На идеях адмирала Мэхэна о наращивании военно-морской мощи с целью глобального доминирования основывалась доктрина американского президента Теодора Рузвельта, выдвинутая им к началу ХХ столетия. Труды адмирала повлияли на геополитические взгляды правительств не только США и Великобритании, но и даже Японии, которая в конце XIX века начала активную модернизацию и укрепление своих военно-морских сил. Адмирал Мэхэн принимал во внимание, что моря и океаны составляют три четверти поверхности планеты, и морские перевозки выгоднее сухопутных. Поэтому отсутствие у больших стран выхода к морю может быть скомпенсировано только выгодным географическим положением относительно судоходных рек.
Изолированность от мировой торговли большое испытание для сухопутных стран, поскольку они вынуждены догонять прибрежных соседей, включенных в глобальный процесс обмена товарами и технологиями. Неслучайно, что более половины мирового промышленного производства сосредоточилось в прибрежных зонах, а удачное приморское положение страны позволяет ей стать важным держателем транзитных грузопотоков. Так Турция, через территорию которой проходят проливы Босфор и Дарданеллы на пути из Чёрного моря в Средиземное и обратно, издавна использует их геополитический статус для укрепления своих позиций в Евразии.
Мало того, Турция приступила к созданию канала между Чёрным и Мраморным морями, который пройдёт параллельно проливу Босфор в европейской части страны. Это вызвано ростом судоходного движения в проливе, а также регулярно возникающими в нём авариями морских транспортных средств. И если сейчас время ожидания судов для прохождения пролива Босфор достигает 14 часов, то в будущем, с ростом товарооборота, этот показатель может вырасти существенно. Строительство канала с пропускной способностью в полтора раза выше, чем у пролива Босфор, планируется завершить в 2023 году. Для создания такой же альтернативы проливу Дарданеллы достаточно прорыть пятикилометровый канал из Эгейского моря в Мраморное в северной части турецкого полуострова Галлиполи. Построив альтернативные проливам каналы и создав дополнительную возможность прохода гражданских судов из Чёрного в Средиземное море, Турция получит право устанавливать как стоимость прохода по ним, так и его условия.
Тем временем в Иране началась разработка проекта строительства судоходного канала, который к 2030 году свяжет Каспийское море с Персидским заливом. В результате, выходящие к Каспийскому морю страны Азербайджан, Казахстан, Туркмения и Россия смогут вывозить свою нефть и природный газ в акваторию Индийского океана по морским маршрутам. Более того, военные корабли прикаспийских государств смогут выходить в южные моря без необходимости прохождения турецких проливов, что снизит их сегодняшнюю геополитическую значимость.
Географические природные условия Западной Европы изрезанность береговой линии, обращённость к большим морям и Атлантике, издавна пробуждали стремление европейцев к заморским территориям и к развитию внешней торговли. После того как в конце XV столетия португальцы открыли морской путь между Европой и Азией, монополия сухопутного торгового Великого Шёлкового пути из Китая в Европу была подорвана. Везти товары по морю стало значительно безопаснее, чем через перевалы Гиндукуша, а также по степям и пустыням, где торговым караванам угрожали шайки разбойников.
На протяжении последующих столетий Великий шелковый путь приходил в запустение. Одновременно начали своё бурное развитие города Западной Европы, стоящие в устьях рек, которые, пронизывая европейскую сушу, сами служили торговыми путями. Развитие морской торговли потребовало от западноевропейской промышленности перехода на новые технологии кораблестроения. Оно базировались на деревообработке и металлургии, производстве парусного и артиллерийского вооружения, а также средств обеспечения дальней навигации хронометров и оптических приборов.
Поставленный в стратегическом месте торговый пост или фактория всегда могли увеличить ресурсы морской державы при ничтожных затратах. Колониальной экспансией европейские государства стремились обеспечить своей промышленности приток сырья и максимальный рынок сбыта для своей продукции. Поэтому именно морские державы стали играть главенствующую роль в международных отношениях. Они формировали «торговые империи», в которых выгоды от контроля над торговыми путями заметно превосходили любые издержки. Контроль над транспортными коридорами и стратегическими рынками привел западноевропейские государства к многовековому геополитическому доминированию по отношению к другим странам мира. К концу XIX века в Европе возникла геополитическая концепция контроля над морскими путями, которые опоясывают Евразию с запада, юга и востока. Обеспечивать такой контроль были направлены военно-морские флоты ведущих европейских держав.
