В эту секунду с левой стороны, у той стены, где стояли сундук с картиной, раздался звук открывающейся скрипучей двери и по полу растянулась полоса света. В комнате послышались шаги, и на жёлтый квадрат легла тень.
Грета! услышала Анели звонкий скрипучий голос. Сегодня такая гроза! Надеюсь, ты сняла бельё?
Да, госпожа, ответила Грета.
Юрген, отправляйся в город, я дам тебе список покупок. И не забудь наведаться к лесничему, закажи ещё дров. Приближаются холода.
В поле зрения возникла приземистая женщина с высокой причёской из каштановых с проседью волос, в которые вплетались бусины. На женщине также было надето длинное платье с высоким воротником, а на руках она держала ребёнка, на вид около года, ещё совсем крошку, завёрнутого в какое-то тряпьё. Юрген втянул голову в плечи и смотрел испуганно, исподлобья.
Я все сделаю, госпожа, ответил он мягким низким голосом и, отведя взгляд, уставился в стол.
Ведьма смотрела на него не отрываясь пристально, властно, чуть сощурив глаза. Пока она пожирала взглядом несчастного Юргена, Анели заметила, что ребёнок смотрит на неё. Девочка занервничала, заёрзала и попыталась подвинуться чуть правее за ширму, когда вдруг почувствовала какое-то движение. Справа от неё сидел чёрно-белый кот, он увлечённо лизал переднюю лапу и тотчас замер, уставившись жёлтыми глазками-блюдцами, которые напоминали двойное полнолуние в ночи. Его умные глаза будто недоумённо выражали: «Позвольте, Fräulein, это моя полка».
И приберитесь, наконец, в этой чёртовой дыре, вы всю её завалили хламом невозможно пройти!
Анели осторожно выглянула из-за ширмы. Грета раскланивалась. Ведьма стояла на том же месте, прижав ребёнка к себе. Её взгляд хищно скользил по стенам и предметам, словно выискивая что-то.
Сидите тут безвылазно, бездари! А этот никчёмный старик, видимо, совсем о нас забыл, если вообще знал! Юрген уже покрылся пылью, скоро придёт черёд плесени. Она словно брезгливо выплюнула эти слова. Затем нагнула голову к ребёнку на руках, втянула запах младенца ноздрями и раболепно пропела, целуя его в розовую щёку: Только ты моя надежда, моё сокровище.
Ребёнок радостно загукал.
Я не желаю тут торчать с вами ещё лет триста! заносчиво крикнула Ведьма. Я достойна большего: изысканных залов, изумлённых взглядов! Я хочу, чтобы мной восхищались, а не торчать здесь в компании крыс! Грета быстро закивала, сложив ладони на груди.
За работу! Живо! крикнула Ведьма и быстрым шагом затопала прочь. Послышался скрип, хлопок, и комната вновь погрузилась в полумрак и тишину. Анели услышала выдох облегчения. Девочка протянула руку к коту, чтобы погладить, но тот ловко увернулся, издав мяуканье, похожее на презрительное «отстань». На несколько минут повисла тишина, пока её не нарушил негромкий голос Юргена:
Вот ведьма. И что ей в покое не сидится? Хорошая каморка, я уже привык. Здесь тепло и тихо. Никто не пялится на тебя целыми днями.
В чём-то она права, Юрген. Сколько ещё можно прозябать в забвении?
Анели было уже свесила ноги с полки, как в дверь с правой стороны раздался вежливый стук. Девочка тихонько ойкнула и поджала ножки в жёлтых сандалиях.
В комнату чинно вошёл немолодой мужчина с умным пытливым взглядом, широкоплечий, высокого роста. Что примечательно было в его внешности это высокий лоб и странная накидка коричневого цвета. Он по-хозяйски прошагал в комнату, по очереди присматриваясь к лицам Греты и Юргена, словно в чём-то их подозревал.
Грета и Юрген недоумённо смотрели на него, как на чёрта, неожиданно выскочившего из-за угла. Лицо Юргена было простым, взгляд туповатым, словом, крестьянское происхождение и необразованность вместе с добродушием делали его лицо немножко забавным. Он всё время сидел за столом, не вставая, будто прирос к стулу.
Чего желает господин не закончила Грета фразу, криво улыбнувшись.
Вольтемар Фрай, властно перебил мужчина, заполнив комнату бархатным и низким голосом.
Его лоб сильно блестел даже в темноте, и это казалось несколько странным. Лампа стояла на столе и излучала скудный свет. Анели заметила, что огонь в печи погас, на его месте тлели угли, но в комнате было по-прежнему тепло. Даже слегка душновато.
В городе пропал ребёнок, продолжил гость, не дав представиться Грете и Юргену, девочка. Её украли почти из-под носа родителей. И знаете, почему я здесь?
В городе пропал ребёнок, продолжил гость, не дав представиться Грете и Юргену, девочка. Её украли почти из-под носа родителей. И знаете, почему я здесь?
Грета открыла рот для ответа.
Правильно, перебил гость, я ищу её. Господин Фрай своим внешним видом вызывал тревогу. Он был серьёзен, в нём чувствовалась внутренняя сила, которая говорила, что скрывать что-либо от него бесполезно: он видит человека насквозь.
