Идем? ему на плечо неожиданно опустилась широкая ладонь.
Что? очнулся Мэтью, глядя на Аарона. Тот еле стоял на ногах.
Мы же только что решили пойти прогуляться по, этому, как его ночному Лондону пьяно произнес тот. Его маленькие глаза выглядели совершенно остекленевшими. Парень запоздало сообразил, что, не прислушиваясь к собеседнику, он невольно упустил последние минуты разговора и понятия не имел, когда успел согласиться на прогулку.
Но хотел возразить он, однако его уже стянули со стула. В щуплом молодом человеке неожиданно было много силы. Мэтью нехотя повиновался, хотя идти с этим безумцем ему никуда не хотелось. Он решил, что попробует уйти при первой же возможности.
Пошли-пошли, торопил его Аарон, пока тот расплачивался. Мэтью неожиданно обнаружил, что у него осталось всего ничего денег, а идти до дома было еще довольно далеко. Он в душе понадеялся, что ему хватит на кэб.
Они вышли из паба, когда ночь уже опустилась на город. Мэтью удивился ему казалось, что времени прошло совсем мало. Но прохладный ночной воздух уже сгустил туман, и все прохожие невольно превратились в чудовищ, отбрасывающих длинные кривые тени в тусклом свете уличных фонарей. Две такие тени, цепляясь друг за друга, двинулись по улице. Вернее, цеплялся Аарон, который не мог идти прямо самостоятельно и тянул юношу за рукав, вызывая в нем жалость, смешанную с отвращением: должно быть, у него и правда не все дома, и случилось что-то болезненное, раз он напивается до такого состояния.
Где вы живете? спросил парень у него, намереваясь проводить его или хотя бы посадить в кэб.
Тут, недалеко, отозвался тот. Он как-то позеленел, и его скулы еще сильнее обострились в этой полутьме.
Я вас провожу, участливо отозвался Мэтью.
Они побрели по улицам, все глубже заходя в Ист-Энд. Наконец Аарон отворил покосившуюся дверь в ужасного вида дом в узком вонючем переулке, занося ногу над порогом, но неожиданно остановился.
Ir zent a gut mentsh13, Мэтью, я это запомню, уже совершенно невнятно произнес он и хихикнул.
Я вас не понимаю, ответил молодой человек, поддерживая того за локоть, поскольку он чуть не полетел кубарем.
Я сказал, что ты хороший человек! пьяно воскликнул Аарон. Он высвободил локоть, нелепо взмахнув руками. О чем ты думаешь? неожиданно тихо спросил он, наклоняясь к Мэтью через порог. О женщинах? не дожидаясь ответа, он продолжил. Мы обречены всегда думать о них и всегда их ненавидеть. И все-таки, как ты думаешь, зачем Бог создал таких разных созданий? Мужчину! он поднял кулак в воздух. И женщину, выплюнул он последнее слово.
Не знаю, коротко отозвался Мэтью, осторожно подбирая слова. Может быть, вам стоит отпустить свою ненависть? Не все женщины, как вы говорите, «холодные». У многих из них прекрасное сердце, он подумал о Лиззи.
Сердце? Аарон посмотрел на него, а затем громогласно расхохотался безумным смехом. Может быть, и почки замечательные? А горлышко какое же узкое горло у каждой! он расхохотался, все больше смахивая на безумца. О, мой дорогой Мэтью, женщины вас погубят! он сделал шаг вглубь дома, продолжая посмеиваться, а затем снова обернулся на юношу. Что-то в его глазах испугало Мэтью до такой степени, что он еле сдержался, чтобы не отступить назад.
А может, вы и правы пробормотал он так тихо, что лишь из-за ночной тишины юноша его услышал. Может, вы и правы Сердце почки уши лоно он принялся загибать пальцы. А ваша любимая часть женщины? Моя шея. Единственное, что мне нравится в женщинах их хрупкость. Надави пальцем, он поднял свою ладонь, уставившись на нее завороженным взглядом, а затем резко сжал пальцы в кулак. И она сломается, он захихикал, рассматривая свой сжатый кулак, и Мэтью не хотелось думать о том, что он представляет. Спасибо, мой дорогой друг. Я так долго искал ответ в глубине своего разума, а вы Вы все расставили по местам, он широко улыбнулся, глядя на юношу. Тот примерз к месту, ощущая необъяснимый ужас. Этот молодой человек, что был не старше его, испугал его сильнее, чем перемещение в этот мир. Аарон снова захихикал, глядя на выражение его лица. Страшная улыбка пропала, и он снова превратился в безобидного сумасшедшего. А все-таки музыка сегодня была замечательная. Я не зря ее так отчетливо слышал. Ведь сегодня я встретил вас, мистер Смит, он развернулся и, махнув рукой на прощание, пританцовывая в такт только одному ему известной мелодии, игравшей у него в голове, побрел прочь в глубину дома.
