Зой не отвечал он не умел разговаривать, но подмигивал Веде огнем, летящим с головы. Огонь был красный и горячий, но не обжигал.
Скорость возрастала. От напряжения глаза Веди Взмокина слепило, из них ручьем бежали слезы. Слезы текли вниз и дождем падали на землю.
Опять непогода, так ее в хвост, ворчал Взмокин-Делай, отмахиваясь от дождевых капель.
Зой покинул орбиту Взмокинского мира и летел вперед, в неведомые дали Вселенной. Дышать стало нельзя; но Ведя мог и не дышать. Мимо него проносились осколки звездного ветра, космические камни и пыль далеких миров. Вдалеке мелькали сами миры. Их должно быть семнадцать, но расположены они в разных галактиках.
Ведя считал и для уверенности загибал пальцы:
Один, два, три чего-то пальцы плохо гнуться, пять, шесть, семь сколько мусора на восьмом вероятно, все спят и ничего не делают; на девятом одни дырки (интересно, кто-нибудь живет в дырках?), десять оди пальцы кончаются ладно, будем без пальцев, одиннадцать, двенадцать, тринадцать какие жуткие рожи, прямо тошнит четырнадцать, пятнадцать опять одни дырки и камешки шестнадцать, шестнадцать, шестнадцать . Опять шестнадцать он у них что, бесконечный? даже формы никакой нет, одно пятно белое шестнадцать, шест ага, кончился наконец скоро уже нужное место интересно, Зой всегда летит по одной дороге или он их меняет? А то усвистишь еще в какие-нибудь дебри в гости к какой-нибудь дряни До чего ж я не люблю дряни, просто ужас! А она повсюду.
Семнадцать! Мне тут сходить. Интересно, до земли у них тут далеко? Батюшки мои, далеко! Прыгать, что ли? Или можно как-нибудь помедленнее? Вечно нам что-нибудь подстроят. Надо было заранее, что ли, думать Впрочем, у нас ни о чем нельзя думать заранее, потому что неизвестно. Прыгать даже как-то страшно может смастерить что-нибудь для спуска? Чтоб я высох, мастерить-то не из чего! Ладно сойдем просто так.
Словно услышал Ведины мысли, Зой вошел в атмосферу семнадцатого мира, и стал стремительно приближаться к поверхности. Сесть по-настоящему он не мог его отталкивала любая земля; Ведя Взмокин глянул вниз, выискивая где место помягче. До поверхности семнадцатого мира было не то, чтоб слишком далеко шагов тысячу или около того но разобрать подробно было трудно. Было видно только, что кругов все однородное.
Ну ладно. Поехали вниз! Спасибо, Зой.
Ведя спрыгнул, а Зой помчался вверх, разгоняя облака и толпы крикливых птах. Птахи ругались неистово, желали ему и Веде всего наихудшего.
Но, вопреки их ожиданиям, Ведя нисколько не разбился да и не мог разбиться, поскольку мир был здесь не совсем обычный. Приземление прошло сносно, разве что шапка чуть не потерялась. Ведя Взмокин попал прямо в огромную кучу пыли, которая сразу же опутала, утопила. Пришлось изрядно повертеться, но в конце концов Ведя героически вылез из кучи.
Место, где он сошел, не отличалось особенной красотой всюду пыль, песок, желтая земля, и кажется, ничего больше. Вероятно, это была сухая степь или даже пустыня, давно забытая активными существами. Вдали виднелись темно-зеленые пятна по всей видимости, леса. Стоял день.
Я надеюсь, здесь удастся подышать?
Воздух оказался вполне пригодным для дыхания; правда, он был ужасно вязкий и словно прилипал к ноздрям, из-за этого в носу щекотало. Ведя Взмокин вдохнул и чихнул; потом еще раз вдохнул:
А-пчхе!! Ну, если я чихаю, значит, условия в этом мире вполне подходят для жизнедеятельности. В таком случае я буду действовать ах, какая досада, что я не знаю, где искать нужный нам всем Цветочек придется искать повсюду. Впрочем, этот мир не кажется таким уж большим.
И Ведя Взмокин пошел за Цветком Гармонии.
У него не было ничего с собой такого только майка, штаны и шапка, и шагоступы из древесной коры на ногах, да еще дощечка со струнами. Ведя дергал струны и подпевал:
Я отправлюсь за цветком, за цветком, перепишем мы закон, мы закон, посвящу себя работе, если кто-нибудь не против.
Никто не был против голая пустыня равнодушно внимала Вединым словам, ничего не отвечая. День дышал жаром от земли, от неба, и от воздуха, в котором не было не малейшего движения. Казалось, воздух застыл или умер. Температура росла, но при этом Ведя не смог обнаружить в небе ни одного светила.
