Боже, да не надо было, ахнула миссис Никсон.
Раз уж он так много денег имеет, пусть почаще еду покупает, недовольно отозвался Майкл.
Мы поэтому и купили, с улыбкой подтвердил Мэтью, сведя на нет всю агрессию. Тот стушевался, не зная, что ответить.
Каждому досталось по небольшому кусочку. Если честно, по сладкому молодой человек скучал больше всего. Выросший на чипсах и сладостях XXI века, он долго не мог привыкнуть к тому, что сладости в викторианской Англии очень дорогие и позволить их себе могут только богачи. Поэтому при любой возможности он старался урвать хотя бы кусочек сахара. Над этой его привычкой часто смеялись окружающие, поскольку мальчику в его возрасте неприлично было быть таким сладкоежкой.
После этого двое засобирались обратно в особняк. Мэтью почему-то казалось, что мистер Зонко куда-нибудь поедет вечером, а значит, следовало быть наготове. В дверях он умудрился сунуть в руку миссис Никсон кошель с деньгами, и пока та не начала возражать, специально быстро отошел на несколько шагов от дома, весело смеясь. Он остановился подальше, наблюдая, как Лиззи обнимает мать на прощание, а рядом стоит хмурый Майкл, доставший трубку и собирающийся присесть покурить. Вся эта картина была ему так знакома, что у него невольно потеплело на сердце. Он видел ее уже восемь лет подряд и все еще не мог привыкнуть, что у него был второй дом в такой дали от первого родного. Он помахал рукой на прощание, и миссис Никсон улыбнулась, тоже махнув ему в ответ. Лиззи подошла к нему. В груди у юноши щемило от чувства радости и острой тоски. Он подхватил девушку под локоть.
Зачем ты?.. спросила она, намереваясь, наверное, спросить про кошель, но вместо этого замолкла, глядя на него с какой-то затаенной нежностью, отчего ее лицо в этот момент выглядело так прекрасно, что Мэтью захотелось смеяться.
Много будешь вопросов задавать скоро состаришься, он легко щелкнул ее по носу, заставив всю нежность в ее взгляде сморщиться и исчезнуть. Но сердце ее все не находило места.
Майкл выглядит получше, заметила она спустя некоторое время, когда они неторопливо шли по улице.
М-м, невразумительно отозвался тот, отмечая про себя, что по его скромному мнению, тот, напротив, стал еще хуже и характер у него еще больше испортился. Может быть, совмещение выпивки и опиума давало такой эффект?
И ты мог бы с ним не ссориться по любому поводу. И не провоцировать намеренно, укорила его Лиззи.
Мог бы, тут же согласился он.
Но даже не попытался себя сдержать, заключила она.
Не попытался, подтвердил Мэтью.
Да что ты поддакиваешь? возмутилась девушка.
Хочешь, чтобы я не соглашался?
Я хочу услышать твое мнение! она пребольно ткнула его острым локтем в бок. Ты же как-никак часть семьи. Тебе нужно поддерживать хорошие отношения с Майклом. Ведь ты увел у него звание кормильца семьи.
Ничего я не уводил! настал черед молодого человека возмущаться.
Еще как увел. Сам посуди: ты работаешь в хорошем месте, не пьешь, у тебя есть свободные деньги, и ты помогаешь матери, весь такой из себя благожелательный. На твоем фоне он выглядит попросту чудовищно, и это его задевает.
Не думаю, что все так, как ты говоришь, возразил он. Может быть, не пей он столько, он бы и не злился по любому поводу.
Может быть, если бы у него был повод не пить, он бы и не пил, рассудила девушка. Но ты ему этого повода не даешь.
Неужто я и в этом виноват?!
Они замолчали, медленно шагая по дороге. Мэтью кипел от ярости. Он и так считал, что сносит слишком многое от Майкла только лишь из прошлой привязанности, а оказывается, Лиззи думает, что алкоголизм ее брата это тоже вина Мэтью. Чтобы не наговорить лишнего в порыве злости, Мэтью крепко сжал зубы.
Возьмем кэб, неожиданно остановился он.
Почему? недоуменно спросила Лиззи.
Потому что, коротко отозвался тот. Он уставился на пустынную улицу, а затем потянул девушку за собой. Он давно уже вычислил, что, если остановиться и оглянуться, на любой улице Лондона можно найти кэб. И точно спустя пяти минут поисков на более оживленной улице он наткнулся на пустой кэб, а затем посадил туда девушку, закрывая дверь.
А ты? еще более удивленно посмотрела на него девушка.
Я не поеду, ответил тот, вручая ей шиллинг.
Почему? расстроенно спросила она, глядя на него своими большими глазами.
Есть дело, коротко отозвался он.
