Тони сидел, молча опустив голову. В его душе царил хаос. Может, окружающие правы, и он действительно убил Джошуа, а теперь не помнит об этом? Молодой человек имел довольно вспыльчивый характер и мог на эмоциях наделать всяких глупостей.
И насколько я знаю, Вам теперь грозит виселица? неожиданно спросил Глава города.
Виселица? растерянно повторил Тон. Нет, я не уверен, что все настолько серьезно. Мартин говорит, что за убийство в состоянии аффекта не дают смертную казнь. Скорее всего, это будет тюремный срок. Может быть, и не маленький
Хм, если мне не изменяет память, алкогольное опьянение не является смягчающим обстоятельством, задумчиво протянул сэр Эмеральд.
Он не торопясь достал из ящика стола пачку сигарет и закурил.
Алкогольное опьянение это ведь не психическая болезнь.
Но я думал, что мы представим в суде ситуацию так, будто между Тони и Джошуа были долговременные неприязненные отношения, которые породили у Тона накопившуюся агрессию. Кумулятивный аффект иными словами, поспешно встрял Мартин.
Ах, брось, отмахнулся от него хозяин дома. Какая многолетняя вражда? Насколько я понимаю, наши братья виделись друг с другом раз в год по обещанию! Никто не поверит, что Джошуа успел настолько затравить нашего друга, что тот не выдержал и убил его в приступе гнева. Для этого нужны намного более веские обстоятельства. К примеру, долговременная травля в коллективе, или случаи с рукоприкладством в семье. Нередко жены на эмоциях убивают своих мужей после многолетних побоев и унижений. Но ситуация Тони сюда совсем не вписывается. Уж поверьте мне, я знаю законы не понаслышке. Нет, Мартин, ты, конечно, можешь попробовать гнуть свою линию в суде, но не думаю, что у тебя получится выиграть это дело.
Адвокат выглядел искренне озадаченным и расстроенным.
Если Вы не верите в благополучное разрешение моей проблемы и считаете, что все безнадежно, то зачем же предложили мне приехать? не удержался Тони. Вы не подумайте, мне, конечно, льстит Ваша забота и сочувствие, но Мартин сказал мне, что Вы хотите каким-то образом помочь
Помочь, да, конечно, хочу, растягивая слова, произнес Глава города. Но это непросто, очень непросто. Мне придется приложить для этого немало усилий. Разумеется, все это ерунда и ради сына своего друга я готов пойти на риск. Я знаю, ты хороший парень, Тони, и не имел намерения специально убивать своего брата. Но вот согласишься ли ты на мои условия, я прямо не знаю, прямо не знаю
Молодой человек вопросительно вскинул брови.
С другой стороны лучше иметь хоть какой-то шанс на спасение, чем сразу отправиться на виселицу.
Ох, прошу, скажите прямо, что нужно сделать? не выдержал и взмолился Тон. А я, уж, сам решу, смогу я выполнить Ваши требования или нет!
Ты ведь всего пару дней назад вернулся в город? неожиданно встрял Мартин.
Ну да, а что? удивился такому вопросу Тони. Я был в небольшом путешествии вместе со своей девушкой. Мы посетили несколько южных стран.
Да, да, кивнул адвокат. Но по приезду тебе уже, наверняка, успели сообщить о том, что не спать ночью у нас теперь в прямом смысле слова стало опасно для жизни?
Ах, да, эти мифические существа, как же их, озадаченно проговорил молодой человек.
Грайоры, перебил сэр Эмеральд. К сожалению, это не мифические, а вполне реальные и крайне опасные твари. Они появились в нашем городе полгода назад, Вы тогда, если я не ошибаюсь, еще были в отъезде, и с тех пор они изрядно испортили нам жизнь. А в особенности мне, ведь я несу ответственность за весь город.
Да, я наслышан ужасных рассказов про них, но к своему стыду мало знаю что это за существа, признался Тон.
Они похожи на призраков, но, к несчастью, вполне реальны. Никто точно не знает, как именно выглядят эти твари. Ходят лишь смутные легенды, потому что те, кто их встретил, больше не могут ничего рассказать. Но факт остается фактом. Каждую ночь грайоры выходят на охоту, и не куда-нибудь, а в жилые дома. Причем, где именно они появятся, предсказать невозможно, каждый раз они выбирают новое место. Их не способен остановить ни один замок, ни одно охранное заклятие, никакие решетки на окнах. Они все равно проникнут в нужный дом, если того захотят. Точно известно лишь, что они являются с часу ночи и до пяти утра и забирают с собой тех, кого обнаружили неспящими в этот период. Если же тебе посчастливится пребывать в объятьях Морфея и не проснуться после прихода незваных гостей, то они тебя не тронут. Их почему-то волнуют лишь бодрствующие, подробно объяснил Глава города.