Грета и Юрген открыли рты. Вольтемар переводил испытующий взгляд с одного на другого. Было видно, что пользы от этих двоих не дождёшься. Он стал расхаживать взад-вперёд, насколько маленькая каморка это позволяла.
Ребёнок из очень влиятельной семьи. Её глава нанял меня, чтобы я отыскал дочь. Девочка пропала несколько дней назад со двора. Похоже, это сделала женщина. Согласно моим источникам, по описанию похожая на вашу хозяйку. Где она? Я хотел бы задать ей несколько вопросов. Он сложил руки впереди, показывая всем видом покорное ожидание.
Лицо Греты выдавало испуг. Заикаясь, женщина выдавила из себя:
Госпожи нет дома. Мы не знаем, куда она уехала и скоро ли вернётся. Да, Юрген?
Юрген испуганно смотрел на господина Фрая. Сказать ничего так и не смог, лишь быстро закивал. Грета метнула взгляд за плечо гостя и посмотрела на Анели.
По суровому лицу господина Фрая было видно, что он не верит. И враньё его сильно расстраивает. Он медленно повернулся и в упор посмотрел на Анели. Взор этого человека был твёрд как камень. Он медленно перевёл глаза на Грету и продолжил:
Тогда передайте ей, что я скоро вернусь. И пусть она будет готова принять меня незамедлительно, это прозвучало как угроза. Ей придётся ответить на мои вопросы, хочет она этого или нет.
Господин Фрай, не дожидаясь ответа, повернулся на пятках и чинно покинул комнату. Анели выглянула с полки, но никакой двери с левой стороны не было, лишь стена, возле которой всё так же стоял хлам.
Девочка была поражена, ничего не понимала, её не покидали тревожные ощущения. А ещё сильное желание рассказать господину Фраю, что Грета солгала ему. Подумать только, Ведьма украла бедную крошку! Неизвестно, что она может с ней сделать! От этой мыли девочке стало не по себе. Теперь Грета не виделась Анели такой уж хорошей: она оказалась лгуньей и покрывала преступление. Усталость как рукой сняло. Вид у Греты и Юргена был очень подавленным. Они оба молчали и, казалось, совсем забыли про Анели.
Тем временем девочка, недолго думая, молча спрыгнула с полки и взялась за ручку двери, в которую только что вышел незваный гость.
Анели думала, что Грета попытается остановить её, но за спиной стояла тишина. Девочка выглянула за дверь и увидела тусклый белесоватый свет, луч которого мягко ложился на пыльный пол. Анели обернулась. Грета стояла, сложив ладони на груди, и жалобно смотрела ей вслед. И вдруг свет в лампе погас, а каморка погрузилась во тьму, поглотив в себя обе фигуры: Грету, стоявшую у стола, и обречённо сгорбившегося Юргена.
Анели сделала осторожный шажок за порог и, оказавшись снаружи, ощутила дуновение прохладного сквозняка. Оглядевшись, девочка поняла, что снова находится в музее и уже наступила ночь. Её словно громом поразило воспоминание о том, что дома ждёт бабуля! Как же так вышло, что она совсем забыла, где находится?
Нужно было скорее выбираться. Но сначала найти господина Фрая и рассказать о том, что она видела. Наполненная решимостью, девочка сделала несколько уверенных шагов вперёд и замерла прямо посередине длинного коридора. Здесь определённо что-то изменилось. Анели бесспорно находилась в усадьбе, но выглядела та по-другому. Да и ощущения были странные. Внезапно Анели поразила догадка, и она с замиранием сердца остановилась. Тишина больше не давила на уши, девочка слышала стрекот сверчков и шорох, напоминающий шум листвы, которую треплет ветер. Анели прислушалась и вскоре поняла, что шума листвы нет. Показалось? Но размеренный стрекот сверчков всё ещё доносился, будто издали. Откуда они здесь? Возможно, как-то попали внутрь и оказались в ловушке? И совсем как она, не могут выбраться? Вот и зовут на помощь. Бедняжки.
Очнувшись от размышлений, Анели завернула за угол и с трепетом обнаружила, что стоит в большом зале напротив огромного окна с разноцветным круглым витражом в самом верху. В окно ослепительно светила полная луна. Девочка стояла, приоткрыв рот: никогда прежде ей не доводилось видеть такой красоты! Напротив стоял комод со старинным пыльным зеркалом в обрамлении кованых вензелей, в зеркале отражался канделябр с шестью погасшими свечами. Значит, дождь уже закончился, наступила ночь и её точно скоро найдут. Она представила, как соседи ищут её, зовут по имени. Их голоса эхом разносятся по округе. С деревьев срываются птицы и улетают в тёмное ночное небо. Гюнтер наверняка деловито светит фонариком и заглядывает под каждый куст и даже в канализационный водосток. Маленький Вилли немножко поплачет. Он такой плакса! А потом тоже примет активное участие в поисках. Бабуля, скорее всего, пойдёт в полицейский участок и расскажет, что любимая внучка не пришла на ужин. Полицейские сразу же бросятся на поиски! Возможно, даже возьмут с собой собаку и включат сирены на машинах. Анели прислушалась, но вокруг стояла полная тишина, и никаких сирен не было. Даже сверчки замолкли. Это немного расстроило, но от грустных мыслей отвлёк странный звук. Он шёл из зала в конце коридора.