А Город Лик начал строить незадолго до появления Сагора, когда Бессмертных по степям насчитывалось уже около двадцати человек. Всех их объехал Лик, со всеми переговорил, никто не отказался участвовать в этой его затее с Вечным Городом. Долго строили его Бессмертные, сами строили, хотели жить все вместе, отдельно от остальных людей. Огородили большой участок в глубине Сиузских гор и принялись за работу. Многие люди, конечно же, им помогали по своей воле, без принуждения. Тесали камни, строили.
Всего-то домов в Вечном Городе десятка четыре-пять из тех, что за века ещё не развалились от ветхости. Почти все они террасами лепятся на склоне горы, несколько лишь стоят внизу, по кругу, образуя площадь. Небольшие дома с низкими плоскими крышами. Каждая стена цельный каменный брусок с прорубленными в нём окнами или дверью. Плотно подогнанные друг к другу, щёлки не найти. Крыша же каменная плита, весом своим скрепляющая всё строение. Но не все дома такие, в основном, те, что внизу и вокруг площади. Верхние же домики вырублены прямо целиком в скале и являют собой с горой единое целой. Неподалёку, в пределах городской стены, протекает горный ручей, а рядом с ним участки плодородной земли. Хорошее место выбрал Лик для Вечного Города. Думал, что все Бессмертные поселятся здесь. Да и сами Бессмертные поначалу также думали. Но характеры у них оказались слишком уж разные.
Лик, он какой был? Нрав у него, конечно же, крутой, но больше всего одиночество ему по душе. Не рвался он командовать людьми, волю им свою диктовать. Хотел жить тихо-мирно, вдали ото всех. Мастерить чего-то, огород свой завести. Но единственные, кто его понимал, это Оке и сам Крон. Остальные
Эх! Да что говорить-то? Попробуй, поживи с одними и теми же людьми, в одном посёлке ну, хотя бы лет сорок. Опротивеют ведь! Нет-нет, да какой-нибудь спор, ссора какая-то возникнет. А если бы не сорок лет? Если бы тысячу? Вот то-то и оно!
Короче говоря, перессорились все Бессмертные между собой. Крон это хорошо помнит. И ссоры, и сражения, и гибель многих Бессмертных, и то, как покидали они с проклятиями Вечный Город. Никого почти здесь не осталось, только Лик, Крон, Ландер, Кинир, да Оке со своей Йоркой. Вот и всё.
Опустел Вечный Город. Надолго опустел. И только когда появились инксы, вспомнили о Вечном Городе том. И люди вспомнили, и сами Бессмертные. Начали возвращаться, собираться вместе, чтобы одолеть врага. Со всех краёв вслед за Бессмертными потянулись сюда и охотники, и рыбаки, и пастухи с мастеровыми, и, конечно же, в первую голову кочевники. И сейчас Сиузские горы напоминают собой громаднейший лагерь.
Не всем в Городе нашлось место, не рассчитывал Лик на такую армаду. Так что большая часть кочевников селилась за стенами, да и много ли им нужно было? Главное быть поближе к своим командирам, к своим Бессмертным. Ночами все окрестности Сиузских гор озарялись светом костров. Вот и сейчас начали вспыхивать меж скал огни.
Под вечер Крона разбудил Сои идти на Совет Бессмертных. Конечно, все Бессмертные, кто в Степи был, подчинялись сейчас Оке. Но каждый из них мог сказать своё слово на Совете. К тому же, всем было любопытно узнать, как это Крону и Йорке удалось взять крепость.
Совет Бессмертных собрался в одном из домов, что стояли на площади Вечного Города. Дом был просторным, всем хватило места. На длинном дощатом столе лежали мясо, сыр и хлеб, стояли кувшины, но не с брагой, а с простой водой на Совете пить не положено.
Крон и Йорка рассказывали о том, как им удалось одолеть инксов. Крон даже попытался нарисовать схему сражения на куске кожи. Рассказывал, в основном, конечно же только Крон от Йорки толку мало было, она всё время отвлекалась, вспоминая, как она одному инксу башку снесла, да как другому кишки выпустила. Оке приходилось на неё постоянно рявкать, чтобы замолчала и перестала хвастаться. Здесь за столом Совета тоже не дети сидят.
Бессмертные слушали Крона, кто как. Оке, Трэк и Ландер внимательно, ловя каждое слово, переспрашивая. Дар и Миган те с высокомерной и презрительной (чуть ли не инксийской) усмешкой на губах где же, мол, ты раньше-то был, такой умный да опытный? А Ут, кажется, вообще задремал под рассказ Крона.
Получается, что инксов нужно выманивать из крепостей и давать им бой в открытом поле? спросил Оке. Так, что ли?
Ха! Да они и сами-то не больно в крепостях своих засиживаются! рассмеялся Дар. Как увидят кочевников, сразу же на них бросаются, как шакалы на падаль!