А что происходит с теми людьми, которых они забирают? заинтересовался молодой человек.
Этого никто не знает, встрял Мартин. Потому что бедолаги исчезают бесследно. Их больше никто никогда не видел. За полгода не было обнаружено ни одного тела. Но что-то подсказывает, что грайоры не уводят горожан в сказочную страну. Боюсь, что с неспящими людьми происходит нечто ужасное.
М-м-м а как те люди, которые спали, узнают про то, что к ним приходили эти самые грайоры? задумался Тони. Они же их не видели.
Камеры фиксировали, объяснил адвокат. Только эти твари передвигаются так быстро, что не удается получить четкого и качественного их изображения. Поэтому многие считают грайоров призраками. Но неужели тебя никто не предупреждал о них, когда ты вернулся на родину?
Да, помню. Такое объявление даже делала стюардесса в самолете и потом в аэропорту тоже говорили про них, подтвердил молодой человек. Только я не воспринял это всерьез. Решил, что это какая-то приукрашенная информация, глупая паника среди населения.
К сожалению, нет, покачал головой сэр Эмеральд. Мы тоже не сразу поняли, с кем имеем дело. Но к счастью, в наших архивах хранится огромное количество ценной информации. Там-то мы и выяснили, кем являются наши ночные гости. Они уже приходили к нам ранее, около столетия назад.
А почему потом ушли? Что их прогнало?
Ты удивительно сообразительный молодой человек и мыслишь очень логично, улыбнулся Глава города. Существует обряд, который позволяет изгнать их из города. И мы его тоже, разумеется, нашли.
Так почему же вы не остановите всю эту вакханалию? искренне поразился Тон.
Потому что обряд провести не так-то просто, хмыкнул мистер Остин. Для его воплощения в жизнь нужны два сильных мага, чей магический потенциал выше среднего. Кроме того, необходимы особые ритуальные предметы, а все это действо проводится в полнолуние
Неужели во всем городе нет таких людей и предметов? не поверил Тони.
Предметы, конечно же, есть, а вот люди вздохнул Глава города. Видишь ли, этим двум колдунам необходимо хором зачитать одинаковое заклятие, а после этого один из них должен выкрикнуть ключевое слово слово-изгнание. Именно оно является заключительной точкой в обряде, который прогонит грайоров. И именно тот, кто первым его выкрикнет, останется жив, а его помощник погибнет. Это своего рода жертва городу для грайоров.
Да, уж, не хило, присвистнул молодой человек. Теперь понятно, почему добровольцев не так много. Но, постойте, причем здесь вся эта занимательная история и мое преступление?
А при том, что люди продолжают исчезать, задумчиво проговорил мистер Остин. А ведь мы живем в столице, будет ужасно, если она опустеет! Кого-то заберут грайоры, кто-то от страха уедет сам. Мы уже теряем население. Нет, конечно, есть и те, для кого ничего в жизни не поменялось. Счастливчики с крепким сном и здоровыми нервами, они всегда спали по ночам и будут спать, и таких не мало. Так что благодаря этому ситуация не так критична. Если бы грайоры приходили днем, все было бы намного хуже. Но, тем не менее, с этим нужно что-то делать.
И?? не мог уловить сути Тони.
Мы предлагаем тебе отсрочку на полгода, максимум на год, заявил сэр Эмеральд. За это время ты должен провести обряд. Как только ты его проводишь, то сразу становишься героем, с которого снимаются все обвинения и тебе все простится. А если не проводишь, то тебя объявляют в розыск, естественно, находят, потому что укрыться в мире магии одному невозможно, и вешают.
Молодой человек был поражен услышанным. Он даже не знал, что сказать и молчал несколько минут.
Значит, вы предлагаете мне просто замечательную альтернативу, либо я умру во время обряда, либо меня повесят? А в чем, простите, разница? Я что-то ее не вижу! возмутился он.
Зачем же сразу умирать, улыбнулся Глава города.
Тон, ты же можешь первым выкрикнуть нужное слово! Просто найди подходящего человека себе в пару, он погибнет, а ты останешься заговорил Мартин.
Да где я, по-твоему, найду такого идиота? разозлился Тони. Никто на это не согласится никогда!
А если ты отыщешь человека, который понятия не имеет про этот обряд? предложил адвокат. Обмани! Скажи, что это нужно для чего-то другого. Да хоть для ритуала привлечения дождя!
Мартин, ты себя слышишь? Где ты видел таких наивных людей? Я что, по-твоему, должен взять какого-то ребенка? Но дети еще не достигли такого магического потенциала, чтобы участвовать в данном ритуале. Надо быть полнейшим болваном, чтобы, не разобравшись, что это такое, проводить колдовской обряд. Какой идиот станет повторять неизвестные заклятия, не зная их значения?