Нет. был мой ответ. Есть вещи поважнее золота и награды.
Арканианец воздел руки вверх, призывая высшие силы в свидетели и взмолился:
Что ещё может быть важнее наших желаний?
Долг. сказал я и удивился, как окончательно и ёмко это прозвучало.
На этом дискуссия успокоилась и, хотя настроение Стафа походило на активность потухшего вулкана, оно могло в любой момент взорваться новым извержением.
Я начал готовиться к путешествию. За пять лет странствий по параллельным мирам, попадая в различные передряги, каждая из которых могла закончиться плачевно, я усвоил одно правило: в подготовке любого путешествия мелочей нет. Даже в соседнюю Варду. Я решил не прибегать к местным способам преодоления пространства и воспользовался проверенным способом без прохождения тонких материй. Сотворив вход в «каверну» в доме Стафа, я вышел на другом её конце на территории нижнего сада во дворце правителя Параны. Весь путь занял не больше пяти минут, всего лишь прыжок с планеты на планету. Местные, со своими «добавками», затратили бы на этот путь в десятеро больше времени, но мне в «каверне» не надо было искать портал и самое главное в «каверне» сжималось время. Я по-просту выпадал из него. В саду волнующе разливался аромат запрещённых на Варде консолиусов полуцветов-полуживотных, привезённых с печально знакомой мне Монаханы. Зная злобный нрав хищных растений, я с осторожностью проскользнул по дорожкам сада в парк перед дворцом. Там меня приметили садовники и через несколько минут на ступени перед дворцом спустился главный дворецкий Даглар. Еще издали он узнал меня и приветствовал кивком головы:
Большая честь видеть знаменитого путешественника в нашем мире. проговорил дворецкий подойдя поближе. Надеюсь путь был лёгок и принёс немало приятных ощущений.
Слава богам, всё так и было. ответил я с лёгким поклоном.
Прошу, повелитель всегда ждёт вас. Даглар, отступив в сторону, сделал приглашающий жест.
Мы прошли высокой колоннадой и вступили в опочивальню Гангеша. Тот возлежал на диванах среди многочисленных подушек и наслаждалсщя игрой и танцами наложниц. Увидев меня, он жестом прогнал женщин и пригласил сесть у его ног на табурет обитый красным шелком. Я сел. Некоторое время Гангеш молча изучал мое лицо, видимо, надеясь проникнуть в мои мысли, наконец, не найдя в нём ничего интересного, спросил:
Как наши дела? С чем пожаловал?
Дела наши скорбные, повелитель признался я, стараясь быть объективным ваш посланец сорвался в шахту и погиб. увидев, что правительниц отреагировал на мои слова, продолжил. А пожаловал я с тем, что меня удивило то обстоятельство, что для миссии посланца вы выбрали одного из своих ассасинов.
Ты путаешь, Седой, я никого не посылал. ответил правитель с тем же каменным выражением на лице. Он, видимо, решил, что я поверю, в самовольное решение ассасина прибыть в Арканил для того, чтобы помешать мне выполнить мою миссию и вернуть Кумала домой живым.
Выходит, я ошибся и твой человек оказался в городе Синих Духов по своей воле. сказал я придерживаясь правил дипломатии, но с достаточной долей издёвки. Мой ответ задел Гангеша.
Я услышал нотки недоверия в твоём голосе. Ты подумал, что лгу и решил учить меня честности?
Я понял, что перегнул палку.
О нет, ни в коем случае, дорогой Гангеш! воскликнул я, изобразив на лице крайнюю степень испуга и озабоченности. Просто я хотел узнать..
Гангеш не дал мне договорить.
Замолчи, ибо язык твой доведёт до беды!
Он вскочил со своего ложа и встал передо мной с красным, перекошенным лицом, предвещавшим бурю. Голос его возвысился до фальцета. Больше ни слова, иначе ты горько пожалеешь!
Я отпрянул назад, чувствуя, что владыка на пределе и способен наказать меня.
Прости государь, я не хотел тебя оскорбить. Забудем..Я думал о твоём сыне и о том, что ждёт его
Гангеш, немного остыв, вернулся на место и молча уставился на кувшин, стоявший перед ним на маленьком диванном столике.
Ты нашёл его? спросил он через минуту, совершенно овладев собой и спокойным голосом. Это я воспринял, как знак, что прощён и могу вести с ним диалог.
Да, мой повелитель, я нашёл твоего сына.
Она с ним?
Да.. запнулся я. она просила передать тебе, что сожалеет
В ответ я услышал глухое, еле различимое рычание и монарх произнёс не скрывая раздражения:
Да.. запнулся я. она просила передать тебе, что сожалеет
В ответ я услышал глухое, еле различимое рычание и монарх произнёс не скрывая раздражения:
Сучка, она даже не представляет, как будет сожалеть после
Гангеш замолчал. Он находился в сильном гневе, лицо его исказилось и стало ужасным.