Мэтью еще целую минуту стоял, боясь пошевелиться, пока в доме не заглохли шаги. Затем он резко захлопнул хлипкую дверь и сорвался с места, не разбирая дороги. Его единственным желанием было оказаться как можно дальше отсюда. От страха он мгновенно протрезвел, и ноги его остановились только тогда, когда юноша стал задыхаться от бега, а в боку принялось колоть. Он остановился, сгибаясь и задыхаясь от бега. Вся его спина была мокрой от страха ли или от бега, он бы самому себе не мог сказать.
Отдышавшись и немного придя в себя, он огляделся. На смену страху пришло раздражение от собственной глупости и сердобольности. Не то, чтобы он был готов помочь всем и каждому, но калеки, больные и им подобные вызывали у него жалость пополам с отвращением, и стыдясь этого отвращения, он бросался помогать даже тогда, когда его не просили. Например, сейчас никто не просил его соглашаться и провожать этого безумца, а ноги все равно понесли его туда. К сожалению, Мэтью никак не мог понять, что, стремясь не прослыть плохим человеком, хорошим он тоже автоматически не становился. И испытывать отвращение к болезни и уродству вполне естественно, хотя, разумеется, никто вам об этом не скажет. Но таков уж человек он любит смотреть на красоту и воротит свой нос от уродства. Уродство возбуждает любопытство, отвращение, священный ужас и внутренний трепет, которые, смешиваясь со стыдом, образуют гремучую смесь, и не всякому человеку под силу вынести ее без угрызений совести.
Постаравшись абстрагироваться от произошедшего ранее, Мэтью принялся обдумывать, как добраться до дома. Желание идти пешком начало пропадать у него еще тогда, когда он шел с Аароном, а теперь и вовсе исчезло без следа. Молодой человек поежился от весенней прохлады, достал из кармана кошель, пересчитывая деньги. Не густо чтобы снять кэб, ему придется хорошенько поторговаться. Он решил пройтись еще немного, пока не замерзнет настолько, что дальше идти просто не сможет (тут он, конечно, обманывал сам себя вряд ли он бы упал от холода посреди улицы). В этот час улицы в Ист-Энде еще были полны, но покинув его и двигаясь вдоль Темзы, он встречал все меньше прохожих. Большинство предпочитало сидеть вечером по домам в тепле, а спустя некоторое время Мэтью осознал всю мудрость этого решения: ему на нос размашисто упала капля. Он задрал голову, с неудовольствием глядя на него начинался дождь. Юноша ускорил шаг, оглядываясь по сторонам в поисках кэба, но как это всегда бывает с транспортом: только что его было вокруг полно, но стоило ему тебе понадобиться, как он пропадал.
Мэтью прикрыл голову сюртуком, спасаясь от больших капель, с силой замолотивших по мостовой, но это не сильно ему помогло. Как назло, это был не обычный небольшой дождик, а настоящий ливень, неизвестно откуда взявшийся ведь весь день до этого было солнечно! Словно в наказание за то, что лондонцы расслабились и наконец-то поверили, что в городе может быть хорошая погода, та тут недовольно обрушила на них грозу.
Мэтью встал под навесом какой-то лавки, высматривая кэб. Правда теперь он сомневался, что какой-нибудь кэбмэн захочет его взять он промок насквозь и представлял собой жалкое зрелище. Наконец ему удалось остановить какой-то экипаж.
Маловато, цокнул языком мужчина, держащий над головой зонтик и без тени жалости глядя на промокшего парня.
Я дам еще, как доедем, пообещал Мэтью, дрожа от холода.
Ладно, сжалился тот, пуская его в коляску. Мэтью с удовольствием забрался внутрь, и лошадь звонко застучала копытами по мостовой. Кэбмэн вел очень аккуратно, чтобы та не оступилась, да и из-за дождя видимость ухудшилась до минимума. Слушая дождь, стучащий по крыше, молодой человек подумал, что он бы довез клиента в разы быстрее, но жаловаться в такой ситуации было нечего. Спустя некоторое время, когда убаюканный мерным шагом лошади Мэтью задремал, экипаж наконец остановился. Он встрепенулся и выбрался наружу.
Сейчас, он бросился к дверям особняка и застучал по ним. Кэбмэн подозрительно следил за ним. Долгое время никто не отвечал, но затем в окне вспыхнул свет, и он увидел недовольное лицо дворецкого. Мистер Колсби, это я!
Кто я? Свои все дома сидят, глухо донеслось с той стороны окна.
Полно вам шутить, стуча зубами, сказал Мэтью. Это я, Мэтью.
Ах, Мэтью, радости в голосе не прибавилось. Защелкали замки на двери, и та медленно отворилась. На пороге стоял мистер Колсби в халате. Мэтью тут же шагнул вперед, вставая в проеме.