А они?
Мити Матаи строго посмотрел на юношей, будто оценивая их способности:
Они тоже отправятся в плавание.
Ветеа Пито и здоровяк Чиме из Фарепити низко поклонились и уже было шагнули вперед, пытаясь упасть на колени и поцеловать ноги великого воина, но Мити Матаи решительно остановил их.
Не радуйтесь раньше времени! предупредил он. Придет время, когда вы будете мечтать вернуться домой хотя бы вплавь. Он посмотрел на Чиме: Ты будешь сидеть на веслах, пока не сотрешь руки до крови А ты у тебя очень хорошая кожа станешь моим человеком-возвращение.
Человеком-возвращение? испуганно произнес бедный Ветеа Пито. Храни меня бог Тане!
У тебя еще есть время отказаться.
Гордый ныряльщик на несколько секунд задумался, затем, посмотрев по сторонам, как бы ища поддержки и не находя ее, наконец с видом приговоренного к телесному наказанию преступника согласился.
Никогда я не откажусь от задуманного! воскликнул он. Я буду твоим человеком-возвращением!
Хорошо! удовлетворенно произнес достопочтенный Хиро Таваеарии, давая понять, что вопрос решен. Теперь убирайтесь отсюда, потому что нам еще многое необходимо обсудить.
Трое товарищей, преисполненные осознания собственной важности, согласились с решением Совета и, отвесив уважительные поклоны, удалились из храма. Но как только они завернули за угол, тут же устроили на песке шумную возню: от радости они толкались, кувыркались и обнимались, словно проказливая ребятня.
У нас получилось! У нас получилось! крича во всю глотку, повторяли они снова и снова. Мы уже мужчины!
Когда они наконец успокоились, то уселись в кружок, с восхищением глядя друг на друга и не веря тому, что все произошедшее было на самом деле.
Мы едем! воскликнул Тапу Тетуануи, который от радости находился в каком-то подобии транса. Вы хоть представляете?! Это же самая фантастическая экспедиция из всех, что были организованы до этого, и мы являемся ее участниками! Я до сих пор поверить не могу.
И я! согласился с ним Ветеа Пито. Но мы действительно многим рисковали. Если бы у нас не получилось уговорить Совет, то сидеть нам три месяца с исхлестанными задницами.
Это точно, согласился Тапу Тетуануи. Но ты только представь, как тоскливо было бы оставаться на острове нам бы пришлось готовить рыболовные крючки или рыбачить в лагуне, зная, что в это самое время Мити Матаи второй раз находится в Пятом Круге.
Можно было бы сойти с ума! согласно пророкотал здоровяк Чиме, который тоже все еще не мог прийти в себя. Однако, скажи мне, это правда, что у нас есть все эти законы?
Его друг на какую-то минуту задумался, а потом не очень уверенно кивнул головой.
Что-то в этом роде! смеясь, ответил он. Ведь законы словно облака: их все воспринимают по-своему. Если ты долго будешь уверять всех, что пойдет дождь, в конце концов тебе поверят.
Ну а если не пойдет?
К тому времени мы уже будем далеко, в открытом океане, усмехнулся Тапу Тетуануи. Я не думаю, что в нашем случае члены Совета пошли бы к человеку-память проверять, таковы ли упомянутые мной законы на самом деле. Тут он снова не мог сдержать смеха. Единственный, кто знает все законы, это Хиро Таваеарии, но я был уверен, что он не выскажется ни «за», ни «против».
А если бы он это сделал? полюбопытствовал Ветеа Пито.
То мы бы уже давно сидели с мокрыми задами.
Да, рискнуть стоило! тихо проговорил Чиме. Я думаю, что стоило!
Он хотел что-то добавить, однако внезапно замолчал. Он как загипнотизированный уставился на невероятно красивую девушку, приближающуюся к ним, Майану. Она была настолько хороша, что одна только ее походка сводила мужчин с ума.
Ты только посмотри на нее! едва слышно прошептал Чиме. Прямо так бы и съел ее, тем более что она сама готова отдать себя мне на съедение!
У Тапу Тетуануи возникло желание оторвать другу язык или своим острым, сделанным из акульих зубов ножом отрезать кое-что еще, но он был не в состоянии даже пошевельнуться. Он так и сидел замерев, пока очаровательное создание не одарило их своей ошеломляющей улыбкой и не уселось рядом с ними.
Я только что обо всем узнала, сказала она. Вы прекрасны! С этими словами она подняла руку, призывая ребят к молчанию, и спокойным тоном, в котором, однако, слышались взволнованные нотки, продолжила: Я пообещала Тапу, что выйду за него замуж, если Мити Матаи возьмет его в ученики. Но то же обещание я дала и вам, с условием, что одного из вас возьмут на «Марара». Она глубоко вздохнула. Признаю, я вела себя глупо, но мне и в голову не могло прийти, что в команду возьмут вас троих.