Её судьба меня мало волнует. произнёс я, глядя на Гангеша. Мне нужны гарантии безопасности для Кумала. Ведь он для тебя, «как чистое небо над Параной». процитировав слова сказанные Гангншом при заключении сделки, я замолчал, подыскивая слова оправдания для неискушённого юноши, впервые захваченного серьёзным чувством. Гангеш почувствовал это и жёстко сказал:
Кумал будет наказан, но не смертью. Наказание будет изощреннее. Я женю его на дочери калианского вождя. правитель неожиданно расхохотался. Пусть укрепляет союз с потомками тараканов.
Это твоё право. заметил я скрыв удивление.
Когда? спросил Гангеш. От веселья его не осталось и следа.
Я думаю, что смогу доставить Кумала завтра к вечеру. Что касается Луны, я заметил неподдельное сожаление в её глазах. Она действительно рассказывается в содеянном, но, увы, не в силах ничего изменить. Думаю, Луна поможет вернуть твоего сына..
Ей не избежать наказания. Это решено. нетерпеливо перебил меня правитель Параны. Она будет предана бичеванию на площади, заклеймена и продана в какой-нибудь бордель. Гангеш бросил на меня быстрый взгляд. И не пытайся помочь ей бежать. Ей не скрыться.
Поступай так, как подскажет тебе совесть, Гангеш. сказал я разведя руки и направил разговор в интересующую меня сторону. А как наш договор. Когда я получу обещанную лозу.
Получишь сразу. После того, как увижу сына. ответил Гангеш. Он кивнул на продолговатый ящик, размером с локоть. Вот стоит, дожидается тебя. Всё без обману.
Я кивнул.
Хорошо, тогда до завтра.
Я не стал спускаться в сад и сотворил вход прямо на ступенях дворца. Войдя в воронку каверны, увидел разинутые рты челяди, глядящей из окон и, уже закрывая вход, не удержался и послал ротозеям воздушный поцелуй.
Стаф, увидев меня в лавке, подпрыгнул, от неожиданности.
Ну как, ты договорился со стариком? спросил он, потирая руки. Рассказывай, не томи, я себе места не нахожу. Что решили?
Я не стал испытывать терпение арканианца и выложил всё, что случилось во дворце и о чём был разговор с Гангешем.
Здорово! воскликнул Стаф узнав о результате, переговоров. Теперь мы получим наш приз. Ты молодчина! А когда ты собираешься доставить Кумала отцу? И что будет с наложницей?
Кумала отправлю завтра к вечеру, но для этого необходимо его усыпить. Девушку её, видимо, не спасти. Я поговорю с ней. Она поймёт. Она должна расстаться с Кумалом. Это единственный выход.
Пойду приведу её. сказал Стаф. Парню пока не стоит знать, что ты вернулся.
Хорошо. Сделай всё по-тихому.
Арканианец поднялся наверх и вернулся вместе с Луной. Увидев меня, девушка подошла. Она была бледна, и я услышал, как задрожал её голос, когда она задала единственный вопрос:
Вы договорились?
Да.
Она молча кивнула и сказала.
Я сделаю всё, что будет нужно.
Глава 3
Гангеш сдержал слово. Сын был посажён под строгий домашний арест, мы со Стафом получили заветный ящичек с чудодейственной лозой, а Луна.. она исчезла.. Как сказал Стаф: «ищи вчера, найдёшь завтра». Вот такая своеобразная мудрость. На следующий день после исчезновения Луны исчез и Стаф, а вместе с ним и удивительный ящик. Я особо не горевал. Я знал, что арканианца удерживало возле меня не чувство долга или привязанности, что было не знакомо жителям этой планеты, а возможность заполучить своеобразный компас в виде старого обрубка лозы винограда, с помощью которого он надеялся найти свою мечту. О чём мечтал этот предатель мне было неведомо, но я от всей души желал ему разочарования.
Единственно, что меня бодрило, это возможность без промедления покинуть этот рассадник пороков и я был готов двигаться дальше. В моей сумке вместе с горстью жемчуга, лежали карта деда, руны принадлежавшие таинственной женщине и, оставшийся с давних времён, последний флакон зелья. Путь мой лежал в Калеорт, древний город, на высокогорном плато, расположенном в стране радужных водопадов.
Это был довольно дальний переход к границе у Великого барьера к небольшой планете, затерявшейся в скоплении звёзд. На карте деда она была помечена как Пифия. В своё время я надеялся найти там ответы на многие вопросы касающиеся моего будущего одна из моих наивных ошибок и основная беда всех ищущих, когда стремление подогнать желаемое под ответ, становится методом. Туманные ответы, которые я получал, можно было трактовать как угодно и, поэтому, я инстинктивно выбирал наилучшие. Правда они не совпадали с тем, что вещали мне руны. С набором камней таинственной жрицы, я никак не мог совладать: утром они пророчили мне скорую смерть, а к вечеру процветание и долгую жизнь.