Трое Бессмертных стояли друг напротив друга, сжимая в руках мечи, на лезвиях которых ещё чернела инксийская кровь. Всё вмиг было забыто: и что вместе только недавно от смерти бежали, и что плечом к плечу врага рубили, и что один за другого жизнью рисковал. Замерли Бессмертные в напряжении, обезлюдела площадь, никого, кроме Бессмертных, на ней не осталось. И в этот момент воздух вздрогнул, пошёл волной. Фигуры Оке, Дара и Кинира мгновенно исчезли, обратившись в смутные тёмные пятна, словно тени закрутились на площади в полнейшей тишине.
Йорка вскрикнула. Крону тоже едва удалось сдержать возглас изумления. Не так уж часто приходилось ему видеть «песню смерти» со стороны. Это было странно и Крон попытался представить себе, что сейчас происходит между Оке, Даром и Киниром. Как они бьются, кто одерживает верх? Но тут в воздухе возникли сразу два меча, а миг спустя ещё один. И все три рухнули на землю, зазвенев о камни площади. И сразу же появился Дар, а за ним остальные двое Бессмертных. Они соткались из воздуха, из ничего, послушные смолкнувшей уже для них «песне смерти». И за то недлительное время, что Бессмертные были невидимы, между ними произошла схватка, долгая и ожесточённая, свидетелями которой были лишь они трое.
Одного взгляда Крону было достаточно, чтобы понять, кто именно одержал верх в этой схватке. Все трое Бессмертных остались живы, и ни у кого на теле не появилось новых ран от меча. Кинир сидел на корточках, бережно прижимая к животу вывихнутую руку; Дар поднимался с земли, вытирая кровь с разбитого лица; Оке продолжал стоять на ногах, глаза его горели злобой, костяшки на кулаках разбиты в кровь.
Вот поэтому, Дар, я и командую Степью! медленно остывая проговорил Оке.
Хорошо, неожиданно спокойно ответил ему Дар. Командуй. Но без меня. Я ухожу, Оке.
Оке подошёл к Дару и помог ему подняться.
Не делай этого, Дар, попросил он. Ты нужен Степи.
Нет, Оке, покачал головой Дар. Мои люди доверили мне свои жизни. Я не могу позволить тебе так бездумно распоряжаться ими. Ты хорошо дерёшься, но ты никуда не годный полководец, ты даже хуже Лика!..
Лицо Оке опять начало темнеть от гнева.
Да, Оке, продолжал Дар, словно не замечая этого. Я уйду. Я не буду сражаться в твоей Степи. Я соберу свою Степь. И потом, когда ты останешься один, ты сам придёшь ко мне. А так будет. Потому что ты обязательно останешься один. Ты принадлежишь к Пяти Первым, но ты уже сейчас один. Рядом с тобой никого нет. Лик и Сагор погибли, а мы Бессмертные, рождённые здесь не останемся с тобой!
Говори только за себя, Дар, угрюмо возразил ему Ут. Мы не оставим Оке. Правда, Фардок?
Фардок кивнул, но кивок его выглядел как-то не очень уверенно. Словно Фардок и сам сомневался в этом.
От вас и так невелик толк! усмехнулся Дар. И от Йорки твоей тоже! А лучший из Бессмертных воинов Крон до сих пор здесь не показывается
Ты ошибаешься, Дар, спокойно произнёс Крон, выступая вперёд. И спасибо тебе, что ты считаешь меня лучшим.
Дар стремительно обернулся и глаза его расширились от изумления. Йорка, забыв, что только что злобно хмурилась на слова Дара, прыснула от смеха.
Крон?! воскликнул Дар.
Как видишь, усмехнулся Крон. Я пришёл. И я пришёл сюда не за тем, чтобы присутствовать при ваших ссорах. Я пришёл в Степь. Пришёл воевать. И если Степью командует Оке, я буду сражаться рядом с ним.
Дар замолчал. Все знали, что нет бойца, равного Крону. Все знали, что даже не пользуясь «песней смерти» он не побоится выйти один против пятерых противников.
Тогда тебе повезло, Оке, усмехнулся Дар, приходя в себя. Значит, ты проживёшь немного дольше. Благодаря Крону!
А ты не боишься, что благодаря Крону ты проживёшь гораздо меньше? усмехнулся Крон. Запомни, Дар! Степью командует Оке! И если тебе он не по нраву, что ж уходи. Но не пытайся перессорить между собой нас, Бессмертных!
Дар хотел что-то ответить, но тут вмешался Оке.
Я не нуждаюсь в заступниках, Крон! резко бросил он ему. Я и сам могу постоять за себя! И вообще, неизвестно, где тебя носило все эти годы!..
Свист меча рассёк воздух. Все вздрогнули. Крон стоял перед Оке, держа в руке свой длинный меч, и лезвие его ярко сверкало в лучах солнца. Никто не успел заметить, каким неуловимым движением Крон выхватил его из заплечных ножен. И сейчас Крон действительно выглядел, словно сама смерть бледное от природы лицо его сделалось белее снега, глаза полыхнули огненно-красным пламенем, тело напоминало натянутую тетиву, готовую выпустить стрелу.
