi hermana apenas un mes antes, justo antes de comenzar su segundo año en la universidad, que iba a dedicar a ponerse al día con todos los exámenes que había perdido o suspendido en el primer año.
Había hablado a menudo con Sophie sobre su falta de compromiso con los estudios, pero no habíamos conseguido que cambiara su escala de prioridades, que consistía en:
1. divertirse y salir de fiesta
2. salir de compras con sus amigas Ryanna y Brenda
3. sexo, sexo y más sexo
4. viajes por carretera
5. sesiones en la esteticista
6. estudiar
Lo sabía todo sobre los dos primeros, porque las cartas de Scarlett eran a menudo una lista de cosas que había comprado y lugares donde se había emborrachado mucho.
Incluso había intentado enviarme algunas fotos, incluso de sus amigos, pero cada vez sólo encontraba un montón de cenizas. Ni siquiera la electrocución que pusimos en los sobres evitó que los rayos salieran en las fotografías.
Mis invitaciones a leer algunos buenos libros no habían servido de nada. Cada vez me respondía que evitaba las librerías como la peste.
Aquella frase me dolía siempre, ya que era la dueña de una librería, pero me di cuenta de que Scarlett no era tan sensible como yo y su falta de tacto no se debía a la maldad, sino a su forma de vida despreocupada, siempre el centro de atención, sin remordimientos ni responsabilidades.
Sin embargo, ella también comprendía lo mucho que me molestaban sus fugaces historias de amor, que chocaban con las increíbles que leía en mis novelas favoritas, especialmente las de Coraline Leighton, mi autora favorita.
Por lo tanto, decidimos que yo no la molestaría más con mis libros y ella no me molestaría con sus novios.
Así que el resto de su escala de prioridades era un misterio para mí.
Si yo hubiera estado en su lugar, mis prioridades habrían sido:
1. estudiar
2. leer
3. seminarios de mis escritores favoritos
4. compras en la librería o días de biblioteca
5. ser voluntaria y/o hacer un trabajo a tiempo parcial para pagar mis gastos
6. visitar Nueva York
Un poco diferente, ¿eh?
Incluso los regalos que intercambiábamos por correo en Navidad eran diferentes.
Empecé con libros, pero luego me di cuenta de que prefería algo más personal, así que pasé a enviarle sets de perfumes y cremas, que le gustaron mucho más.
Fue entonces cuando me di cuenta de lo rica que era cuando me regaló un colgante de oro con un zafiro en forma de lágrima y unos pendientes que lo acompañaban.
Mis padres no se tomaron bien estos regalos, y para no hacerles daño, ya que nunca me habían regalado cosas tan caras, nunca me las ponía, salvo cuando iba a la isla de Leclerc.
Otro fuerte trueno me despertó de mis pensamientos.
Pronto cerraría la tienda para la hora del almuerzo.
Mientras tanto, llamé a Sophie.
«¡Hailey, cariño! Me alegro de saber de ti.», respondió mi madre con alegría.
«Hola, perdona que te moleste, pero quería preguntarte si Scarlett está contigo.»
«No, creo que está en clase. ¿Por qué?»
«No sé... Hay una fuerte tormenta y tenía la sensación de que Scarlett estaba aquí en Cape Ann.»
«No me ha dicho nada.»
«¿Así que no pasó nada? Ya sabes, tenía miedo de que hubiera pasado algo. Nunca nos hemos visto tan cerca de la última vez.»
«No lo sé. Tuvimos una discusión, pero nada serio.»
«¿De verdad?»
«Sí. No te preocupes», respondió tensa, dando a entender que debía de ser una pelea real de la que no quería que me enterara. Sabía que nuestra madre solía culpar a Scarlett por su falta de compromiso con los estudios y por las noches que pasaba de fiesta.
«Vale, es sólo una tormenta y me he puesto nerviosa.», me rendí.