Получается, что инксов нужно выманивать из крепостей и давать им бой в открытом поле? спросил Оке. Так, что ли?
Ха! Да они и сами-то не больно в крепостях своих засиживаются! рассмеялся Дар. Как увидят кочевников, сразу же на них бросаются, как шакалы на падаль!
Это точно, кивнул Ландер. Выманивать их особенно и не нужно
Значит, надо просто заманивать их туда, где можно было бы с ними справиться! заявил Сои.
Ага! Заманишь их, как же проворчал Оке.
Можно! воскликнула Йорка. Мы же загнали их к реке, в каменные россыпи! Они между этих камней со своими копьями и развернуться не могли!
Что же, в лес их прикажешь тащить? проворчал Оке. Или в Сиузские горы?
Йорка промолчала.
Нет, Бессмертные! усмехнулся Дар. Это всё, конечно же, хорошо, но вот сколько же людей нужно, чтобы инксов одолеть? Какова Степь потребуется?
У Криара нас было две с половиной сотни, заявила Йорка. А инксов больше пяти!
Значит, рассудил Дар, вдвое меньше Хм?.. Если гарнизон Хотора сейчас составляет примерно полторы тысячи инксов
Я не думаю, что нам удастся сейчас взять Хотор, сказал Крон. Вы уже пробовали, и теперь инксы увеличат гарнизон и спешно будут достраивать крепость.
А что же ты предлагаешь? удивился Оке. Лаоэрт брать?
Не Лаоэрт, а Крин, возразил Крон.
Все Бессмертные расхохотались, как один человек.
Ну, ты и сказал, Крон! покрутил головой Оке. В Крине гарнизон десять тысяч! Десять! он показал Крону две растопыренные пятерни. А нас? Нас сейчас сколько? Да и потом, почему именно Крин?
Потому что там десятитысячный гарнизон, ответил Крон. Мы должны доказать, что Степь что-то собой представляет это раз! Потом, нам необходимо
Кому ты собираешься доказывать? вскричал Сои. Инксам? Да плевали они на тебя!
Не инксам, а людям! Крон вскочил с места. Что ты сейчас можешь сказать людям? Что шесть тысяч кочевников бесславно погибли под Хотором? Что инксы давят Степь, как блох? Да? Пойди, скажи! Я посмотрю, насколько сократится твоя армия!
Да не возьмём мы Крин! поддержал Сои Трэк. Людей у нас нет! А Крин расположен возле самого Криарского леса!
Правильно, спокойно ответил Крон, садясь на место. Вы же собирались выманивать инксов из крепости? Так?
Все замолчали.
Да-а-а протянул Оке. Интересно у тебя получается Так что ты там ещё хотел сказать?
Крон с некоторым трудом вспомнил, что он собирался говорить, и продолжил:
Значит так, после взятия Крина нужно будет двигаться вдоль Криара, уничтожая одну крепость за другой. Это не так трудно, гарнизоны в тех крепостях небольшие. Мы будем двигаться на юг, сюда, к Вечному Городу.
А зачем? поинтересовался Ландер.
По дороге мы соберём армию из криарских охотников. Здесь их вооружим
А пойдут? недоверчиво спросил Оке. Охотники-то, пойдут?
Если мы возьмём криарские крепости, если мы освободим от инксов Криарский лес пойдут! уверенно ответил Крон.
Ну, хорошо, кивнул Оке. А как ты собираешься брать Крин? Людей же мало!
Надо собрать армии, сказал Крон. Как можно скорее начать собирать людей! По степям, по лесам, по горам! Всюду, где только можно!
Нет, Бессмертные! Дар встал с места и поправил свой пояс с мечом. Что армию собирать надо согласен. А вот что Крин брать Не выйдет у нас ничего! Потому как командира настоящего нет!
Никто тебя здесь силком не держит! нахмурился Оке.
И хорошо, миролюбиво ответил Дар. Своим людям я и сам неплохой командир. Лаоэрт, конечно, мне не взять, но потрепать инксов это у меня получится. Без твоей, Оке, помощи. Пойду я, Бессмертные! Нечего мне здесь делать.
Я тоже пойду, хмуро заявил Кинир. Не верю я в эту затею. Правильно Дар говорит будем давить инксов там, где застанем. В конце концов, они побоятся из-за стен своих нос высунуть Пошли, Дар!
Они прижали руки к груди, поклонились на прощание и покинули Совет.
Остальные тоже хотят уйти? Или все вы остаётесь? Оке обвёл взглядом присутствующих.
Бессмертные молча кивнули.
Тогда, так! Оке хлопнул по столу ладонью. Сегодня же все разъезжаетесь набирать армии. Как соберёмся, так и начнём.
Бессмертные начали вставать, прощаться и выходить из комнаты. Вскоре Оке с Кроном остались одни.