Кажется, она поняла, что задела его своими словами ранее, поэтому не стала спорить. Она только протянула к нему руку, словно хотела потрепать его по щеке, но кучер уже хлестнул поводьями, и Мэтью отвернулся. Кэб умчался, и на улице юноша остался в одиночестве. Он тряхнул головой, остывая. Он отнюдь не был самым бескорыстным человеком в мире, и подобные высказывания заставляли его сильно злиться. Он полагал, что и так делает все, что в его силах, чтобы помочь семье и не огрызаться на Майкла! Так почему же он еще должен нести ответственность за какие-то там чувства пьяницы? К тому же эти обвинения, что он лишил его места главы семьи Мэтью совершенно не собирался и не хотел занимать этот «пост».
Оглянувшись по сторонам и поняв, что он все еще в Уайтчепеле, молодой человек широкими шагами направился в ближайший паб. Если Майклу можно напиваться, так почему нельзя ему?
Зайдя в прокуренное помещение, он хлопнулся на стул у стойки и заказал себе стакан эля. Помещение было небольшое, и внутри было обильно накурено. Здесь было несколько столов, за одним из которых играли в карты работяги, отдыхающие в этот воскресный вечер, было темно и влажно. Не слишком приятное местечко, но зайдя внутрь, Мэтью решил, что на сегодня ему это подходит. Мэтью отхлебнул эль из кружки и потянулся в карман за табаком.
Он глубоко ушел в свои мысли. Уже давно одно дело бередило его душу в его копилке было достаточно средств, чтобы уехать в Россию в любой момент. Однако он все оттягивал это и не решался попрощаться с Никсонами, а собственная нерешительность и непонимание, что же держит его на месте, изматывали его.
Табачком не угостите? спросили его неожиданно, заставив буквально подпрыгнуть на месте.
Господи, нельзя же так людей пугать! воскликнул Мэтью, картинно хватаясь за сердце. Он уставился на потревожившего его человека: это был мужчина, которого он не заметил ранее за стойкой. Перед ним на столе стояло несколько пустых пинт пива, а из-за полутьмы он не мог разглядеть его лица, только руку, тронувшую его за плечо.
Простите, хмыкнул незнакомец, перебираясь на стул поближе. Теперь они сидели рядом, и Мэтью мог увидеть общие черты его лица, хотя оно и было скрыто в полумраке: у молодого человека чуть старше него самого, был массивный подбородок, большой нос и темные курчавые волосы, а глаза сверкали нездоровым блеском. Его костлявая рука взяла щепоть табака, и он наклонился, понюхав его:
Хороший табак, удовлетворенно произнес он. Его фигура щуплой, болезненно худой и угловатой, и голос низкий и глухой, как будто бы больной, с явным славянским акцентом.
Наверное, с сомнением протянул Мэтью. Табак у него был не высший сорт, но и не самый плохой.
Приятное тут место, незнакомец, видимо, решил продолжить с ним беседу, потому что придвинулся чуть ближе. В полутьме блестели его полупьяные глаза. И музыка хорошая.
Музыка? Мэтью нервно улыбнулся. Либо с ним приключился внезапный приступ глухоты, либо перед ним какой-то сумасшедший. Вряд ли крики картежников могли сойти за музыку, хотя А, музыка карт, кивнул он головой глубокомысленно.
Нет, что вы, хмыкнул его новый знакомый, поясняя, словно ребенку. Обычная музыка.
Ладно, Мэтью поджал губы и кивнул, безропотно соглашаясь. Ну, музыка так музыка. Хоть кордебалет в голове у этого человека пусть играет. Ему до этого дела нет. Половина города сидела на опиуме, немудрено, что многие из них слышали «музыку».
Они помолчали, а затем Мэтью все-таки не сдержался:
И что там передают?
О! Это прекрасная музыка. Мелодия смерти, шутливое настроение Мэтью тут же стухло. Что вы здесь делаете в это воскресенье? спросил его молодой человек, не продолжая предыдущую странную тему. Мэтью был ему за это благодарен, потому что у него мурашки побежали от того, с каким чувством этот человек сказал про смерть.
Провожу свое время в приятном заведении, хмыкнул Мэтью, махнув рукой в зал. Один из игроков в карты как раз смачно плюнул на пол. С приятной компанией, тут же поправился он, отсалютовав молодому человеку кружкой, но у того уже ничего не осталось. Кажется, я просто невыносимо одинок, и мне больше некуда пойти, заключил он, со стуком ставя эль на стойку.
Мужчина в полутьме понимающе хмыкнул.
Понимаю. Когда вы зашли, я сразу же обратил на вас внимание такие люди здесь нечастые гости, очень уж вы он сделал паузу, пытаясь подобрать слово. Он ворочал языком словно с трудом, и буквы выходили у него округлые, выпуклые, создавая непередаваемый акцент, чистенький. Мне показалось, или вас что-то гложет? он взмахом руки заказал себе еще одно пиво и наклонился к нему.