В 1902 году видный исследователь вопросов геополитики британский географ, профессор Оксфордского университета Хэлфорд Джон Маккиндер (1861 1947 г.г.) утверждал, что «торговое государство, обладающее островной безопасностью и далеко ушедшее вперед в условиях свободной международной торговли увеличит свое лидерство и, в конце концов, поставит весь мир в подчиненное положение». Именно поэтому главным средством защиты Британской империи не первое столетие служил мощный военно-морской флот. Он гарантировал, что иностранные державы не смогут вторгнуться не только на Британские острова, он и в британские колонии на других континентах.
Для доминирования на океанах британцы к окончанию XIX века развернули по всему миру сеть своих опорных пунктов, которые позволяли контролировать морские проливы, устья рек и острова в океане. Удачными местами британской геополитической экспансии стало множество прибрежных точек заморских территорий. Через британскую колонию Сингапур, например, шли все грузопотоки между Европой и Юго-Восточной Азией. Важность Сингапура была так велика, что когда во время Второй мировой войны он был захвачен японцами, премьер-министр Великобритании Черчилль назвал это «величайшим поражением» в истории Соединённого Королевства.
Не имея никогда сколь-нибудь серьёзной сухопутной армии, Лондон ревностно следил, чтобы британский военно-морской флот всегда был самым большим и сильным в мире. Многочисленные войны Великобритании со своими европейскими соседями никогда не являлись целью захвата столиц и метрополий этих стран, но всегда являлись борьбой за владение колониями и были направлены на уничтожение флота соперника. С войны за Испанское наследство (17011714 г.г.) и до Второй мировой войны Лондон твердо следовал своим геополитическим установкам, целью которых было обеспечение господства на море, над всеми жизненно важными участками морских путей, от Балтики до Китая. Ещё в XVIII столетии, чтобы контролировать узкий проход из Средиземного моря в Атлантический океан, Лондон поспешил захватить южную оконечность Испании Гибралтар.
Благодаря упорному стремлению европейцев сократить морской путь в Индийский океан, в XIX веке был построен Суэцкий канал, а к 1870 году установлена прямая телеграфная связь Лондон Бомбей через релейные станции в Египте и на Мальте. Это сделало возможным быстрое распространение информации о движении морских судов. В следующем столетии значение Суэцкого канала особенно возросло после того, как началась поставка нефти в Европу из стран, которые имеют выход к портам в Персидском заливе. Неслучайно, что даже после Второй мировой войны зона этого канала трижды становилась театром военных действий.
В настоящее время 80% торговых грузопотоков, проходящих через Средиземное море, замкнуто на страны акватории Индийского океана через Суэцкий канал. По нему идёт грузопоток из Юго-Восточной Азии, который составляет десятую часть всех мировых морских перевозок. Поэтому нынешний статус Суэцкого канала, который принадлежит Египту, был в 2013 году ёмко охарактеризован главой правительства Великобритании: «Если террористы или радикальные исламисты перекроют Суэцкий канал, франко-британский альянс возьмет на себя функции по его разблокировке».
Контроль над мировым энергетическим рынком сегодня невозможен без управления судоходством по Суэцкому каналу. В связи с этим любое вооружённое противостояние даже на юге Аравийского полуострова или в Сомали способно вызвать большую обеспокоенность в европейских странах, поскольку это может угрожать закрытием южного подхода к Красному морю из Аденского залива через узкий Баб-эль-Мандебский пролив, создавая тем самым риск перекрытия судоходства по Суэцкому каналу. Это вынудит танкеры и контейнеровозы огибать южную конечность Африки, что увеличит путь почти на четыре с половиною тысячи километров и приведёт не только к увеличению продолжительности транспортировки, но и к росту затрат на неё.
На африканском берегу Баб-эль-Мандебского пролива находится небольшое государство Джибути, бывшая колония Франции. За право строить военно-морские базы в Джибути разворачивалась нешуточная борьба, а власти этой страны превратили сдачу в аренду своей территории в прибыльный бизнес. Получив в 2011 году в Джибути в своё распоряжение бывший лагерь французского Иностранного легиона, американцы получили возможность запускать с этой базы разведывательно-ударные беспилотные аппараты. В Джибути свои объекты разместили также Япония и Саудовская Аравия. Однако если они носят вспомогательный характер, то китайская военно-морская база в Джибути свидетельствует о приоритетах китайской геополитики. В частности, о важности для Пекина держать через Суэцкий канал надёжный торговый маршрут в Европу, защищённый не только от морских пиратов.