Юноши окаменели. Удар, который нанесла им девушка, был слишком силен. Они не верили, что сейчас может осуществиться сокровенная мечта одного из них, в то время как двое других останутся ни с чем.
Ты не имела права! возмутился Чиме.
Я знаю! признала девушка. Я вела себя безответственно, но и вы должны согласиться: никто бы и подумать не мог, что вас возьмут в команду, всех троих!
На каждого она посмотрела в упор своими огромными черными глазами, и от взгляда ее юношей бросило в дрожь.
Теперь же, в награду за ваше мужество, я готова поклясться в верности вам троим, и сделаю я это с огромной радостью в сердце. Она нежно улыбнулась. Вам троим!
Троим?
Да, троим, твердо повторила Майана. Начиная с этого самого мгновения, никто, кроме вас троих, не коснется меня, а в день возвращения корабля я стану женой того, кто к тому времени не передумает жениться на мне.
А если мы все не передумаем?
Сомневаюсь. Экспедиция будет долгой, и ко времени вашего возвращения я превращусь в малосимпатичную толстуху. Но даже если мне удастся сохранить красоту, мы постараемся найти самое справедливое, удовлетворяющее всех решение. Она снова улыбнулась. А сейчас было бы глупо о чем-то договариваться.
И сколько же ты будешь ждать?
Если я говорю всегда, значит, всегда. Голос Майаны звучал решительно. Я буду хранить вам верность, даже если вы никогда не вернетесь. Я познала всех мужчин острова, каких только хотела познать, и я не единственная женщина на острове, которой придется привыкать спать одной.
Юноши переглянулись. Каждый из них мечтал уйти в плавание, получив Майану в жены, но если этому не суждено было случиться, то было в тысячу раз лучше знать, что красавица ждет их возвращения, а не развлекается каждую ночь в объятиях очередного любовника. Короче говоря, предложение Майаны полностью устроило юношей.
А жаль, что ты не вдова! вдруг пробормотал Ветеа Пито. Тогда бы ты могла поехать с нами.
Не думаю, что это бы тебе понравилось, тихо ответила она. Да и мне тоже! Затем она страстно посмотрела на юношей, и взгляд ее обещал им поистине райское наслаждение. Приходите ко мне по одному каждую ночь. Я хочу еще долго быть довольной.
Поднявшись на ноги, она медленно зашагала по краю прибоя. Трое друзей долго смотрели ей вслед, пока изящная фигурка не превратилась в едва различимую вдали точку.
Переглянувшись, они поняли друг друга без слов.
Главное, нам нужно вернуться живыми, проговорил наконец Тапу Тетуануи, высказывая тем самым общие мысли. А если вернемся, то, может, кто-то из нас передумает, как она и сказала Он неуверенно пожал плечами. Ну а если нет, то пусть Майана сама решит, кого хочет видеть своим мужем.
Это что, тоже клятва? с удивлением спросил Ветеа Пито.
Для меня да.
Ветеа Пито положил ладонь на песок, Чиме положил руку сверху, а Тапу Тетуануи накрыл их руки своей. Несколько минут они сидели, не произнеся ни слова, понимая всю важность происходящего. Наконец Тапу произнес:
Кто первым поймает краба, тот проведет с ней эту ночь, второй завтрашнюю, а последний придет к ней послезавтра. Идет?
Идет!
Они вскочили и наперегонки припустились к скалам.
Наконец-то «Марара» был готов.
Церемония спуска на воду большого корабля а «Марара» был самым красивым и самым большим из всех когда-либо построенных на Бора-Бора кораблей была самым настоящим ритуалом, проводившимся в полном соответствии с однажды установленными правилами. С помощью этого ритуала моряки стремились добиться благосклонности бога океана, который должен был во время путешествия защищать корабль от тысячи опасностей, неизбежных в таком долгом плавании.
Согласно древним традициям, необходимо было совершить человеческое жертвоприношение, посвященное богу Тане. Тем самым моряки как бы говорили: мы в твоих руках, Тане, и наши жизни зависят только от тебя. Но на острове не оказалось ни военного пленника, ни безнадежно больного, ни умирающего старика, находящегося в бессознательном состоянии. Взгляды всех собравшихся одновременно устремились на ненавистное звероподобное существо. Однако Мити Матаи не позволили принести великана в жертву, объяснив, что татуировка на его теле является слишком ценной и народ Бора-Бора не может просто взять и уничтожить ее.
Мы пока еще не до конца разгадали все ее секреты, сказал он. Я хочу забрать его с собой. Возможно, люди с далеких островов смогут рассказать нам о его родине, увидев эти рисунки. Я знаю, что он заслуживает смерти, как никто другой, но мы не можем убить его.