Не нужно так со мной разговаривать, Оке, неожиданно холодно проговорил Крон. Тем более что ты сейчас ранен, и мне ничего не будет стоить убить тебя. Но я не стану этого делать, я уже сказал тебе, что пришёл сюда не для этого!
Оке сжал челюсти и Крон увидел, как напряглись его мускулы. Нет, подумал Крон, до драки всё равно не дойдёт.
Интересно, где же ты был всё это время? язвительно осведомился Оке. Он явно напрашивался на драку. Отсиживался в Диирии? Как только я увидел, что в Диирии возводятся крепостные стены, я сразу же догадался, что скоро ты пожалуешь сюда! Только я ждал тебя гораздо раньше! Где ты был? Прятался?
Мне надо было увести людей, невозмутимо ответил Крон, отправляя свой меч обратно в ножны. Он хорошо знал Оке и понимал, что если дело дошло до разговоров, то стычки уже не будет Крон умел говорить спокойно, охлаждая тем самым пыл собеседника.
Увёл? усмехнулся Оке.
Да.
Куда же?
За Криар.
Хорошее место, согласился Оке. А сам почему там не остался? Боишься близкого соседства инксов? И вообще, Йорка, Оке повернулся к своей подруге, где ты его там откопала? Он охотился на оленей, да?
Дар расхохотался и презрительно посмотрел на Крона.
Он сражался! выкрикнула Йорка, наливаясь краской. Он
Сражался с комарами? рассмеялся Оке.
Заткнись, старый козёл! заорала на наго Йорка. Это вы под Хотором сражались с комарами! А мы с ним взяли крепость Сиуз!
Что?!
Лица всех Бессмертных повернулись к Крону.
Это правда? тихо спросил Оке.
Крон пожал плечами.
Ты говорил, что скоро Совет Бессмертных, ответил он. Там я всё и расскажу. Вернее, там МЫ с Йоркой всё расскажем. А пока Пока я хочу спать. Где я могу отдохнуть?
В глубоком молчании Крон прошёл в один из домов, куда его проводили кочевники, лёг на деревянную кровать, покрытую облысевшей от времени медвежьей шкурой, и блаженно закрыл глаза. Он очень устал за последние дни. Крону слишком долго приходилось находиться в нервном напряжении, переживать и беспокоиться о сопровождаемых им людях. Из которых, несмотря на все его заботы, до места добрались лишь пятеро. Пятеро из тридцати человек капля в море. Но если бы не «песня смерти», которую он опять стал слышать, и тех не удалось бы спасти.
«Песня смерти». Крон уже начал подзабывать всё, что с ней было связано. Например, то, что после «песни» всегда испытываешь некоторую усталость. Ведь все окружающие предметы, оружие, и даже сама одежда, делаются словно бы чужими, непослушными. Приходится преодолевать их непокорность, ломать их сопротивление, словно плывёшь в густом киселе, с трудом двигая руками и ногами. И это всегда утомительно. А сейчас, после сумасшедших событий последних суток, у Крона ныли все мышцы тела. Хорошо бы отдохнуть пару дней, подумал он.
Краем уха Крон услышал, как на улице о чём-то ожесточённо спорят Оке с Йоркой, и подумал, что ни Оке, ни Йорка, нисколько не переменились за эти годы. Как и все остальные Бессмертные. Да и сам Вечный Город остался прежним. Таким, каким он и был ещё при Лике.
Вообще, в последние годы, Лик постепенно стал превращаться в легенду, нечто вроде старика Лаоэрта. Но если от Лаоэрта осталось только имя, которое теперь носит самый главный инксийский город, то Лик оставил по себе иную память. Взять, хотя бы, металл.
До Лика все здешние люди и понятия не имели о том, что это такое. Но после появления Первого Бессмертного, когда огненные молнии ударили в скалы Андирских гор, на том самом месте обнаружились странные кусочки блестящего оплавленного камня. Много лет спустя, сам Лик, посетив эти места, обратил на них внимание. Он попробовал использовать эти гладкие камни в качестве наконечников для стрел. И тогда же выяснил, что они поддаются ковке. А потом понял, что и сами люди, без помощи небесных молний, могут изготавливать подобное. И вскоре по всем сёлам начали возникать кузницы. Кремниевые наконечники для стрел, каменные топоры и деревянные мечи с обсидиановыми лезвиями ушли в прошлое, их заменил металл, постепенно превращавшийся в крепкую сталь.
А Город Лик начал строить незадолго до появления Сагора, когда Бессмертных по степям насчитывалось уже около двадцати человек. Всех их объехал Лик, со всеми переговорил, никто не отказался участвовать в этой его затее с Вечным Городом. Долго строили его Бессмертные, сами строили, хотели жить все вместе, отдельно от остальных людей. Огородили большой участок в глубине Сиузских гор и принялись за работу. Многие люди, конечно же, им помогали по своей воле, без принуждения. Тесали камни, строили.