Любопытно, откуда же они берут свет? Или это свет далеких звезд? Но тогда непонятно, как им удается сохранить его так долго и в таком количестве
Любопытно, откуда же они берут свет? Или это свет далеких звезд? Но тогда непонятно, как им удается сохранить его так долго и в таком количестве
Ведя шел, но пустыня не кончалась. Он шел, считая шаги; досчитав до 12 тысяч, сбился, и стал считать снова. Он прошел уже огромное расстояние, но пятна леса вдалеке так и остались пятнами, даже не увеличились; а день так и оставался днем, безо всякого видимого перехода в вечер. И пекло нещадно.
От жары у Веди чесались лицо, нос, уши, руки и спина. Вдобавок ему вдруг страшно захотелось чего-нибудь скушать.
Какая пошлость думать о еде Попить тоже было бы приятно. Безобразие просто еще толком ничего не сделано, а уже такие трудности! Даже непонятно, это я один иду, или тащу с собой пустыню? Или она сама идет так ее в хвост. Как же я обойду этот странный мир? Ладно, сообразим. Из песка получится куличик?
Ведя собрал желтую массу в пирамидку и
Оказался в лесу.
Непонятная сила словно выдернула его из пустыни, пронесла через необъятное пространство и бросила на опушке, и все это мгновенно.
Из-за такой скорости Ведя едва не врезался головой в дерево.
Ах чтоб вас намочило! Вот, значит, какие тут бывают способы перемещения! Ну как я и здесь чего-нибудь сделаю?
Ведя стал изо всех сил трясти чей-то тонкий ствол; потом дал по одной коряге ногой и расщепил ее надвое. Потом переломал все ее ветки. Однако он так и остался в лесу, но уже не на прежнем месте.
Ага, законы движения в разных местах неодинаковы. Значит, я все же смогу ходить ногами это приятно. Кто мне запретит?
Ведя прошел взад-вперед и убедился, что перемещение ногами действует. Тогда он врезал ногой по пню для уверенности; пень оказался настолько крепкий, что Ведина нога отлетела назад в самого Ведю, да еще и отбросила его в кусты.
Это ничего не значит! сказал Ведя, едва вылез из кустов. Еще неизвестно, действительно ли так прочны убеждения этого мира. Пусть померяются с нашими убеждениями. Мы имеем высокую цель. Мы (в смысле я) идем за Цветком Гармонии!
И Ведя пошел.
В лесу стояла весна или раннее лето в воздухе четко угадывался молодой дух цветения, хотя нигде не видно было ни одного цветочка. Вероятно, они росли далеко, или прятались в листве. Листья глядели отовсюду круглые, треугольные, изрезанные, собранные в пучки или стоящие в виде рядов что делало деревья похожими на причудливые выпуклые орнаменты. Дышалось легко.
Лесные тропы шуршали и тихонько скрипели, исчезали среди зарослей, и снова появлялись, и снова исчезали. Похоже, они не привыкли к тому, чтоб по ним ходили.
Ведя шел вперед. Он знал куда идет, у него была ясная цель (Цветок), поэтому неизвестность точного направления смущала его мало. Ведь его дело было благородное. Ему вторила струна:
В буреломах, в чаще тесной,
По пустыне и по льду
Со своей бодрящей песней
За победой я иду.
Чтоб ее, назло ненастью,
Во Вселенной отыскать,
Чтоб вернуть народу счастье,
(Вот бы только мне пожрать)
Ведя Взмокин не ел ничего с того самого утра, когда простился с Трнемовом. Все это время он или пел, или говорил, но ничего не взял в рот. Веде было это не так важно, однако Ведин живот, худенький и поджатый, постоянно жаловался и ворчал. Все настойчивей и настойчивей.
Что же я могу, дружочек, сделать? сказал Ведя своему животу, тут ведь нет ничего симпатичного. Не стану же я есть их листья и палки они необработанные, и потом непонятно, что они туда положили. Вот если б ягодки
Тут Ведя увидел одно дерево. На ветке сидела серо-бурая птаха с вредными глазами и делала вид, что клюет какие-то плоды. Их повесили высоко, но Ведя Взмокин перекинул инструмент за спину и подошел к стволу.
Птица выдала что-то вроде:
Алтрю-плю-натрю-бесплюю! (словом, непонятное).
Да ладно будешь мне еще рассказывать.
Ведя мастерски взобрался по шершавому стволу, но едва он ухватился рукой за ветку, как плоды вдруг исчезли. Все. Ведя удивился и слез плоды появились. Полез опять исчезли. Ведя слез и озабоченно задрал голову.
Вероятно, надо их чем-то сбить, пока они видны. Здешние деревья слишком много думают о себе! Надо бы их пригасить.
Требовался длинный прут или палка, но ничего такого не отыскивалось. Тогда Ведя вытащил из зарослей огромное трухлявое полено, слегка обломал его и стал метать поленом по плодам. Но то ли дерево двигало ветками, то ли полено выдалось упрямое Веде никак не удавалось сбить хотя бы одну штучку. Хитрые плоды уворачивались.